Better Than Ezra
Formazione e primi successiModifica
Better Than Ezra è stato formato nel 1988 dal cantante e chitarrista Kevin Griffin, dal chitarrista solista Joel Rundell, dal bassista Tom Drummond e dal batterista Cary Bonnecaze. Tutti e quattro i membri frequentavano la Louisiana State University al momento della formazione dei Better Than Ezra. La prima esibizione pubblica dei Better Than Ezra fu al Murphy’s di Baton Rouge, Louisiana, sempre nel 1988. Anche se molte teorie abbondano, la band si rifiuta di rivelare l’origine del suo nome. Una teoria è che derivi da un verso del libro di memorie di Ernest Hemingway A Moveable Feast, in cui Hemingway descrive un suono particolarmente fastidioso come “…non peggio di altri rumori, certamente meglio di Ezra che impara a suonare il fagotto”. Drummond una volta disse a un giornalista che il significato del nome della band è “così stupido che non vorresti nemmeno stamparlo”. È stato anche detto che il nome è nato quando la band, allora senza nome, entrò in una battaglia delle band in competizione con un gruppo chiamato Ezra. Avendo bisogno di un nome da registrare dissero semplicemente che erano migliori. I fan del gruppo spesso si riferiscono a se stessi come Ezralites.
Better Than Ezra fece circolare una cassetta demo più tardi nel 1988, la Chime Street Demo. Anche se non è una pubblicazione ufficiale, questo demo è ricercato dai fan della band, e scambiato dai collezionisti. Nel 1990 il gruppo pubblicò un album di sole cassette, Surprise.
Joel Rundell, il chitarrista principale del gruppo, morì suicida l’8 agosto 1990. I restanti tre membri della band si presero un po’ di tempo libero per rivalutare il proprio futuro dopo la morte di Rundell. Comunque, Griffin, Drummond e Bonnecaze riunirono i Better Than Ezra come trio alla fine del 1990. Il trio ha continuato a suonare alle feste in casa e agli spettacoli delle confraternite nel sud degli Stati Uniti durante i primi anni ’90.
La band ha pubblicato il suo primo album distribuito a livello nazionale Deluxe nel 1993 sulla propria etichetta indie, Swell Records, che ha attirato l’attenzione delle principali etichette discografiche e radio. Better Than Ezra firmò con la Elektra Records nel 1995. La Elektra Records ripubblicò Deluxe nel 1995 e il singolo, “Good”, raggiunse la posizione n. 1 nella classifica Hot Modern Rock Tracks che aiutò a spingere l’album allo status di disco di platino alla fine del 1995.
Il successo arrivò rapidamente per Better Than Ezra. Tom Drummond commentò più tardi in un’intervista del 1998 con la CNN, “Ci sono voluti sette anni per ottenere un contratto, e poi sette settimane per arrivare al numero 1.” quando descrisse il successo notturno di Deluxe e del suo singolo “Good.”
1996-2000Modifica
Dopo l’uscita di Deluxe con la major label, il batterista originale Cary Bonnecaze lasciò la band nel 1996. Fu sostituito dal batterista Travis McNabb, già della band Vigilantes of Love, che fu scelto per suonare nel prossimo album della band, Friction, Baby. La partenza di Bonnecaze diede il via ad una serie di cause e contro-cuse tra Bonnecaze e Better Than Ezra. Bonnecaze, che ha portato la sua causa alla Corte Distrettuale degli Stati Uniti a New Orleans, ha sostenuto che la band gli doveva dei soldi “in base al suo ruolo nel fortificare la reputazione della band”, secondo Rolling Stone. Ha chiesto circa 1 milione di dollari di danni. Un accordo fu raggiunto tra la band e Bonnecaze il 5 agosto 1999. I termini esatti dell’accordo non sono stati rilasciati al momento, anche se il manager dei Better Than Ezra John Isbell è stato citato come dicendo che Bonnecaze ha ricevuto “molto meno” del milione di dollari che aveva originariamente richiesto.
