Az öt legjobb állatkert Texasban
Az állatkertek lenyűgöző és tanulságos helyek, ahol a családok eltölthetnek egy napot. A gyerekeket különösen lenyűgözik az állatok, különösen a számukra új vagy szokatlan állatok. Az állatkertek a felnőttekre is csodálatos hatással vannak. A veszélyeztetett fajok fogságban történő tenyésztése a vadonba való visszatelepítésük érdekében számos állatkert célja. A modern állatkertek meg akarják tanítani a látogatókat az állatvédelem fontosságára, gyakran úgy, hogy a látogatók első kézből szemtanúi lehetnek az állatoknak a természetes élőhelyekre nagyon hasonlító kiállítási tárgyakban. Texas legnagyobb városai adnak otthont az Egyesült Államok legjobb állatkertjeinek.
Az Állatkertek és Akváriumok Szövetségének 2011-es Top Honors díját elnyert Fort Worth-i állatkert 452 állatfajnak ad otthont, köztük 68 veszélyeztetett fajnak. Ez az egyetlen állatkert az Egyesült Államokban, ahol az emberszabású majmok mind a négy faját, a gorillákat, az orangutánokat, a bonobókat és a csimpánzokat kiállítják. Emellett ez az egyetlen állatkert Texasban, ahol törpecsimpánzok is vannak. Az állatkert rendelkezik az egyik legnagyobb hüllőgyűjteménnyel. Figyelemre méltó érdekessége, hogy egyike annak az öt állatkertnek a világon, ahol az öt orrszarvúfajból kettőt fogságban is kiállítanak: a fekete, és az egyszarvú ázsiai orrszarvút. A Fort Worth-i állatkert 2001 óta folyamatosan nevel fiókákat, és úgy tartják, hogy itt található a világ legsikeresebb tenyészkolóniája a kis flamingókból. Egyike annak a nyolc állatkertnek az országban, amely a veszélyeztetett hárpiasasasnak ad otthont. Az állatkert részt vesz a jamaikai leguán védelmére tett erőfeszítésekben, amely a világ legveszélyeztetettebb gyíkja. E törekvésért az állatkert 2000-ben Nemzetközi Természetvédelmi Díjat kapott a jamaikai leguánvédelmi programért. Info: www.fortworthzoo.org – 1989 Colonial Parkway – Fort Worth, Texas 76110 (817) 759-7555.
Dallas Zoo
A dallasi állatkert szerény kezdetei 1888-ban kezdődtek, mindössze két szarvassal és két hegyi oroszlánnal a Városi Parkban. Az érdeklődés és a népszerűség miatt 1909-ben a Fair Parkba költözött, majd 1912-ben ismét a Marsalis Parkba – a jelenlegi helyére. Az elmúlt 129 év során számos fejlesztés történt a kiállítási tárgyakon és a létesítményeken, és a gyűjtemények is bővültek. Az olyan kiállítások, mint A szavanna óriásai és A vadon csodái ma a Dallas Zoo több mint 2000 állatának középpontjában állnak. 2017 tavaszán megnyílt a Simmons Hippo Outpost, amely 15 év után először hozta vissza őket az állatkertbe. A park élőhelyeit egysínes sínekkel lehet bejárni, az egy mérföldes túra körülbelül 25 percig tart. A dallasi állatkert 37 faj, köztük gorillák, tigrisek, csimpánzok, makik, okapik és bali mianák nemzeti fajfennmaradási tervében vesz részt. Info: www.dallaszoo.com – 650 R.L. Thornton Fwy, – Dallas, TX 75203 – (469) 554-7500.
