Segni di Sottotipi di Depressione Maggiore: Distress Ansioso

Non è un segreto che i disturbi d’ansia e la depressione coesistono. Infatti, la maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che coesistono almeno il 60% delle volte. Sono così correlati che la maggior parte degli antidepressivi sono spesso efficaci anche per l’ansia; entrambe le condizioni sono altamente associate alla diminuzione della serotonina. Con questi fatti in mente, non è una sorpresa che alcune persone, quando sperimentano un episodio di MDD, c’è un inizio di qualche ansia specifica che è congruente alla depressione.

La presentazione:

I pazienti depressi con disagio ansioso non sono solo giù e fuori. Sono tormentati da un’inquietudine interiore e dall’anticipazione di scenari peggiori che aggravano il pensiero negativo già presente nella depressione. Sfortunatamente, sembra che l’angoscia ansiosa sia più comune di quanto non sembri. Ricercatori come Zimmerman et al. (2018) hanno notato che, in un campione di 260 persone con MDD, il 75% ha soddisfatto i criteri per lo specificatore; questo dopo aver controllato i disturbi d’ansia co-occorrenti. Immaginate la miseria aggravata del povero paziente!

Considerate il caso di Liz:

Liz, una studentessa universitaria part-time di 26 anni, non era estranea all’ansia. Ha lottato con il Disturbo d’Ansia Sociale (SAD) per tutta la sua adolescenza e i 20 anni. Questo le ha reso difficile affrontare l’università, ma ci stava guadagnando. Tuttavia, come molti che soffrono di SAD, Liz era incline a episodi di depressione maggiore. Per Liz, gli episodi arrivavano quando cominciava a soffermarsi su quanto la sua vita fosse in stallo a causa della SAD. Così tanti coetanei erano in carriera e avevano già una famiglia. Si chiedeva se ce l’avrebbe mai fatta. Liz prese un appuntamento con il Dr. H, il suo psicologo di lunga data, perché questa volta la depressione sembrava diversa. “Dottore, ho affrontato la depressione, ho affrontato situazioni di ansia sociale, ma non sto gestendo bene qualsiasi cosa mi stia succedendo questa volta”, disse nella segreteria telefonica al dottor H. Al suo appuntamento, il dottor H. notò che Liz non solo andava di nuovo in quel posto buio, ma sembrava anche avere la mascella tesa ed era incline a torcere le mani; sembrava molto a disagio, oltre ad essere depressa. Liz ha confessato che nelle ultime due settimane ha sempre più paura di non riuscire ad uscire da queste montagne russe psicologiche. “Sono così bloccata!” si è lamentata, notando che si preoccupa che la depressione non finisca mai e che sia sola per sempre. “Sembra così futile, potrei anche arrendermi”, ha borbottato Liz tra le lacrime.

Come da pagina 184 del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a Edizione (DSM-5), i criteri per il Disturbo Ansioso sono:

• Poca concentrazione dovuta alla preoccupazione
• Sentirsi tesi
• Inquietudine
• La sensazione che succederà qualcosa di brutto
• La sensazione di perdere il controllo.

I sintomi devono essere presenti più giorni che non durante l’episodio depressivo maggiore. Due sintomi= lievi, tre= moderati, 4 o 5= gravi.

Pensiero critico su ciò che si qualifica come specificatore di Distress Ansioso:

Anche se Liz ha sperimentato un disturbo d’ansia al basale, Ansia Sociale, non rende il fatto che sperimenta un disturbo d’ansia e un episodio depressivo insieme come “con distress ansioso”. Queste sarebbero considerate diagnosi indipendenti e co-occorrenti. I sintomi d’ansia che sorgono con l’episodio depressivo maggiore erano una conseguenza diretta del suo umore; “posseduti dalla depressione”, se volete, e quindi soddisfano i criteri per lo specificatore With Anxious Distress. I lettori interessati sono indirizzati a Yang et al. (2014) che esplora questa questione in dettaglio.

Potreste chiedervi: “E se la persona sviluppa attacchi di panico per essere così sopraffatta dalla depressione?” Ricordate, come notato nel nostro post dell’8 luglio, il panico è “speciale” in quanto qualsiasi condizione può avere una specificazione “con panico”. Anche se scomodo, il panico è spesso sporadico e fugace, mentre i sintomi di Con Distress Ansioso devono essere annotati in modo speciale perché sono cronici e assillanti, aggiungendo tormento alla condizione della persona, creando un pericoloso cocktail di psicopatologia. Immaginate di soffrire la bassa sensazione di una grave depressione, unita alla sensazione di non riuscire ad avere il controllo, di preoccuparsi che non finirà mai e di essere fisicamente tesi. Questo è un bel problema in quanto, come si è visto con Liz, la depressione sta incoraggiando l’ansia, e l’ansia sta incoraggiando l’intensificazione della depressione.

