Aya Sofya

Il y a beaucoup de monuments importants à İstanbul, mais cette vénérable structure – qui a été commandée par le grand empereur byzantin Justinien, consacrée comme église en 537, convertie en mosquée par Mehmet le Conquérant en 1453 et déclarée musée par Atatürk en 1935 – surpasse le reste en raison de sa forme architecturale innovante, de sa riche histoire, de son importance religieuse et de son extraordinaire beauté.

Rez-de-chaussée

En entrant dans le bâtiment et en marchant dans le narthex intérieur, levez les yeux pour voir une brillante mosaïque du Christ en tant que Pantocrator (souverain de tous) au-dessus de la troisième et plus grande porte (la porte impériale). Par là se trouve l’espace principal du bâtiment, célèbre pour son dôme, son immense nef et ses mosaïques dorées.

Le point focal à ce niveau est l’abside, avec sa magnifique mosaïque du 9e siècle représentant la Vierge et l’Enfant Jésus. Les mosaïques au-dessus de l’abside représentaient autrefois les archanges Gabriel et Michel ; aujourd’hui, il n’en reste que des fragments.

Les empereurs byzantins étaient couronnés alors qu’ils étaient assis sur un trône placé dans l’omphalion, la section de marbre incrusté dans le plancher principal.

Les ajouts ottomans au bâtiment comprennent un mimber (chaire) et un mihrab (niche de prière indiquant la direction de La Mecque) ; de grands médaillons du XIXe siècle inscrits en lettres arabes dorées ; un curieux loge impérial connu sous le nom de hünkar mahfili ; et une bibliothèque ornée derrière l’omphalion.

En regardant vers le nord-est (à votre gauche si vous faites face à l’abside), vous devriez être en mesure de voir trois mosaïques à la base du tympan (demi-cercle) nord sous le dôme, bien qu’elles aient été récemment obscurcies par une tour d’échafaudage utilisée dans les travaux de restauration. Il s’agit de portraits du IXe siècle de saint Ignace le Jeune, saint Jean Chrysostome et saint Ignace Théodore d’Antioche. A leur droite, sur l’un des pendentifs (segments triangulaires concaves sous la coupole), se trouve une mosaïque du XIVe siècle représentant le visage d’un séraphin (ange à six ailes chargé de veiller sur le trône de Dieu).

Dans la nef latérale, au bas de la rampe d’accès aux galeries de l’étage, se trouve une colonne au parement de cuivre usé percé d’un trou. Selon la légende, le pilier, connu sous le nom de colonne des pleurs, a été béni par St Grégoire le faiseur de miracles et mettre son doigt dans le trou est censé conduire à la guérison de maux si le doigt ressort humide.

Galeries de l’étage

Pour accéder aux galeries, montez la rampe à revers à l’extrémité nord du narthex intérieur. Dans la galerie sud (tout droit puis à gauche par la porte en marbre du 6e siècle) se trouvent les vestiges d’une magnifique Deesis (jugement dernier). Cette mosaïque du XIIIe siècle représente le Christ avec la Vierge Marie à sa gauche et Jean-Baptiste à sa droite.

Plus loin, à l’extrémité orientale (abside) de la galerie, une mosaïque du XIe siècle représente le Christ trônant avec l’impératrice Zoé et Constantin IX Monomachos.

À droite de Zoé et Constantin se trouve une mosaïque du XIIe siècle représentant la Vierge Marie, l’empereur Jean Comnène II et l’impératrice Eirène. L’empereur, connu sous le nom de « Jean le Bon », est à la gauche de la Vierge et l’impératrice, connue pour ses œuvres de charité, est à sa droite. Leur fils Alexios, qui est mort peu après la réalisation du portrait, est représenté à côté d’Eirene.

Sortir du bâtiment

En sortant du narthex intérieur, ne manquez pas de vous retourner pour admirer la mosaïque du Xe siècle représentant Constantin le Grand, la Vierge Marie et l’empereur Justinien sur la lunette de la porte intérieure. Constantin (à droite) offre à la Vierge, qui tient l’Enfant Jésus, la ville d’İstanbul ; Justinien (à gauche) lui offre l’Aya Sofya.

Juste après être sorti du bâtiment par la Belle Porte, une magnifique porte en bronze datant du 2ème siècle avant JC, il y a une porte sur la gauche. Celle-ci mène à une petite cour qui faisait autrefois partie d’un baptistère du 6e siècle. Au 17e siècle, le baptistère a été converti en tombeau pour les sultans Mustafa I et İbrahim I. L’énorme bassin en pierre exposé dans la cour est la fonte originale.

Sur le côté opposé de Aya Sofya Meydanı se trouvent les bains de la dame Hürrem (Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı), construits entre 1556 et 1557. Conçu par Sinan, le hamam a été commandé par Süleyman le Magnifique au nom de son épouse Hürrem Sultan, connue dans l’histoire sous le nom de Roxelana.