テディ・ブリッジウォーターがミネソタに復帰、バイキングは感激
11/8, Carolina was trailing by nine points at the game at Kansas City and in desperate need of a fourth-quarter first down to stay alive. そのため、このような弊順嶄で恷も謹くの溺來が竃栖ます。 
その瞬間、パンサーズのディフェンスエンド、スティーブン・ウェザリーの心は、彼とブリッジウォーターが共にバイキングスに所属していた2016年8月30日、イーデンプレーリーのウィンターパークでの出来事へと遡ることになった。 その日は、ブリッジウォーターが多くの人がキャリアを終えるだろうと考えた、恐ろしい左膝の怪我を負った日だった。
「2016年に彼が経験したことを知り、チーフス戦の4thダウンプレーのように、彼がプレーをする姿を見て、我々がそれを手にしなければならないと知り、彼がそれを手に入れるために体を捧げたことを考えると、この男が壊滅的な怪我からどうやって戻ってきたかを思い返すことができます」と、現在パンサーズの負傷予備軍であるウェザーリー監督は話している。 「彼が復帰して、先発クォーターバックとして成功する機会を得るのを見るだけでも、ドープだ」。
カロリナは結局その試合を33-31でスーパーボウル覇者に敗れ、今シーズンは4勝7敗。 しかし、パンサーズは再建中であり、クォーターバックで完全に回復したブリッジウォーターと未来は明るいように見えます。
ブリッジウォーターは3月にパンサーズと3年総額6300万ドルの契約を結び、日曜日には2014年に彼をドラフトしたチームとU.S. Bank Stadiumで正午に行われる試合で、初めて先発クォーターバックとしてミネソタに復帰する予定である。
膝の大怪我の後、ブリッジウォーターは2017年にバイキングスでシーズン終盤のシンシナティ戦でモップアップとして1試合だけプレーし、チームはシーズン後に彼と再契約しないことを選択した。 2018年と2019年はニューオーリンズでバックアップクォーターバックとして過ごし、2018年10月28日のU.S.バンクスタジアムでの試合ではワイドレシーバーとして1プレーに出場している。
日曜日には、本番を迎えることになるが。 試合に向けて、現・元チームメイトたちは、超人気の当時23歳のクォーターバックがヴァイキングスで3シーズン目を迎えた2016年8月のあの暗い日から、ブリッジウォーターがどれだけ前進してきたかに注目している。
「あれはクレイジーでドラマチックな日だった」と、2014年から18年までバイキングスのディフェンスタックルで、現在は引退しているトム・ジョンソンは思い出している。 「オフェンスの槍の先端があんな風に倒れ、ぞっとするような怪我を負い、あんな風に足がおかしな位置にあるのを見ると、悲劇的だった。 皆の胃袋を直撃した。 しかし、彼が見事に復活したことで、多くの人が間違っていることを証明することができた。
ブリッジウォーターは、バイキングスをプレーオフに導き、プロボウルに選出された年から、その2016年のプレシーズンに入った。 2016年8月28日、プレシーズンゲーム第3戦、そしてU.S.バンク・スタジアムで行われた最初の試合でバイキングスがサンディエゴ・チャージャーズを倒すと、彼は16回中12回のパスを成功させて161ヤードとタッチダウンを獲得し、これまで以上に元気そうだった。
その2日後、2016年9月1日のプレシーズン最終戦のロサンゼルス・ラムズ戦に出場する予定のないブリッジウォーターは、通常の練習ドリルをこなしていた。 ブリッジウォーターは模擬訓練でパスをしようと後ろに下がった後、突然、何の接触もなく地面に崩れ落ちた。
チームメイトは、何かが劇的に間違っていることをほぼ即座に察知した。 ある選手は罵声を浴びせ、ある選手はヘルメットを地面に叩きつけて苛立ちを隠せなかった。
