Better Than Ezra

Formation et premiers succèsEdit

Better Than Ezra a été formé en 1988 par le chanteur et guitariste Kevin Griffin, le guitariste principal Joel Rundell, le bassiste Tom Drummond et le batteur Cary Bonnecaze. Les quatre membres étudiaient à la Louisiana State University au moment de la formation de Better Than Ezra. La première prestation publique de Better Than Ezra a eu lieu au Murphy’s de Baton Rouge, en Louisiane, également en 1988. Bien que de nombreuses théories abondent, le groupe refuse de divulguer l’origine de son nom. Une théorie veut qu’il provienne d’une ligne des mémoires d’Ernest Hemingway, A Moveable Feast, dans laquelle Hemingway décrit un son particulièrement ennuyeux comme « …pas pire que d’autres bruits, certainement meilleur qu’Ezra apprenant à jouer du basson ». Drummond a un jour déclaré à un journaliste que la signification du nom du groupe est « tellement nulle que vous ne voudriez même pas l’imprimer ». Il a également été dit que le nom est apparu lorsque le groupe alors sans nom a participé à une bataille de groupes en compétition avec un groupe nommé Ezra. Ayant besoin d’un nom pour s’enregistrer, ils ont simplement dit qu’ils étaient meilleurs. Les fans du groupe se réfèrent souvent à eux-mêmes comme Ezralites.

Better Than Ezra a fait circuler une cassette de démo plus tard en 1988, la Chime Street Demo. Bien que n’étant pas une sortie officielle, cette démo est recherchée par les fans du groupe, et échangée par les collectionneurs. En 1990, le groupe sort un album uniquement sur cassette, Surprise.

Joel Rundell, le guitariste principal du groupe, se suicide le 8 août 1990. Les trois membres restants du groupe ont pris un temps d’arrêt pour réévaluer son avenir après la mort de Rundell. Cependant, Griffin, Drummond et Bonnecaze ont reformé Better Than Ezra en trio à la fin de 1990. Le trio a continué à jouer dans des fêtes de maison et des spectacles de fraternité à travers le sud des États-Unis au début des années 1990.

Le groupe a sorti son premier album Deluxe distribué nationalement en 1993 sur son propre label indépendant, Swell Records, qui a attiré l’attention des grandes maisons de disques et des radios. Better Than Ezra a signé avec Elektra Records en 1995. Elektra Records a réédité Deluxe en 1995 et le single, « Good », a atteint la position n° 1 du classement Hot Modern Rock Tracks, ce qui a contribué à pousser l’album vers le statut de disque de platine à la fin de 1995.

Le succès est venu rapidement à Better Than Ezra. Tom Drummond a commenté plus tard dans une interview de 1998 avec CNN, « Il nous a fallu sept ans pour être signés, puis sept semaines pour être numéro 1 », en décrivant le succès du jour au lendemain de Deluxe et de son single « Good ».

1996-2000Edit

Après la sortie de Deluxe sur un label majeur, le batteur original Cary Bonnecaze a quitté le groupe en 1996. Il a été remplacé par le batteur Travis McNabb, anciennement du groupe Vigilantes of Love, qui a été sélectionné pour jouer sur le prochain album du groupe, Friction, Baby. Le départ de Bonnecaze a déclenché une série de procès et de contre-poursuites entre Bonnecaze et Better Than Ezra. Bonnecaze, qui a porté sa plainte devant le tribunal de district des États-Unis à la Nouvelle-Orléans, a fait valoir que le groupe lui devait de l’argent « en raison de son rôle dans le renforcement de la réputation du groupe », selon Rolling Stone. Il demandait environ 1 million de dollars de dommages et intérêts. Un accord a été conclu entre le groupe et Bonnecaze le 5 août 1999. Les termes exacts de l’accord n’ont pas été publiés à l’époque, bien que le manager de Better Than Ezra, John Isbell, ait été cité comme ayant déclaré que Bonnecaze avait reçu « beaucoup moins » que le million de dollars qu’il avait demandé à l’origine.

Better Than Ezra a publié son deuxième album sous label majeur, Friction, Baby, en 1996 par le biais d’Elektra Records. L’album a produit les hits « Desperately Wanting » et « King of New Orleans ». Friction, Baby n’a pas connu le même succès commercial que Deluxe, mais s’est vendu à près de 500 000 unités en 1999.

Le trio a commencé à travailler sur son troisième album majeur, How Does Your Garden Grow ?, peu après la fin de la tournée de Friction, Baby. L’album a été enregistré entre la mi-janvier et la fin avril dans un studio de la Nouvelle-Orléans. L’album a été produit par le producteur de disques Malcolm Burn, qui avait auparavant produit Iggy Pop et U2, et est sorti le 25 août 1998. L’album a été décrit comme « expérimental » et s’éloignant de manière significative des deux albums précédents. Griffin a décrit l’album en 1998 comme étant « guidé par la guitare … rythmique ». De même, Tom Drummond décrit la pensée du groupe pour son troisième album majeur :  » Nous pensions que le troisième album était un disque très important, parce qu’en général, un groupe se fait ou se défait au troisième disque. On voulait que ce soit un album qui ne ressemble pas nécessairement à ce que les gens attendaient. » Malgré l’accent mis sur l’expérimentation de la guitare, deux morceaux, « One More Murder » et « Je ne m’en souviens pas » ne contiennent aucune guitare.

Le single « At the Stars » a débuté, et culminé, au numéro 78 du Billboard Hot 100. Le groupe a été abandonné par Elektra Records après la sortie de How Does Your Garden Grow ? en 1999.

