Bofill, Angela

Cantante

Prima dell’era di predominio dell’hip-hop, le playlist delle radio urbane contemporanee negli anni ’80 e nei primi anni ’90 presentavano musica vocale che aleggiava vicino alla linea tra jazz e R&B, attraversandola liberamente in entrambe le direzioni. Uno dei capisaldi del jazz vocale e della musica urbana in quegli anni era Angela Bofill, la cui voce atletica e la gamma di tre ottave e mezzo erano segni della sua formazione musicale e delle sue ambizioni jazzistiche. Eppure la Bofill aveva la passione di una cantante soul con i piedi per terra. “Quando c’è una scelta tra l’essere emotivamente diretta o tecnicamente lucida, lei sceglie quasi inevitabilmente di essere emotiva”, scrisse il critico del New York Times Stephen Holden nel 1982, all’inizio della carriera dell’artista. I dieci album di Bofill per le etichette GRP, Arista, Capitol, Jive e Shanachie definiscono insieme un regno di sofisticato pop afroamericano.

L’abilità di Bofill di passare facilmente da uno stile all’altro era in parte radicata nel suo background multiculturale. Nata nel quartiere newyorkese del Bronx il 2 maggio 1954, era figlia di un padre cubano-americano di origine francese e di una madre portoricana. “Ho pensato che crescere in una famiglia che aveva diversi colori era davvero bello, perché non c’era questione di razza, eravamo solo persone”, ha detto Bofill a Cheryl Jenkins Richardson del Chicago Sun-Times. Anche la musica ascoltata in casa Bofill era un misto, da Aretha Franklin, il gruppo vocale dei Platters e i Rolling Stones, alle star latine Tito Puente e Celia Cruz. Il padre di Bofill aveva cantato da giovane con il bandleader cubano Machito.

Bofill ha iniziato a cantare a quattro anni e a scrivere canzoni a 12. Ha iniziato a puntare verso una carriera musicale, formando una band chiamata Puerto Rican Supremes mentre era al liceo. Solista principale del New York’s All-City Chorus, Bofill aveva una voce eccezionale. Durante gli anni del college ha studiato voce classica e ha pensato di diventare una cantante d’opera. Frequentando l’Hartt College of Music a Hartford, Connecticut, si è trasferita alla Manhattan School of Music, ottenendo una laurea in musica nel 1976. Le esibizioni con un gruppo latino locale, Ricardo Morrero & the Group, aiutarono a pagare le tasse scolastiche, e fece anche degli assoli con il coro del famoso Dance Theater of Harlem. Più tardi, durante i periodi di calma della sua carriera, Bofill si guadagnò da vivere dando lezioni di canto.

Quello che spinse Bofill di nuovo nel regno del pop fu un assaggio di successo: registrò un singolo chiamato “My Friend” con Morrero, vincendo un premio come Latin Female Vocalist of the Year dalla rivista Latin New York. Ha scritto canzoni, e anche una suite jazz, per conto suo. Dopo essersi esibita al Madison Square Garden con i leggendari jazzisti Stan Getz e Benny Goodman, Bofill cominciò ad attirare l’attenzione delle etichette discografiche. Anche i dirigenti furono colpiti dai suoi molteplici talenti; a volte scrisse musica per conto suo. Il flautista jazz Dave Valentin, un amico di Bofill dai tempi del liceo, le aprì la strada per firmare con la sua etichetta GRP, e l’album di debutto di Bofill, Angie, fu pubblicato nel 1978.

Quell’album e il suo successore, Angel of the Night (1979), generarono forti singoli come “This Time I’ll Be Sweeter” e “I Try”, vincendo l’airplay sulle stazioni radio con un formato jazzy R&B che presto sarebbe stato chiamato “Quiet Storm”. Nel 1979 i concerti di Bofill riempivano sale di medie dimensioni come la Constitution Hall a Washington, D.C. Con un gran numero di tour sia negli Stati Uniti che in Europa, Bofill impressionò gli scrittori musicali con la potenza e la gamma della sua voce. Non riuscivano a mettersi d’accordo tra di loro se Bofill dovesse essere classificata come soprano o contralto, perché era ugualmente a suo agio sia nei risonanti registri bassi della sua voce che nel suo stratosferico acuto.

Angel of the Night entrò nella top ten della classifica degli album R&B di Billboard, e nel 1980 Bofill fu scritturata dall’etichetta Arista, allora una delle etichette più calde della musica urbana sotto la guida del suo presidente sensibile ai successi, Clive Davis. I primi due album di Bofill per Arista, Something About You (1981) e Too Tough (1983), segnarono l’apice della sua popolarità. Un gruppo di dive della voce femminile – Deniece Williams, Melba Moore, e più tardi la giovane Anita Baker – dominò le onde radio urbane durante questo periodo, ma fu il mix di improvvisazione vocale jazz e il pugno R&B di Bofill che fece davvero impazzire le folle dei concerti. Too Tough, con la sua title track e altre canzoni prodotte dal maestro del jazz-pop Narada Michael Walden, raggiunse la top ten della classifica dei singoli R6827>B di Billboard, e cinque dei sei album di Bofill nel 1984 erano rimasti più o meno a lungo nella top 100 pop.

