Better Than Ezra

Megalakulás és korai sikerekSzerkesztés

A Better Than Ezra 1988-ban alakult Kevin Griffin énekes és gitáros, Joel Rundell szólógitáros, Tom Drummond basszusgitáros és Cary Bonnecaze dobos által. A Better Than Ezra megalakulásakor mind a négy tag a Louisiana State Universityre járt. A Better Than Ezra első nyilvános fellépése a louisianai Baton Rouge-ban található Murphy’s-ban volt, szintén 1988-ban. Bár számos elmélet kering, a zenekar nem hajlandó felfedni nevük eredetét. Az egyik elmélet szerint Ernest Hemingway A Moveable Feast című memoárjának egy sorából származik, amelyben Hemingway egy különösen idegesítő hangot úgy ír le, hogy “…nem rosszabb, mint más zajok, biztosan jobb, mintha Ezra fagotton tanulna játszani”. Drummond egyszer azt mondta egy riporternek, hogy a zenekar nevének jelentése “annyira béna, hogy nem is akarnád kinyomtatni”. Azt is mondták, hogy a név akkor jött létre, amikor az akkor még névtelen zenekar benevezett egy zenekari csatába, ahol egy Ezra nevű csapattal versenyzett. Mivel szükségük volt egy névre a nevezéshez, egyszerűen azt mondták, hogy ők jobbak. Az együttes rajongói gyakran Ezralitákként emlegetik magukat.

A Better Than Ezra később, 1988-ban egy demókazettát is forgalomba hozott, a Chime Street Demót. Bár nem hivatalos kiadvány, ezt a demót keresik a zenekar rajongói, és gyűjtők is kereskednek vele. 1990-ben a zenekar kiadott egy csak kazettás albumot, a Surprise-t.

Joel Rundell, a zenekar szólógitárosa 1990. augusztus 8-án öngyilkosság áldozata lett. A zenekar megmaradt három tagja Rundell halála után egy kis szünetet vett ki, hogy átértékeljék a jövőjüket. Griffin, Drummond és Bonnecaze azonban 1990 végére újra összeállt a Better Than Ezra trióként. A trió az 1990-es évek elején továbbra is játszott házibulikon és diákszövetségi koncerteken az Egyesült Államok déli részén.

A zenekar 1993-ban kiadta első országos terjesztésű Deluxe című albumát saját indie kiadójánál, a Swell Recordsnál, amely felkeltette a nagyobb lemezkiadók és rádiók figyelmét. A Better Than Ezra 1995-ben leszerződött az Elektra Recordshoz. Az Elektra Records 1995-ben újra kiadta a Deluxe-ot, és a kislemez, a “Good” a Hot Modern Rock Tracks listájának első helyére került, ami hozzájárult ahhoz, hogy az album 1995 végére platinalemez státuszba kerüljön.

A siker gyorsan jött a Better Than Ezra számára. Tom Drummond később a CNN-nek adott 1998-as interjújában így nyilatkozott: “Hét évbe telt, hogy szerződést kapjunk, és hét hét hétbe, hogy az első helyre kerüljünk.”, amikor a Deluxe és a “Good” című kislemez egyik napról a másikra elért sikerét jellemezte.”

1996-2000Szerkesztés

A Deluxe nagylemez megjelenése után az eredeti dobos, Cary Bonnecaze 1996-ban elhagyta a zenekart. Őt Travis McNabb dobos váltotta fel, aki korábban a Vigilantes of Love zenekarban játszott, és akit a zenekar következő albumán, a Friction, Baby-en játszott. Bonnecaze távozása perek és ellenperek sorozatát indította el Bonnecaze és a Better Than Ezra között. Bonnecaze, aki az Egyesült Államok New Orleans-i kerületi bíróságára vitte keresetét, azzal érvelt, hogy a zenekar tartozik neki pénzzel “a zenekar hírnevének megerősítésében játszott szerepe alapján” – írja a Rolling Stone. Körülbelül 1 millió dollár kártérítést kért. A zenekar és Bonnecaze között 1999. augusztus 5-én egyezség született. A megegyezés pontos feltételeit akkor nem hozták nyilvánosságra, bár a Better Than Ezra menedzserét, John Isbell-t úgy idézték, hogy Bonnecaze “sokkal kevesebbet” kapott, mint az eredetileg kért egymillió dollár.