Implicazioni per il trattamento:

Questo ulteriore insulto dell’ansia sull’episodio di MDD può indurre così tanto scompiglio che Barlow e Durand (2015) notano: “La presenza dell’ansia rende una condizione più grave, rende più probabili i pensieri suicidi e il suicidio completato, e predice un esito più povero.”

La ricerca non è chiara se l’Anxious Distress tende ad essere una tendenza in ogni episodio per le persone soggette, o se può variare. Indipendentemente da ciò, data la gravità della questione, i medici devono essere vigili sulla possibilità di insorgenza di Anxious Distress in mezzo alla depressione dei loro pazienti, e valutare di conseguenza. I pazienti potrebbero non essere così schietti ed evidenti come Liz. Forse è più una tensione interiore che stanno vivendo e il paziente assume che preoccuparsi che la loro vita non andrà mai in carreggiata è solo parte dell’essere depressi. Chiedere direttamente ai pazienti depressi se hanno sviluppato tensione muscolare, preoccupazione e la sensazione di perdere il controllo richiede pochi minuti e può avere grandi risultati clinici. Placare l’ansia aiuterà nella gestione del MDD.

Considerazioni cliniche se si sospetta un Distress Ansioso:

1. Prevenzione del suicidio: tenendo a mente che la suicidalità è più prevalente con il distress ansioso, valutare il rischio è ancora più importante.
2. Assicurarsi di consultare il prescrittore della persona che si sta notando il Distress Ansioso. Dovrebbero essere consapevoli perché alcuni farmaci potrebbero esacerbare l’ansia e c’è sempre la possibilità che l’ansia non venga riportata o notata nell’ufficio del prescrittore.
3. Valutare se lo stile di vita della persona può esacerbare il disagio ansioso. Vale a dire, sono drogati di caffeina, mangiano molto cibo spazzatura/zucchero e non fanno esercizio? Non è una sorpresa che la caffeina e lo zucchero possano peggiorare le cose. L’esercizio fisico, se ne sono capaci, può aiutare a “bruciare” un po’ di ansia; può anche fornire ulteriore struttura e occupazione piuttosto che essere al 100% bloccati nella loro mente. Il vecchio detto è particolarmente vero per chi soffre di depressione e ansia: “mente inattiva=campo giochi del diavolo”. Gli effetti positivi dell’esercizio fisico sull’ansia e la depressione sono ben documentati. Se la persona non fa già esercizio fisico, naturalmente suggeriamo di consultare il proprio medico prima di iniziare un regime.

Una volta che inizia a stabilizzarsi, il lavoro di un terapeuta non è solo quello di aiutare l’episodio a continuare a rimettersi, ma continuare a valutare per qualsiasi ritorno del Disturbo Ansioso. A lungo termine, la prevenzione è l’opzione migliore. Se sappiamo che un paziente è incline al Disturbo d’Ansia, è della massima importanza avere un piano in atto per tornare immediatamente al trattamento se lui o gli amici/amici riconoscono l’inizio di un episodio depressivo. Mantenere la depressione a bada probabilmente aiuterà a tenere lontano il Distress Ansioso.

Stai sintonizzato per il tour di domani di quello che è forse il “sapore più scuro” del Disturbo Depressivo Maggiore: Caratteristiche malinconiche.

Barlow, D.H. e Durand, V.M. (2015). Psicologia anormale: un approccio integrativo. Cengage.

Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione. Arlington, VA: American Psychiatric Association, 2013.

Yang, M.J., Kim, B.N., Lee, E.H., Lee, D., Yu, B.H., Jeon, H.J., & Kim, J.H. (2014). Utilità diagnostica di preoccupazione e ruminazione: un confronto tra disturbo d’ansia generalizzato e disturbo depressivo maggiore. Psichiatria e neuroscienze cliniche (68), 712720 doi:10.1111/pcn.12193

Zimmerman, M., Martin, J., McGonigal, P., Harris, L., Kerr, S., Balling, C., Keifer, R., Stanton, K., & Dalrymple, K. (2018). Validità del dsm-5 distress ansioso specificatore per il disturbo depressivo maggiore. Depressione e ansia (36), 1, 31-38. https://doi.org/10.1002/da.22837