Colonel Allen Allensworth, fondateur d’une ville du centre de la Californie
Après l’esclavage, les Afro-américains ont pris leurs compétences et ont commencé à construire des villes prospères. Les Noirs de Californie n’étaient pas différents.
En 1908, les Afro-américains de Californie ont construit une ville florissante appelée Allensworth, un accomplissement rarement enseigné ou discuté. Le colonel Allen Allensworth, a fondé la communauté dans une zone rurale du comté de Tulare à 30 miles au nord de Bakersfield.
La ville servait de gare de dépôt sur la ligne du Santa Fe Railroad reliant Los Angeles à San Francisco. Le sol était fertile et l’eau apparemment abondante, selon history.net.com.
En un an, 35 familles résidaient dans la ville et en 1912, la population atteignait 100 personnes. Alwortha Hall a été le premier bébé né dans la ville. La colonie possède deux magasins généraux, un bureau de poste et des maisons confortables. Une école a été construite et a également servi de centre pour les activités sociales et politiques de la ville. La bibliothèque publique contenait plus de 1 000 livres.
Entre 1912 et 1915, Allensworth a généré près de 5 000 $ par mois grâce à leurs entreprises commerciales. Leurs dossiers d’inscription sur les listes électorales énuméraient un éventail de professions allant de colons, fermiers, commerçants, charpentiers, infirmières et plus encore.
Les entrepôts de grains, les enclos à bétail et les grands élevages de volailles d’Allensworth répondaient aux besoins de la communauté et du poste ferroviaire. Il y avait un hôtel de 10 chambres à 75 cents par nuit qui comprenait un restaurant. Une entreprise de fabrication de ciment, des ateliers de plâtre et de menuiserie. La ville produit également des betteraves à sucre. Ces succès étaient une façon de prouver à l’establishment blanc que les Noirs étaient capables d’autodétermination et de respect de soi, dit l’article.
Allensworth est devenue membre du district scolaire du comté et d’une circonscription électorale qui a élu Oscar Overr, le premier juge de paix afro-américain de la Californie post-mexicaine.
La ville comprenait 900acres. Elle offrait des services à la jeunesse tels que : le Club des Hiboux, les Filles du Feu de Campagne, le GirlsGlee Club, et l’Association de Sauvetage des Enfants. Le GleeClub a acquis une renommée internationale en chantant dans diverses petites villes blanches à travers l’Amérique.
Le colonel Allensworth a fait pression sur la législature de l’État de Californie pour que la ville soit dotée d’un établissement d’enseignement similaire à l’Institut Tuskegee de Booker T. Washington en Alabama. Allensworth envisageait une école de formation et de technique pour les jeunes noirs de Californie et du Sud-Ouest. La ville était en passe de devenir l’une des plus grandes villes noires des États-Unis, voire du monde. Mais le projet d’école échoua en raison de l’op- position d’autres Noirs de Los Angeles et de San Francisco, qui estimaient qu’une institution de type Tuskegee renforcerait la ségrégation éducative et résidentielle.
La ville a commencé à faire face à plusieurs autres crises qui ont conduit à son déclin final. La Santa Fe Railroad n’a jamais soutenu la communauté noire en embauchant pour la ligne ferroviaire, selon l’article. La compagnie a construit une autre ligne jusqu’à la ville voisine d’Alpaugh, ce qui a permis au trafic ferroviaire de contourner Allensworth. La compagnie ferroviaire a également refusé de changer le nom de la ligne ferroviaire de Solito/Solita à Allensworth. Ces actes ont privé la ville du lucratif commerce de transport.
La mort du colonel Allensworth a scellé le sort de la ville. En 1914, le colonel Allensworth a été renversé par deux jeunes Blancs sur une moto en excès de vitesse. Il est mort le lendemain matin. Sans.
ses conseils spirituels et son leadership, la communauté s’est désintégrée. En 1920, l’attrait des emplois à Oakland a encore décimé la population de la ville. Mais le rêve du colonel n’est pas mort. En 1976, l’État avait acquis le terrain et le département des parcs et des loisirs avait développé un site historique d’État.
Alors qu’Allensworth a existé moins de 20 ans, il a donné l’occasion aux hommes et aux femmes noirs de transcender les limites fondées sur la race et de contrôler ainsi leur propre destin.