Bofill, Angela

Chanteuse

Avant l’ère de domination du hip-hop, les listes de lecture des radios urbaines contemporaines des années 1980 et du début des années 1990 présentaient une musique vocale qui oscillait près de la ligne entre le jazz et le R&B, traversant librement dans les deux directions. L’un des piliers du jazz vocal et de la musique urbaine de ces années-là était Angela Bofill, dont la voix athlétique et la gamme de trois octaves et demie étaient les marques de sa formation musicale et de ses ambitions en matière de jazz. Pourtant, Bofill avait la passion terre-à-terre d’une chanteuse de soul. « Lorsqu’il faut choisir entre être émotionnellement directe ou techniquement polie, elle choisit presque inévitablement d’être émotionnelle », écrivait le critique du New York Times Stephen Holden en 1982, au début de la carrière de l’artiste. Les dix albums de Bofill sur les labels GRP, Arista, Capitol, Jive et Shanachie définissent ensemble un royaume de pop afro-américaine sophistiquée.

La capacité de Bofill à passer facilement d’un style à l’autre s’enracine en partie dans son origine multiculturelle. Née dans l’arrondissement new-yorkais du Bronx le 2 mai 1954, elle est la fille d’un père cubano-américain d’origine française et d’une mère d’origine portoricaine. « Je pensais que grandir dans une famille de différentes couleurs était vraiment bien, car il n’y avait pas de question de race – nous étions juste des personnes », a déclaré Bofill à Cheryl Jenkins Richardson du Chicago Sun-Times. La musique écoutée dans la famille Bofill était également un mélange, allant d’Aretha Franklin, du groupe vocal The Platters et des Rolling Stones, aux stars latinos Tito Puente et Celia Cruz. Le père de Bofill avait chanté avec le chef d’orchestre cubain Machito lorsqu’il était plus jeune.

Bofill a commencé à chanter à quatre ans et à écrire des chansons à 12 ans. Elle a commencé à viser une carrière musicale, formant un groupe appelé les Puerto Rican Supremes alors qu’elle était au lycée. Soliste principale du All-City Chorus de New York, Bofill avait une voix exceptionnelle. Pendant ses années d’université, elle étudie le chant classique et envisage de devenir chanteuse d’opéra. Après avoir fréquenté le Hartt College of Music à Hartford, dans le Connecticut, elle a été transférée à la Manhattan School of Music, où elle a obtenu une licence de musique en 1976. Ses prestations avec un groupe latin local, Ricardo Morrero & the Group, lui ont permis de payer ses frais de scolarité, et elle a également fait des solos avec le chœur du célèbre Dance Theater of Harlem. Plus tard, pendant les périodes calmes de sa carrière, Bofill a gagné sa vie en donnant des cours de chant.

Ce qui a poussé Bofill à revenir dans le domaine de la pop, c’est le goût du succès : elle a enregistré un single intitulé « My Friend » avec Morrero, qui a remporté le prix de la chanteuse latine de l’année du magazine Latin New York. Elle écrit ses propres chansons, et même une suite de jazz. Après avoir joué au Madison Square Garden avec les jazzmen légendaires Stan Getz et Benny Goodman, Bofill commence à attirer l’attention des maisons de disques. Les dirigeants sont également impressionnés par ses multiples talents ; elle écrit parfois sa propre musique. Le flûtiste de jazz Dave Valentin, un ami de Bofill depuis le lycée, lui a ouvert la voie pour signer avec son label GRP, et le premier album de Bofill, Angie, est sorti en 1978.

Cet album et son successeur, Angel of the Night (1979), ont engendré des singles forts comme « This Time I’ll Be Sweeter » et « I Try », gagnant du temps d’antenne sur les stations de radio avec un format R&B jazzy qui allait bientôt recevoir le nom de « Quiet Storm ». En 1979, les concerts de Bofill remplissent des salles de taille moyenne comme le Constitution Hall à Washington, D.C. En tournée aux États-Unis et en Europe, Bofill impressionne les auteurs de musique par la puissance et la portée de sa voix. Ils ne parvenaient pas à se mettre d’accord entre eux pour savoir si Bofill devait être classée comme soprano ou alto, car elle était aussi à l’aise dans les registres inférieurs résonnants de sa voix que dans son sommet stratosphérique.

Angel of the Night s’est faufilé dans le top 10 du classement des albums R&B de Billboard, et en 1980, Bofill a été signée sur le label Arista, alors l’un des labels les plus chauds de la musique urbaine sous la direction de son président sensible aux hits, Clive Davis. Les deux premiers albums de Bofill pour Arista, Something About You (1981) et Too Tough (1983), marquent le point culminant de sa popularité. À cette époque, un groupe de divas de la chanson – Deniece Williams, Melba Moore et, plus tard, la jeune Anita Baker – domine les ondes urbaines, mais c’est le mélange d’improvisation vocale jazz et de punch R&B de Bofill qui attire vraiment les foules. Too Tough, avec son titre et d’autres chansons produites par le maître du jazz-pop Narada Michael Walden, a atteint le top 10 du classement des singles R&B de Billboard, et cinq des six albums de Bofill en 1984 avaient également passé plus ou moins de temps dans le top 100 de la pop.

