C’est peut-être la plus grande tortue qui ait jamais vécu

BY admin
|

Une carapace de tortue vieille de 8 millions d’années déterrée au Venezuela mesure près de 8 pieds (2,4 mètres) de long, ce qui en fait la plus grande carapace complète de tortue connue de la science, rapporte une nouvelle étude.

Cette carapace appartenait à une bête éteinte appelée Stupendemys geographicus, qui vivait dans le nord de l’Amérique du Sud à l’époque du Miocène, qui a duré de 12 millions à 5 millions d’années.

S. geographicus pesait environ 2 500 lb. (1 145 kilogrammes), soit près de 100 fois la taille de sa plus proche parente vivante, la tortue de rivière amazonienne (Peltocephalus dumerilianus), et deux fois la taille de la plus grande tortue vivante, la tortue luth marine (Dermochelys coriacea), écrivent les chercheurs dans l’étude.

Relié : Photos : Ces animaux étaient autrefois géants

Sa carapace impressionnante fait de cette ancienne créature « l’une des plus grandes, sinon la plus grande tortue qui ait jamais existé », a déclaré dans un communiqué le chercheur principal de l’étude, Marcelo Sánchez-Villagra, directeur de l’Institut et du Musée paléontologique de l’Université de Zurich.

L’espèce a probablement atteint sa taille colossale grâce aux zones humides et aux lacs chauds de son habitat, a noté Sánchez.

Image 1 sur 6

Le chercheur principal de l'étude, Edwin Cadena, professeur associé de paléontologie à l'Universidad del Rosario en Colombie, examine l'une des carapaces de tortue mâle Stupendemys geographicus lors d'une fouille en 2016.

Le chercheur principal de l’étude, Edwin Cadena, professeur associé de paléontologie à l’Universidad del Rosario en Colombie, examine l’une des carapaces de tortue mâle Stupendemys geographicus lors d’une fouille en 2016. (Crédit image : Rodolfo Sánchez)

Image 2 sur 6

Rodolfo Sánchez présente la carapace de tortue de l'énorme Stupendemys geographicus, qui vivait il y a environ 8 millions d'années dans le nord de l'Amérique du Sud.

Rodolfo Sánchez met en valeur la carapace de tortue de l’énorme Stupendemys geographicus, qui vivait il y a environ 8 millions d’années dans le nord de l’Amérique du Sud. (Crédit image : Rodolfo Sánchez)

Image 3 sur 6

Le cochercheur de l'étude Rodolfo Sánchez, paléontologue au musée paléontologique d'Urumaco au Venezuela, collecte des données près de l'endroit où les fossiles ont été découverts.

Le cochercheur de l’étude Rodolfo Sánchez, paléontologue au Musée paléontologique d’Urumaco au Venezuela, collecte des données près de l’endroit où les fossiles ont été découverts. (Image créditée par Edwin Cadena)

Image 4 sur 6

Rodolfo Sánchez (à gauche) et Edwin Cadena (à droite) travaillent ensemble pour fouiller les énormes fossiles de tortue découverts dans le nord du Venezuela.

Rodolfo Sánchez (à gauche) et Edwin Cadena (à droite) travaillent ensemble pour fouiller les énormes fossiles de tortue trouvés dans le nord du Venezuela. (Crédit image : Edwin Cadena)

Image 5 sur 6

Edwin Cadena, Jaime Chirinos

Edwin Cadena, Jaime Chirinos (Crédit image : Rodolfo Sánchez)

Image 6 de 6

Le chercheur principal de l'étude, Edwin Cadena, professeur agrégé de paléontologie à l'Universidad del Rosario en Colombie, examine l'une des carapaces de tortue mâle Stupendemys geographicus lors d'une fouille en 2016.

Le chercheur principal de l’étude, Edwin Cadena, professeur associé de paléontologie à l’Universidad del Rosario en Colombie, examine l’une des carapaces de tortue mâle Stupendemys geographicus lors d’une fouille en 2016. (Crédit image : Rodolfo Sánchez)

Les scientifiques connaissent la colossale S. geographicus depuis 1976, mais la nouvelle enquête a permis de découvrir encore plus de fossiles et de secrets sur cette tortue mal comprise. Par exemple, de grands caïmans (un type de crocodile) mâchaient les carapaces de S. geographicus, et les mâles de S. geographicus avaient des carapaces cornées.

L’étude comprend des carapaces et les premières mâchoires inférieures connues de ces tortues, qui proviennent d’une fouille de 1994 dans la région d’Urumaco au Venezuela, ainsi que de nouvelles découvertes dans le désert de La Tatacoa en Colombie. Après avoir examiné ces fossiles, les chercheurs ont réalisé que les tortues mâles possédaient des armes uniques, semblables à des cornes, à l’avant de leurs carapaces, ou carapaces supérieures.

Ces cornes étaient probablement utilisées comme armes dans les combats entre mâles, ont déclaré les chercheurs. Un comportement combatif similaire est observé aujourd’hui chez les tortues serpentines (Chelydridae), dont les mâles se battent souvent entre eux pour établir leur domination dans des territoires qui se chevauchent, ont précisé les chercheurs.

Une « cicatrice allongée et profonde dans la corne gauche » de l’une des carapaces de S. geographicus pourrait être une marque de combat entre mâles, ont ajouté les chercheurs.

Une dent de caïman isolée dépassait d’une autre carapace, suggérant que, bien que ces tortues soient grandes, des prédateurs à l’affût les chassaient encore, ont indiqué les chercheurs.

L’étude a été publiée en ligne mercredi (12 février) dans la revue Science Advances.

  • En photos : Marquage des bébés tortues de mer
  • Un voyage étonnant : Une tortue de mer voyageant dans le monde entier rentre chez elle
  • Galerie d’images : 25 bêtes anciennes étonnantes

Originally published on Live Science.

Bannière How It Works

Vous voulez plus de science ? Abonnez-vous à notre publication sœur, le magazine « How It Works », pour connaître les dernières nouvelles scientifiques étonnantes. (Crédit image : Future plc)