「私は彼の後ろに立っていて、彼が倒れるのを見た」と、2015年から17年までオフェンスラインマンとして活躍し、現在は引退しているジェレマイア・サールズは言った。 “彼はつまずいたように見えた。 最初は全く何もなかったように見えたが、その後、少しうめき声や叫び声をあげていた。 めちゃくちゃ大きな声ではなかったが、その後、彼は転がり、膝が全く正しくないのがわかった。 膝が必要なところに向いていなかったんだ。
ブリッジウォーターにはすぐにトレーナーが駆けつけ、左足にエアキャストが装着されました。 救急車が到着し、病院へ搬送された。
「練習は続けなかった」と、バイキングスで10シーズン目を迎えるタイトエンド、カイル・ルドルフは語った。 「我々は実際に（事件の後）ロッカールームに行き、我々はその日のために行われた。 だから、あなたはそれが深刻だったことを知っていた。”
怪我は非常に深刻で、ブリッジウォーターは後にアスレチックトレーナーのエリック・シュガーマンと救急車の中で、もしかしたら足を失うかもしれないと話し合ったことを明かしました。 しかし、医療関係者の迅速な作業により、それを救うことができたのです。
この怪我はACLの断裂と診断され、膝関節の脱臼を含む他の構造的なダメージもあった。 ブリッジウォーターは2016年シーズンを棒に振り、今後のプレーの見通しも全く立たなくなった。
しかし、ルドルフはその日、バイキングスの誰もがいかに落ち込んでいたかを覚えているが、1人だけ顕著な例外があった。 ルドルフはその夜、ランニングバックのエイドリアン・ピーターソンとセーフティのマイケル・グリフィンとともに、ブリッジウォーターを病院に見舞った。
「（ブリッジウォーターは）部屋の中で最も肯定的なものであり、彼は彼が再びサッカーをするつもりだったかどうかわからない病院のベッドに座っていた人だった」ルドルフは言った。 「彼はエイドリアンと、この膝の怪我からのカムバックはエイドリアンよりはるかに大きいだろう、と冗談を言い合っていた。 だから、あれはまさにテディのポジティブさと、すべてに対する見通しのようなものだったんだ。”
そのポジティブさは、ブリッジウォーターがもはやチームの長期計画の一部でないことが明らかになったときでさえ、バイキングスの在任期間を通して続きました。 ブリッジウォーターの負傷から4日後、バイキングスはフィラデルフィアからクォーターバックのサム・ブラッドフォードを獲得し、2016年シーズンとそれ以降を引き継ぐことになったようである。 そして2017年5月、バイキングスはブリッジウォーターの2018年の5年目契約オプションを選ばなかった。
ブラッドフォードは2017年の開幕戦で膝を負傷し、バイキングスではあと1試合だけ出場することになった。 しかし、回復途中のブリッジウォーターがブラッドフォードの後を継ぐのではなく、ジャーニーマン・バックアップのケース・キーナムがそのシーズン、ミネソタをNFCチャンピオンシップ・ゲームに導いたのである。
そんな中でも、ブリッジウォーターは常にポジティブであり続けたと、チームメイトは言う。
「彼はいつも笑顔で、幸せで、エネルギッシュで、何も彼が持っている目標から彼を止めるつもりはなかった」とSirlesは言った。 「という感じでした。 ”
ブリッジウォーターは、自分が直面したすべての逆境の中で、前向きになれる秘訣は何もないと言った。 彼は、単に「自分自身であり続ける」ことができただけだと言いました。
「自分が経験したこと、あるいはその瞬間に経験していることよりも10倍悪いことを経験している人が必ずいる、だからそれくらいの心構えで毎日自分に言い聞かせるんだ」とブリッジウォーターは言った。 「病院や学校でトイレ掃除や床拭きをしている人と同じ24時間を過ごしているのです。 その24時間をいかに最大化するかが重要なのだ。
2018年3月、バイキングスがブリッジウォーターと再契約しないことを選択し、代わりにカーク・カズンズに3年総額8400万ドルの契約を与えてクォーターバックとした後、ブリッジウォーターはニューヨーク・ジェッツと契約した。 その5カ月後、ニューオーリンズにトレードされ、ドリュー・ブリーズのバックアップとなった。