A Better Than Ezra 1996-ban adta ki második nagylemezét, a Friction, Baby-t az Elektra Records gondozásában. Az albumról a “Desperately Wanting” és a “King of New Orleans” című slágerek születtek. A Friction, Baby kereskedelmi szempontból nem volt olyan sikeres, mint a Deluxe, de 1999-ig közel 500.000 darabot adtak el belőle.

A trió nem sokkal a Friction, Baby turnéjának befejezése után elkezdett dolgozni harmadik nagylemezén, a How Does Your Garden Grow? című albumon. Az albumot január közepe és április vége között vették fel egy New Orleans-i stúdióban. Az album producere Malcolm Burn lemezproducer volt, aki korábban Iggy Pop és a U2 producere volt. 1998. augusztus 25-én jelent meg. Az albumot “kísérleti” albumként jellemezték, és jelentősen eltért az előző két albumuktól. Griffin 1998-ban úgy jellemezte az albumot, hogy “gitárvezérelt … ritmikus”. Hasonlóképpen Tom Drummond így jellemezte a zenekar gondolkodását a harmadik nagylemezzel kapcsolatban: “Úgy gondoltuk, hogy a harmadik album nagyon fontos lemez, mert általában egy zenekar a harmadik lemezen vagy sikerül, vagy tönkremegy. Azt akartuk, hogy ez egy olyan lemez legyen, ami nem feltétlenül úgy hangzik, mint amit az emberek elvárnak.” A gitárkísérletezés hangsúlyozása ellenére két szám, a “One More Murder” és a “Je ne m’en souviens pas” nem tartalmaz gitárokat.

A “At the Stars” című kislemezdal a Billboard Hot 100-as listáján a 78. helyen debütált, és a csúcsot is elérte. A zenekart a How Does Your Garden Grow? 1999-es megjelenését követően az Elektra Records dobta.

2000-2008Szerkesztés

A zenekar 2000-ben kiadta az Artifakt című B-Sides és ritkasággyűjteményt a saját “Ezra Dry Goods/Fudge” kiadójánál. Az Artifaktot csak online és koncerteken árulták. Tom Drummond, a zenekar basszusgitárosa 2002-ben megjegyezte: “Ez alapvetően egy ritkaságokkal teli album”.

A Better Than Ezra, immár nem az Elektra Recordsnál, leszerződött a Beyond Records kiadóhoz, és új anyagon kezdett dolgozni. Drummond így indokolta a kisebb kiadó választását: “Úgy döntöttünk, hogy nagy halak akarunk lenni egy kis tóban, ahelyett, hogy kis halak lennénk egy nagy tóban. Egy olyan kiadónál akartunk lenni, amelyik ugyanúgy akarta a sikert, mint mi.”

Griffin, Drummond és McNabb 18 hónapig dolgozott a Closer-en, az 1998-as How Does Your Garden Grow? című albumuk folytatásán, amely az első új anyaguk volt, mióta az Elektra Records dobta őket. Az albumot New Orleansban vették fel a zenekar saját stúdiójában, ami lehetővé tette a tagok számára, hogy a napi bérleti költségek helyett a zene létrehozására koncentráljanak. A Closert Los Angelesben keverte a Better Than Ezra és az album producere, Brad Wood. A zenekar azonban úgy érezte, hogy néhány számon karcolásra van szükség. Brad Wood producer menedzsment cége ajánlotta DJ Swampot, aki korábban már dolgozott együtt Beckkel, hogy keverjen össze néhány számot. A DJ alkalmazása az album két számához, az első kislemezdalhoz, az “Extra Ordinary”-hez és a “Recognize”-hez, eltérést jelentett a zenekar számára, akik korábban nem alkalmaztak DJ-t.