Bofill ebbe una grande influenza sulla Baker e su una nuova generazione di vocalist femminili ad alto numero di ottani che includeva Whitney Houston e Mariah Carey. Come risultato di questa nuova competizione, più la svolta della musica urbana verso l’hip-hop e gli stili R&B più crudi, la popolarità di Bofill calò un po’ a metà degli anni ’80. Dopo il moderato successo di Teaser (1983), Let Me Be the One (1984) e Tell Me Tomorrow (1985), Bofill passò alla Capitol per Intuition (1988) e Love Is in Your Eyes (1991).

In questo periodo, le priorità di Bofill erano cambiate. Si è sposata e ha avuto una figlia, Shauna, che nei primi anni 2000 parlava di una carriera musicale tutta sua. Negli anni ’90 Bofill divise il suo tempo tra la East Coast e la contea di Sonoma, nel nord della California, dove alla fine si stabilì a tempo pieno. Era attratta dalla bellezza naturale della zona e anche dalle abitudini salutari dei suoi residenti, perché era diventata una sostenitrice del consumo esclusivo di cibi non cotti. Bofill ha sottoscritto le affermazioni che la dieta aiutava la longevità, e ha anche sottolineato i benefici più immediati. “Sembra un po’ volgare, ma c’è sicuramente meno muco nella mia vita”, ha detto allo scrittore del Washington Post Richard Harrington, “e rende la mia voce molto più chiara, di sicuro.”

Infatti, critici e fan che hanno sentito Bofill in concerto negli anni ’90 e nei primi anni 2000 hanno riferito che la sua voce non ha perso nulla della sua potenza. Due nuovi album di Bofill, I Wanna Love Somebody (1993) e Love in Slow Motion (1996) apparvero rispettivamente sulle etichette Jive e Shanachie. Un indicatore della continua influenza di Bofill fu l’incorporazione della sua “Gotta Make It Up to You” nella hit di Faith Evans del 1998 “Life Will Pass You By”. La sua base di fan e le sue tournée si estesero oltre gli Stati Uniti fino al Giappone e alle Filippine. Nei primi anni 2000 rimase in contatto con le sue radici sceniche apparendo in diversi musical gospel. Molti dei suoi album classici sono stati ristampati. Bofill è apparsa al Blue Note di New York e in altri jazz club statunitensi, e il Women in Jazz Festival di New York è stato una delle sue numerose tappe nell’estate del 2005.

Per la cronaca…

Nata il 2 maggio 1954, nel Bronx, NY; di origine franco-cubana e portoricana; sposata; figli: Shauna. Educazione: Ha frequentato l’Hartt College of Music, Hartford, CT; Manhattan School of Music, laurea di primo livello, 1976.

Ha suonato con Ricardo Morrero &the Group, alla fine degli anni ’70; ha firmato con l’etichetta GRP; ha pubblicato l’album di debutto Angie, 1978; ha firmato con l’etichetta Arista, 1980; ha pubblicato gli album di successo Something About You (1981) e Too Tough (1983); in seguito ha registrato per le etichette Capitol, Jive, e Shanachie; ha fatto molti concerti internazionali.

Premi: Latin New York magazine, la più promettente nuova vocalist femminile, 1979.

Indirizzi: Casa discografica-Sony/BMG, 550 Madison Ave., New York, NY 10022. Sito web-Angela Bofill Official Website: http://www.angelabofill.com.

Discografia selezionata

Angie, GRP, 1978; reissued, Buddha, 2001.
Angel of the Night, GRP, 1979; reissued, Buddha, 2001.
Something About You, Arista, 1981; reissued, BMG Heritage, 2002.
Too Tough, Arista, 1983.
Teaser, Arista, 1983.
Let Me Be the One, Arista, 1984.
Tell Me Tomorrow, Arista, 1985.
Best of Angela Bofill, Arista, 1986.
Intuition, Capitol, 1988.

I Wanna Love Somebody, Jive, 1993.
Love in Slow Motion, Shanachie, 1996.
Definitive Collection, Arista, 1999.
Platinum & Gold Collection, BMG Heritage, 2003.

Fonti

Periodici

Billboard, 6 marzo 1993, p. 22; 9 marzo 1996, p. 18.

Boston Globe, 12 aprile 1983, p. 1.

Chicago Sun-Times, 16 gennaio 1987, p. 54.

Essence, giugno 1993, p. 48.

Milwaukee Journal Sentinel, 11 ottobre 1997, p. 8.

New York Times, 11 febbraio 1982, p. C15.

New York Post, 2 settembre 2005, p. 62.

News & Record (Piedmont Triad, NC), 1 ottobre 1998, p. 8.

Ottawa Citizen (Canada), 14 novembre 1998, p. E13.

People, 28 marzo 1993, p. 22.

USA Today, 28 febbraio 1989, p. D5.

Washington Post, 23 gennaio 1979, p. B8; 25 marzo 1983, p. 36; 1 maggio 1992, p. N15; 18 agosto 2001, p. C5; 9 gennaio 2004, p. T8.

Online

“Angela Bofill,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (4 settembre 2005).

Angela Bofill Official Website, http://www.angelabofill.com (4 settembre 2005).