I Better Than Ezra hanno pubblicato il loro secondo album su etichetta maggiore, Friction, Baby, nel 1996 attraverso la Elektra Records. L’album ha prodotto i successi “Desperately Wanting” e “King of New Orleans”. Friction, Baby non è stato un successo commerciale come Deluxe, ma ha venduto quasi 500.000 unità a partire dal 1999.
Il trio ha iniziato a lavorare sulla loro terza uscita importante, How Does Your Garden Grow, subito dopo la fine del tour per Friction, Baby. L’album è stato registrato tra metà gennaio e fine aprile in uno studio di New Orleans. L’album fu prodotto dal produttore discografico Malcolm Burn, che aveva già prodotto Iggy Pop e U2, e pubblicato il 25 agosto 1998. L’album è stato descritto come “sperimentale” e un significativo allontanamento dai loro due album precedenti. Griffin descrisse l’album nel 1998 come “guidato dalla chitarra … ritmico”. Allo stesso modo, Tom Drummond descrisse il pensiero della band sul suo terzo album principale: “Pensavamo che il terzo album fosse un disco molto importante, perché generalmente una band o fa o rompe al terzo disco. Volevamo che fosse un disco che non suonasse necessariamente come quello che la gente si aspettava”. Nonostante l’enfasi sulla sperimentazione chitarristica, due tracce, “One More Murder” e “Je ne m’en souviens pas” non contengono chitarre.
Il singolo “At the Stars” debuttò, e raggiunse il numero 78 nella Billboard Hot 100. La band fu abbandonata dalla Elektra Records dopo l’uscita di How Does Your Garden Grow? nel 1999.
2000-2008Edit
La band pubblicò la collezione di B-Sides e rarità Artifakt sulla propria etichetta “Ezra Dry Goods/Fudge” nel 2000. Artifakt è stato venduto solo online e ai concerti. Tom Drummond, il bassista della band, notò nel 2002: “È fondamentalmente un album pieno di rarità”.
Better Than Ezra, ora non più con la Elektra Records, firmò con l’etichetta Beyond Records e iniziò a lavorare su nuovo materiale. Drummond ha spiegato il motivo della scelta di un’etichetta più piccola: “Abbiamo deciso che volevamo essere un grande pesce in un piccolo stagno invece di un piccolo pesce in un grande stagno. Volevamo solo essere con un’etichetta che voleva il successo tanto quanto noi.”
Griffin, Drummond e McNabb hanno trascorso 18 mesi a lavorare su Closer, il loro album successivo a How Does Your Garden Grow del 1998 e il loro primo nuovo materiale da quando sono stati abbandonati dalla Elektra Records. L’album è stato registrato a New Orleans nello studio della band, che ha permesso ai membri di concentrarsi sulla creazione di musica piuttosto che sui costi di affitto al giorno. Closer è stato mixato a Los Angeles da Better Than Ezra e dal produttore dell’album, Brad Wood. Tuttavia, la band sentiva che alcune tracce avevano bisogno di essere graffiate. La società di gestione del produttore Brad Wood raccomandò DJ Swamp, che aveva precedentemente lavorato con Beck, per mixare diverse tracce. L’uso di un DJ per due delle tracce dell’album, il primo singolo “Extra Ordinary” e “Recognize”, segnò una partenza per la band, che non aveva precedentemente impiegato un DJ prima.
Closer fu pubblicato il 7 agosto 2001. I Better Than Ezra lanciarono un tour a supporto dell’album il 26 luglio 2001. Il primo singolo dell’album, “Extra Ordinary”, che era stato mixato da DJ Swamp, fu ispirato da una canzone degli AC/DC. La promozione dell’album ebbe un intoppo dopo che la sua etichetta discografica, la Beyond Records, fallì nel 2002 poco dopo l’uscita di Closer. La bancarotta della Beyond Record lasciò Closer fuori stampa per diversi anni. Nel giugno 2009, Better Than Ezra ha annunciato di aver acquisito i diritti di Closer e che lo avrebbe ripubblicato nell’autunno del 2009 con due nuovi brani inediti, “Simple Song” e “Screwed Up and Beautiful.”