A Closer 2001. augusztus 7-én jelent meg. A Better Than Ezra 2001. július 26-án turnét indított az album támogatására. Az album első kislemezdalát, az “Extra Ordinary”-t, melyet DJ Swamp kevert, egy AC/DC dal ihlette. Az album promóciója zátonyra futott, miután a lemezkiadó, a Beyond Records 2002-ben, nem sokkal a Closer megjelenése után tönkrement. A Beyond Record csődje miatt a Closer több évig nem jelent meg. 2009 júniusában a Better Than Ezra bejelentette, hogy megszerezte a Closer jogait, és 2009 őszén újra kiadja a lemezt két új, korábban kiadatlan számmal, a “Simple Song”-mal és a “Screwed Up and Beautiful”-ral.

2001 júniusában a Better Than Ezra egy sor reklámfilmet forgatott az ESPN College GameDay című műsorának. A promóban a zenekar szerepel, miközben Lee Corso sportelemző tömegszörfözik a színpadra, ahol folytatja sportriportját.

2004. szeptember 28-án a zenekar egyszerre adta ki első élő koncert DVD-jét, valamint egy hivatalos élő albumot, mindkettő Live at the House of Blues, New Orleans címmel a Sanctuary Records gondozásában. A DVD-t és az albumot két különálló koncerten forgatták és vették fel a New Orleans-i House of Bluesban 2004 nyarán.

A Greatest Hits gyűjtemény 2005. március 15-én jelent meg a Rhino Entertainment, a Warner Music Group részlegén keresztül.

A Better Than Ezra hatodik stúdióalbuma Before the Robots címmel (Artemis Records) 2005. május 31-én jelent meg. 2005-ben a Desperate Housewives készítője, Marc Cherry a zenekar Juicy című dalát használta háttérzeneként a sorozat második évadának promóciós reklámjaihoz, aminek Griffin azt tulajdonította, hogy ezzel felhívta a figyelmet az albumra. A “Juicy” című dal az Applebee’s éttermek reklámjaiban is hallható volt a háttérben.

2009-től napjainkigSzerkesztés

A hosszú ideje dobos Travis McNabb 2009 februárjában elhagyta a Better Than Ezra-t. Az utolsó közös fellépésük a Family Gras volt a louisianai Metairie-ben. Távozásának elsődleges okaként a country és bluegrass együttes, a Sugarland időigényét jelölték meg, akikkel McNabb korábban már egy ideje turnézott. A szakítás barátságos volt, a basszusgitáros Tom Drummond azt mondta: “Keserédes. Ő fantasztikus. Még mindig jó barátok vagyunk, és nincs harag. Hiányozni fog nekünk. De ez egy olyan lehetőség, amit meg kellett ragadnia.” Ezzel egy időben jelentették be McNabb helyére a New Orleans-i dobost, Michael Jerome-ot, aki korábban a Pleasure Club zenekarban játszott. Ezen kívül a Better Than Ezra bejelentette, hogy 2009. május 12-én jelenik meg hetedik stúdióalbumuk Paper Empire címmel, melynek producere Warren Huart és az énekes Kevin Griffin. Az első kislemez, az “Absolutely Still” március 17-én jelent meg iTunes vásárlásra.

2010. január 22-én Taylor Swift amerikai country-pop énekesnő feldolgozta a “Breathless” című dalt a Hope for Haiti Now című műsor egyik előadásán: A Global Benefit for Earthquake Relief, a 2010-es haiti földrengés áldozatainak javára rendezett jótékonysági telethonon.

2013. május 22-én Griffin megerősítette, hogy a zenekar 2009 óta első új albumuk megjelenését tervezi az év folyamán.

2014. február 10-én bejelentették, hogy a zenekar leszerződött a The End Records-szal a nyolcadik stúdióalbumuk kiadására. Az All Together Now című album 2014. szeptember 9-én jelent meg.

2014. augusztus 29-én megjelent a Surprise című album huszonötödik, jubileumi kiadása. Az eredeti dobos, Cary Bonnecaze szerint: “Joel Rundell (az 1990-ben elhunyt eredeti gitárosunk) családja és én birtokoljuk az eredeti felvételt, és úgy gondoltuk, hogy mivel 2014-ben van az eredeti kiadás 25. évfordulója, jó alkalom lenne kiadni.”

2018. június 1-jén a BTE egy új számot adott ki “GRATEFUL” címmel a “The End Records”-on keresztül.