Bofill a eu une grande influence sur Baker et sur une nouvelle génération de chanteuses de haute voltige qui comprenait Whitney Houston et Mariah Carey. En raison de cette nouvelle concurrence et du virage de la musique urbaine vers le hip-hop et les styles R&B plus crus, la popularité de Bofill a quelque peu baissé au milieu des années 1980. Après les succès modérés de Teaser (1983), Let Me Be the One (1984) et Tell Me Tomorrow (1985), Bofill passe chez Capitol pour Intuition (1988) et Love Is in Your Eyes (1991).

À cette époque, les priorités de Bofill avaient changé. Elle s’est mariée et a eu une fille, Shauna, qui, au début des années 2000, parlait d’une carrière musicale à part entière. Dans les années 1990, Bofill partage son temps entre la côte Est et le comté de Sonoma en Californie du Nord, où elle finit par s’installer à plein temps. Elle est attirée par la beauté naturelle de la région, mais aussi par les habitudes saines de ses habitants, car elle est devenue une adepte de la consommation exclusive d’aliments non cuits. Mme Bofill a souscrit aux affirmations selon lesquelles ce régime favorisait la longévité, mais elle a également souligné des avantages plus immédiats. « Cela semble un peu dégoûtant, mais il y a définitivement moins de mucus dans ma vie », a-t-elle déclaré à Richard Harrington, écrivain au Washington Post, « et cela rend ma voix beaucoup plus claire, c’est sûr. »

En effet, les critiques et les fans qui ont entendu Bofill en concert dans les années 1990 et au début des années 2000 ont rapporté que sa voix n’avait rien perdu de sa puissance. Deux nouveaux albums de Bofill, I Wanna Love Somebody (1993) et Love in Slow Motion (1996) sont parus sur les labels Jive et Shanachie, respectivement. Un signe de l’influence continue de Bofill est l’incorporation de sa chanson « Gotta Make It Up to You » dans le tube de Faith Evans de 1998 « Life Will Pass You By ». Sa base de fans et ses tournées s’étendent au-delà des États-Unis, au Japon et aux Philippines. Au début des années 2000, elle est restée en contact avec ses racines scéniques en jouant dans plusieurs comédies musicales gospel. Plusieurs de ses albums classiques ont été réédités. Bofill s’est produite au Blue Note de New York et dans d’autres grands clubs de jazz américains, et le Women in Jazz Festival de New York a été l’une de ses nombreuses étapes au cours de l’été 2005.

Pour mémoire …

Née le 2 mai 1954 dans le Bronx, NY ; d’origine franco-cubaine et portoricaine ; mariée ; enfants : Shauna. Éducation : A fréquenté le Hartt College of Music, Hartford, CT ; Manhattan School of Music, baccalauréat, 1976.

S’est produit avec Ricardo Morrero & the Group, à la fin des années 1970 ; a signé avec le label GRP ; a sorti son premier album Angie, 1978 ; a signé avec le label Arista, 1980 ; a sorti les albums à succès Something About You (1981) et Too Tough (1983) ; a ensuite enregistré pour les labels Capitol, Jive et Shanachie ; a effectué de nombreuses tournées internationales de concerts.

Récompenses : Magazine Latin New York, nouvelle chanteuse la plus prometteuse, 1979.

Adresses : Maison de disques : Sony/BMG, 550 Madison Avenue, New York, NY 10022. Site web-Angela Bofill Site officiel : http://www.angelabofill.com.

Discographie sélective

Angie, GRP, 1978; reissued, Buddha, 2001.
Angel of the Night, GRP, 1979; reissued, Buddha, 2001.
Something About You, Arista, 1981; reissued, BMG Heritage, 2002.
Too Tough, Arista, 1983.
Teaser, Arista, 1983.
Let Me Be the One, Arista, 1984.
Tell Me Tomorrow, Arista, 1985.
Best of Angela Bofill, Arista, 1986.
Intuition, Capitol, 1988.

I Wanna Love Somebody, Jive, 1993.
Love in Slow Motion, Shanachie, 1996.
Definitive Collection, Arista, 1999.
Platinum & Gold Collection, BMG Heritage, 2003.

Sources

Périodiques

Billboard, 6 mars 1993, p. 22 ; 9 mars 1996, p. 18.

Boston Globe, 12 avril 1983, p. 1.

Chicago Sun-Times, 16 janvier 1987, p. 54.

Essence, juin 1993, p. 48.

Milwaukee Journal Sentinel, 11 octobre 1997, p. 8.

New York Times, 11 février 1982, p. C15.

New York Post, 2 septembre 2005, p. 62.

News & Record (Piedmont Triad, NC), 1er octobre 1998, p. 8.

Ottawa Citizen (Canada), 14 novembre 1998, p. E13.

People, 28 mars 1993, p. 22.

USA Today, 28 février 1989, p. D5.

Washington Post, 23 janvier 1979, p. B8 ; 25 mars 1983, p. 36 ; 1er mai 1992, p. N15 ; 18 août 2001, p. C5 ; 9 janvier 2004, p. T8.

Online

« Angela Bofill, » All Music Guide, http://www.allmusic.com (4 septembre 2005).

Site officiel d’Angela Bofill, http://www.angelabofill.com (4 septembre 2005).

L’album de la chanteuse, http://www.angelabofill.com (4 septembre 2005).