Nel giugno 2001, Better Than Ezra ha girato una serie di spot pubblicitari per ESPN College GameDay. Il promo presenta la band mentre l’analista sportivo Lee Corso fa crowd surf verso il palco, dove continua il suo reportage sportivo.
Il 28 settembre 2004, la band ha pubblicato simultaneamente il loro primo DVD di concerti dal vivo, così come un album ufficiale dal vivo, entrambi intitolati Live at the House of Blues, New Orleans attraverso la Sanctuary Records. Il DVD e l’album sono stati filmati e registrati in due spettacoli separati alla House of Blues di New Orleans durante l’estate del 2004.
Una raccolta Greatest Hits è stata pubblicata il 15 marzo 2005, attraverso la Rhino Entertainment, una divisione della Warner Music Group.
Il sesto album in studio dei Better Than Ezra, intitolato Before the Robots (Artemis Records), è stato pubblicato il 31 maggio 2005. Nel 2005, il creatore di Desperate Housewives Marc Cherry ha usato la canzone della band “Juicy” come sottofondo musicale per la seconda stagione della pubblicità promozionale dello show, che Griffin ha accreditato per portare l’attenzione sull’album. La canzone “Juicy” è stata anche sentita in sottofondo nelle pubblicità dei ristoranti Applebee’s.
2009-presentEdit
Il batterista di lunga data Travis McNabb ha lasciato i Better Than Ezra nel febbraio 2009 e la loro ultima performance insieme è stata Family Gras a Metairie, Louisiana. La ragione principale data per la sua partenza è stata la richiesta del suo tempo da parte del gruppo country e bluegrass, Sugarland, con cui McNabb era stato precedentemente in tour per qualche tempo. La separazione è stata amichevole, con il bassista Tom Drummond che ha detto: “È dolceamaro. Lui è fantastico. Siamo ancora buoni amici e non ci sono rancori. Ci mancherà. Ma questa è un’opportunità che aveva bisogno di prendere. “Annunciato allo stesso tempo è stato il sostituto di McNabb, il batterista di New Orleans Michael Jerome, già della band Pleasure Club. Inoltre, i Better Than Ezra hanno annunciato la data di uscita del 12 maggio 2009 per il loro settimo album in studio, intitolato Paper Empire, prodotto da Warren Huart e dal cantante Kevin Griffin. Il primo singolo, “Absolutely Still” è stato rilasciato per l’acquisto su iTunes il 17 marzo.
Il 22 gennaio 2010, la cantante americana country-pop Taylor Swift ha coperto “Breathless” in una performance su Hope for Haiti Now: A Global Benefit for Earthquake Relief, un telethon di beneficenza a favore delle vittime del terremoto di Haiti del 2010.
Il 22 maggio 2013, Griffin ha confermato che la band ha in programma di pubblicare il loro primo nuovo album dal 2009 nel corso dell’anno.
Il 10 febbraio 2014, è stato annunciato che la band aveva firmato con The End Records per la pubblicazione del loro ottavo album in studio. L’album, All Together Now, è stato pubblicato il 9 settembre 2014.
Il 29 agosto 2014, è stata pubblicata l’edizione del venticinquesimo anniversario di Surprise. Secondo il batterista originale Cary Bonnecaze, “La famiglia di Joel Rundell (il nostro chitarrista originale scomparso nel 1990) e io possediamo la registrazione originale, e abbiamo pensato che con il 2014 essendo il 25° anniversario della sua pubblicazione originale, sarebbe stato un buon momento per pubblicarlo.”
Il 1 giugno 2018, i BTE hanno pubblicato un nuovo brano chiamato “GRATEFUL” via “The End Records”.