San Antonio Zoo
San Antonio eredeti állatkertje az 1800-as években a San Pedro Parkban összegyűjtött állatok gyűjteménye volt. George W. Brackenridge ezredes, a San Antonio Express-News alapítója 1914-ben bölényeket, jávorszarvasokat, szarvasokat, majmokat, egy oroszlánpárt és négy medvét helyezett el az általa a városnak átadott területen, a mai Brackenridge Parkban. Ez a gyűjtemény lett a San Antonio Állatkert. 1929 novemberében létrehozták és megnyitották az Egyesült Államok két első szabadon tartott kiállítását, a Barless Bear Terrace-t és a Primate Paradise-t, amelyek a látogatóknak soha nem látott látványt nyújtottak az állatokról. A Richard Friedrich Akváriumot 1948-ban avatták fel. 1966-ban nyílt meg a Hixon Madárház, egy szimulált trópusi esőerdő, amely szabadon repkedő madarakat tett lehetővé. Az állatkert madárgyűjteménye ma a világ egyik legnagyobbja. A San Antonio Állatkert a belvároshoz közel, a történelmi Brackenridge Parkban található. Ez az állatkert 750 állatfajnak ad otthont 56 hektáron. Természetvédelmi programjai között szerepel a flamingókkal, fehér orrszarvúval, fekete orrszarvúval, hóleopárddal, szirti daruval és más veszélyeztetett fajokkal való munka. Az állatkert nagy része kifejezetten a gyermekek és a gyermekprogramok számára van fenntartva Info: http://www.sazoo.org/ – 3903 North St. Mary’s St., – San Antonio, Texas 78212 – (210) 734-7184.
Houston Zoo
Egy Earl nevű bölénnyel kezdődött, amelyet egy vándorcirkusz adományozott 1922-ben. Ezután kerítést emeltek a Hermann Parkban, ahol a Houston városa által vásárolt kígyók, madarak és aligátorok különböző választékát helyezték el. A houstoni állatkert 2022-ben lesz 100 éves. A Hermann Parkban található houstoni állatkert Texas leglátogatottabb állatkertje. A 2002-ben privatizált állatkert számos fejlesztésen és bővítésen esett át, ami hozzájárult a látogatók élvezetéhez. Az állatkert több mint 6000 állatnak – köztük több mint 900 fajnak – ad otthont 55 hektáron. A houstoni állatkert rendkívül büszke arra, hogy támogatja az őshonos texasi vadvilágot a kihalástól megmentő erőfeszítéseket. A Texas Parks and Wildlife Department felelős e fajok fennmaradásának biztosításáért, és a houstoni állatkert munkatársai velük együttműködve egy alapos természetvédelmi tervet hajtanak végre, beleértve a biológiai leltárak létrehozását, a vizes élőhelyek védelmét, a partnerségek kialakítását, valamint a magánterületeken a természetvédelemmel kapcsolatos oktatás és támogatás növelését. Info: www.houstonzoo.org -The Houston Zoo – 6200 Hermann Park Drive – Houston, TX 77030 – (713) 533-6500.
Waco Cameron Park Zoo
A Cameron Park Zoo a Brazos folyó mellett, a Cameron Parkban, az Egyesült Államok egyik legnagyobb beépítetlen városi parkjában található. Az állatkert változatos gyűjteménye több mint 1700 állatot tartalmaz, amelyek 300 fajt képviselnek. Az állatkert 52 hektáron terül el, és útvonalai buja tájakon és természetes élőhelyeken keresztül vezetik a látogatókat, ahol afrikai, ázsiai, dél-amerikai, észak-amerikai és madagaszkári állatok láthatók. Az állatkert a királykeselyűk legtermékenyebb tenyésztője Észak-Amerikában. A Lemur-sziget kiállítási tárgyai közé tartozik a Sclater-féle fekete maki, így a Cameron Park Állatkert egyike annak a világszerte mindössze 14 állatkertnek, ahol a kritikusan veszélyeztetett Sclater-féle fekete maki él. 2005-ben új területet hoztak létre és nyitottak meg Brazos River Country néven. Ez egy sósvízi zátonyakváriumot, egy nagy mocsári élőhelyet és számos más őshonos texasi típusú élőhelyet tartalmaz, ahol számos, az államban megtalálható faj él. A kiállítás olyan nagy, hogy majdnem megduplázta mind az állatállományt, mind az állatkert teljes méretét. 2009-ben az állatkert kiegészült az ázsiai erdővel, amely olyan veszélyeztetett fajokkal bővítette gyűjteményét, mint az orángutánok, a szumátrai tigrisek és a komodói sárkányok. Információ: www.cameronparkzoo.com – 1701 N 4th St, Waco, TX 76707 – (254) 750-8400.