2000-2008Edit

Le groupe a sorti la collection de faces B et de raretés Artifakt sur son propre label « Ezra Dry Goods/Fudge » en 2000. Artifakt était uniquement vendu en ligne et lors des concerts. Tom Drummond, le bassiste du groupe, a noté en 2002 : « C’est essentiellement un album rempli de raretés. »

Better Than Ezra, qui ne fait plus partie d’Elektra Records, signe avec le label Beyond Records et commence à travailler sur de nouveaux morceaux. Drummond a expliqué le raisonnement pour le choix d’un plus petit label, « Nous avons décidé que nous voulions être de gros poissons dans un petit étang plutôt qu’un petit poisson dans un grand étang. Nous voulions simplement être avec un label qui voulait le succès autant que nous. »

Griffin, Drummond et McNabb ont passé 18 mois à travailler sur Closer, leur album qui fait suite à How Does Your Garden Grow ? de 1998 et leur premier nouveau matériel depuis qu’ils ont été abandonnés par Elektra Records. L’album a été enregistré à la Nouvelle-Orléans dans le propre studio du groupe, ce qui a permis aux membres de se concentrer sur la création musicale plutôt que sur les coûts de location par jour. Closer a été mixé à Los Angeles par Better Than Ezra et le producteur de l’album, Brad Wood. Cependant, le groupe a estimé que certaines pistes avaient besoin d’être grattées. La société de gestion du producteur Brad Wood a recommandé DJ Swamp, qui avait déjà travaillé avec Beck, pour mixer plusieurs pistes. L’utilisation d’un DJ pour deux des titres de l’album, le premier single « Extra Ordinary » et « Recognize », a marqué un départ pour le groupe, qui n’avait pas employé de DJ auparavant.

Closer est sorti le 7 août 2001. Better Than Ezra a lancé une tournée pour soutenir l’album le 26 juillet 2001. Le premier single de l’album, « Extra Ordinary », qui avait été mixé par DJ Swamp, était inspiré d’une chanson d’AC/DC. La promotion de l’album a rencontré un obstacle après que son label, Beyond Records, ait fait faillite en 2002 peu après la sortie de Closer. La faillite de Beyond Record a laissé Closer à l’abandon pendant plusieurs années. En juin 2009, Better Than Ezra a annoncé qu’il avait acquis les droits de Closer et qu’il le rééditerait à l’automne 2009 avec deux nouveaux titres inédits, « Simple Song » et « Screwed Up and Beautiful ».

En juin 2001, Better Than Ezra a tourné une série de publicités pour l’émission College GameDay d’ESPN. La promo présente le groupe tandis que l’analyste sportif Lee Corso fait du crowd surf sur la scène, où il continue son reportage sportif.

Le 28 septembre 2004, le groupe sort simultanément son premier DVD de concert live, ainsi qu’un album live officiel, tous deux intitulés Live at the House of Blues, New Orleans par Sanctuary Records. Le DVD et l’album ont été filmés et enregistrés lors de deux spectacles distincts au House of Blues de la Nouvelle-Orléans au cours de l’été 2004.

Une collection Greatest Hits est sortie le 15 mars 2005, par Rhino Entertainment, une division du Warner Music Group.

Le sixième album studio de Better Than Ezra intitulé Before the Robots (Artemis Records), est sorti le 31 mai 2005. En 2005, le créateur de Desperate Housewives, Marc Cherry, a utilisé la chanson « Juicy » du groupe comme musique de fond pour les publicités promotionnelles de la deuxième saison de l’émission, ce qui, selon Griffin, a attiré l’attention sur l’album. La chanson « Juicy » a également été entendue en fond sonore dans des publicités pour les restaurants Applebee’s.

2009-présentEdit

Le batteur de longue date Travis McNabb a quitté Better Than Ezra en février 2009 et leur dernière performance ensemble a été Family Gras à Metairie, en Louisiane. La raison principale donnée pour son départ était la demande de son temps par le groupe de country et bluegrass, Sugarland, avec lequel McNabb avait précédemment tourné pendant un certain temps. La séparation s’est faite à l’amiable, le bassiste Tom Drummond déclarant : « C’est doux-amer. Il est fantastique. Nous sommes toujours de bons amis, et il n’y a pas de rancune. Il va nous manquer. Mais c’est une opportunité qu’il devait saisir ». Le remplacement de McNabb a été annoncé en même temps que celui du batteur Michael Jerome, originaire de la Nouvelle-Orléans et ancien membre du groupe Pleasure Club. En outre, Better Than Ezra a annoncé la date de sortie, le 12 mai 2009, de son septième album studio, intitulé Paper Empire, qui est produit par Warren Huart et le chanteur Kevin Griffin. Le premier single, « Absolutely Still », a été mis en vente sur iTunes le 17 mars.

Le 22 janvier 2010, la chanteuse américaine country-pop Taylor Swift a repris « Breathless » lors d’une performance dans Hope for Haiti Now : A Global Benefit for Earthquake Relief, un téléthon caritatif au profit des victimes du tremblement de terre d’Haïti de 2010.

Le 22 mai 2013, Griffin a confirmé que le groupe prévoit de sortir son premier nouvel album depuis 2009 plus tard dans l’année.

Le 10 février 2014, il a été annoncé que le groupe avait signé avec The End Records pour la sortie de leur huitième album studio. L’album, All Together Now, est sorti le 9 septembre 2014.

Le 29 août 2014, l’édition du vingt-cinquième anniversaire de Surprise, est sortie. Selon le batteur original Cary Bonnecaze, « La famille de Joel Rundell (notre guitariste original décédé en 1990) et moi-même possédons l’enregistrement original, et nous avons pensé que, 2014 étant le 25e anniversaire de sa sortie originale, ce serait un bon moment pour le sortir. »

Le 1er juin 2018, BTE a sorti un nouveau morceau appelé « GRATEFUL » via « The End Records ».