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Se il buffet è la tua passione, probabilmente hai già colpito i famosi locali standard all-you-can-eat (AYCE) intorno ad Asiatown: Little Sheep Mongolian per il piatto caldo, Jin Korean BBQ per il barbecue coreano, 75 BBQ and Hot Pot Buffet per il barbecue coreano e il piatto caldo, e Kim Son per il loro pranzo a buffet vietnamita. Bene, ora c’è un nuovo posto da provare, ed è in lizza per la posizione di re dei posti all-you-can-eat nella zona.
Situato su Bellaire e Boone nell’Hong Kong Mall IV (nell’ex posizione Tay Do), Shabu Zone è un nuovo concetto di shabu shabu del ristoratore Kenny Oh e del socio James Takemoto. Per coloro che non hanno familiarità con lo shabu shabu, si tratta di un tipo di cucina giapponese cucinata al tavolo che è molto simile all’hot pot. Gli ingredienti crudi – di solito verdure, frutti di mare e carni a fette sottili – sono immersi nel brodo bollente per cuocere. Con l’hot pot, il sapore del brodo è molto importante, mentre con lo shabu shabu, il brodo passa in secondo piano rispetto agli ingredienti e alle salse.
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Oh dice che quando si mangia shabu shabu, si vuole carne burrosa, che si scioglie in bocca, quindi si sta assicurando che sia quello che si ottiene con una serie di offerte di carne premium. Delle dieci carni sul menu, sta pagando un sacco di soldi per il Certified Akaushi Wagyu di Heartbrand Beef, che offre in tre tagli che possono essere mangiati da tutti: carne tenera, manzo rotondo e occhio di manzo di prima scelta. Anche le altre sette scelte sono di alta qualità, e includono Angus top blade, ribeye, costata speciale, lombo di maiale tagliato al centro, pancia di maiale, petto di pollo e agnello. E questa è solo la carne.
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Nel centro del ristorante, sotto un lucernario di forma ottagonale, gli avventori troveranno un bancone a buffet su due lati pieno fino all’orlo di noodles, frutti di mare e verdure. Le selezioni del giorno di apertura includevano di tutto, da udon e ramen a gamberi freschi e succulenti, granchio blu, calamari, pesce bianco, tutti i tipi di pesce e polpette di frutti di mare, diverse selezioni di funghi, e verdure che vanno dal cavolo napa al baby bok choy.
Sono disponibili uova intere, che si possono portare al tavolo e rompere nel brodo. Poiché i proprietari sono coreani di origine, il kim chi, fatto in casa, è fenomenale.
Con l’eccezione della salsa di soia e della salsa piccante, la barra dei condimenti presentava diverse salse fatte in casa – salsa di sesamo, mais dolce, cocco wasabi, aglio dolce e ponzu – che si potevano mescolare per fare la propria salsa perfetta. Ne ho provate diverse singolarmente, ma ho finito per fare la mia salsa personale con una miscela di sesamo, ponzu e salsa all’aglio condita con cipolle verdi.
Uno dei fattori chiave che differenziano Shabu Zone dagli altri locali di hot pot in città è l’uso di bruciatori a induzione individuali, integrati nei tavoli, che permettono a ogni cliente di avere la propria pentola. Le piccole pentole individuali rendono il compito di cucinare molto più facile – non c’è bisogno di pescare le verdure troppo cotte dal fondo della pentola. Non c’è bisogno di aspettare che un’altra persona cucini la sua roba prima di metterci la tua.
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Perché le pentole sono più piccole, la cottura avviene rapidamente e il brodo rimane caldo e spumeggiante finché non si abbassa il fuoco. L’unico inconveniente è che le singole pentole contengono sempre e solo un brodo. Questo significa che per provare più di uno dei sette brodi (le opzioni includono dashi, originale piccante, miso, tonkotsu, shoyu, vegetale e sukiyaki) durante il vostro pasto, dovrete ottenere una pentola di ricambio con il nuovo sapore del brodo. Shabu Zone fa pagare 1$ per ogni nuovo brodo che si prova.
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Come ospite del ristorante, ho provato il sukiyaki e il tonkotsu brodo. Il mio amico ha fatto il gusto dashi e ha optato per non cambiare. Stilisticamente, i brodi sono una versione interpretata del giapponese, e un po’ mite nel sapore.
Il ristorante stesso è luminoso e pulito, decorato in toni neutri. Con cabine e tavoli che ospitano gruppi di due, quattro e sei persone. C’è un piccolo bancone da bar per commensali individuali. C’è una sala privata sul retro per feste più grandi.
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I prezzi introduttivi di Shabu Zone sono 16,99 dollari per il pranzo (carni limitate) e 25,99 dollari per la cena, all-you-can-eat. I bambini dai 4 ai 10 anni possono mangiare per 10,99 dollari a pranzo e 14,99 dollari a cena, o condividere un piatto con i loro genitori rispettivamente per 5,99 e 7,99 dollari. I vegetariani possono anche provare Shabu Zone per 12,99 dollari a pranzo e 18,99 dollari a cena. Preparatevi a tempi di attesa superiori a un’ora durante le ore di punta, soprattutto nei fine settimana.
Shabu Zone si trova al 11201 Bellaire Boulevard, unità 2, ed è aperto da lunedì a venerdì dalle 11 alle 15 e dalle 17 alle 22, sabato dalle 11 alle 23 e domenica dalle 11 alle 22.
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