ブリッジウォーターは2018年、カロライナとの意味のないシーズンフィナーレに先発出場し、惜しいプレーをした。 しかし、昨年はブリーズが親指の怪我で欠場した際に、先発クォーターバックとして活躍できることを示すチャンスを得ており、ブリッジウォーターはブリーズ不在の間にセインツを5勝0敗の成績に導いている。
「あれは楽勝の試合ではなかった」と、2014年から16年までバイキングスで、そしてニューオーリンズの2シーズンでブリッジウォーターのチームメイトだった引退したフルバック、ザック・ラインは言った。 「彼はゲームマネージャーであり、テディがボールをターンオーバーしないことこそ、我々が必要としていたことだ。 彼が入ったときは素晴らしい仕事をしたと思うし、みんながテディの周りに集まってきた。 彼は、私が知っている、ミネソタ時代のテディと同じだった」。
ニューオリンズでのそのシーズン後半のゲームのストレッチは、パンサーズがブリッジウォーターに大きなお金を投げるために十分な証拠を提供しました。 そして、彼は2,552ヤード、13タッチダウン、7インターセプトと98.7パッサーレーティングこのシーズンのために投げる、これまでのところ請求に住んでいる。
「彼はミネソタ時代よりもさらに良くなっている」とウェザリー監督は言う。
「彼はミネソタ時代よりもさらに良くなっている」とウェザリーは言う。「彼は成長し、発展し、ますます良くなる機会を得た。
バイキングスのマイク・ジマー監督は、ブリッジウォーターのカムバックを注意深く観察している。 2014年1月にジマー監督が就任してから4カ月後、バイキングはルイビルのスター選手をNFLドラフト1巡目32位で指名し、ジマー監督の将来のクォーターバックとしたのである。 そして、ブリッジウォーターがミネソタを去った後も、ジマーとクォーターバックは密に連絡を取り合っている。
ブリッジウォーターが負傷した後、ジマーは医療関係者が彼の怪我について調査したという。 彼らは、ほぼ同じ怪我をしたフットボール選手とバスケットボール選手を一人ずつ見つけ、どちらもその後あまりキャリアを積んでいないことがわかりました。
「だから、（ブリッジウォーターは）16ヶ月、またはそれが何であれ、それは非常にユニークでユニークな復帰です」とジマーは言った。
ランニングバックのダルビン・クックはブリッジウォーターが負傷した翌年までミネソタに来なかったが、2017年シーズンを通してブリッジウォーターが復帰するために費やした作業を直接目にした。 クックは、新人ランニングバックが第4週にACL断裂でそのシーズンを棒に振った後、ブリッジウォーターへの評価をさらに高め、若いクォーターバックがカムバックに向けて頑張るモチベーションになった。
「彼は足を失いそうになるというマイナス面を見ることもできたはずだ・・・しかし彼はそうしなかった」とクックは言った。 「しかし、彼はそうしなかった。 彼はフィールドに戻り、このオフシーズンに大きな契約を結んだ。 彼は、ただ働いていたんだ。 頭を下げて働けば、そこから多くのものが生まれるということを証明している。 彼から多くを学んだ上で、僕は自分の怪我に対処したんだ」。
日曜日の試合にはコロナウイルスの大流行でファンはいないが、ブリッジウォーターはバイキングスの元チームメイトから多くの祝福を受けることだろう。 ルドルフは “テディ・ブリッジウォーターの大ファンだ “と言っている。 バイキングスで9シーズン目のセーフティ、ハリソン・スミスは、”みんなここのテディが大好きなんだ “と言っている。
「あの（怪我が）起きた時に組織の一員であったこと、そしてあの怪我からの復帰を追ったこと、彼が肉体的にも精神的にも克服し、戦い続け、今の地位を築いたことを非常に誇りに思います」と、バイキングスで6シーズン目のセーフティ、アンソニー・ハリスは言った。