AD Klassiekers: Huis van Cultuur / Alvar Aalto

• Schrijven door Luke Fiederer

Het drieledige ontwerp van het Huis van Cultuur vloeit voort uit de verscheidenheid aan programma’s die binnen de muren ervan moesten worden uitgevoerd. Als hoofdkwartier van een politieke partij moest het gebouw geschikt zijn voor zowel dagelijkse administratieve en bureaucratische zaken als voor speciale openbare evenementen, in overeenstemming met de politieke ideologieën die het moest vertegenwoordigen. De twee hoofdelementen van het programma ontstonden als de twee hoofdelementen van het complex, waarbij de ruimte ertussen diende als openbaar plein en ontvangstruimte.

Aan de linkerkant van het plein staat het golvende bakstenen bouwwerk van het auditorium. Het maken van zo’n onregelmatige vorm uit baksteen vereiste uitgebreide experimenten; een bepaalde eenheid moest zowel holle als bolle muren met verschillende stralen kunnen vormen. De resulterende bakstenen waren niet rechthoekig maar uitwaaierend, elk vormend een klein segment van een cirkel. Afgeronde hoeken maakten een gemakkelijkere montage mogelijk, een complexer spel van licht over het oppervlak van de gevel, en hielpen zelfs tegen breuken in de muren.

Aalto had in zijn eerdere projecten al veelvuldig gebruik gemaakt van rode baksteen, maar in het Cultuurhuis zou hij voor het eerst experimenteren met het gebruik ervan in een niet-orthogonale vorm. Hij zou een soortgelijke behandeling toepassen in twee andere projecten: het Baker Dormitory en het Otaniemi auditorium van hetzelfde jaar. Uiteindelijk zou Aalto in zijn carrière echter weinig gebruik maken van deze typologie; na de voltooiing van het Cultuurhuis in 1958 zou Aalto baksteen helemaal links laten liggen en in plaats daarvan in de jaren 1960 met keramische tegels en marmeren mantels beginnen te werken.

De bezoekers komen de auditoriumvleugel binnen via een grote, gebogen lobby die de curve van de stoelen in het auditorium zelf volgt. Drie trappen leiden naar boven en naar buiten, met bronzen leuningen die glanzen onder de golvende lichtbundels erboven. Hoewel in de eerste plaats bedoeld als een dramatische toegang tot het auditorium, is de foyer niet alleen voor dit doel bestemd: door de aanwezigheid van een muziektent kan hij ook dienst doen als een sociale zaal op zich. De rode tegels van de vloer bootsen die van een plein buiten na, wat het gevoel versterkt dat de lobby evenzeer een potentiële bestemming is als het auditorium dat hij bedient.

De aula is opgezet als een brede, asymmetrische clamshell die veel breder is dan hij diep is. De zaal is gemaakt van beton, hout en tegels en hecht veel belang aan het beheersen van de akoestiek: de materialen zijn samengevoegd tot gespecialiseerde panelen die geluid weerkaatsen of absorberen, afhankelijk van de specifieke behoeften van elk deel van de zaal. Sommige panelen kunnen zelfs worden verwijderd of verwisseld afhankelijk van het aantal aanwezigen en het soort evenement dat plaatsvindt, terwijl de algemene indeling en esthetiek die Aalto voor ogen had, behouden blijven.

De zitplaatsen in het auditorium zijn verdeeld in verschillende subsecties, elk met zijn eigen unieke voetafdruk en visuele kwaliteit. De orkestruimte voor het podium is breed en vlak, waardoor een variabele opstelling mogelijk is, net als bij de akoestische panelen langs de wanden. Gangpaden scheiden elk van de subzones van elkaar, net als een paar elegant gevinde betonnen kolommen in het achtereinde van de zaal. Deze onderverdeling creëert het gevoel dat elke zitzone een eigen ruimte is, ook al zijn ze verenigd in hun focus op het podium.

Het administratieve blok vormt een stille weerlegging van de kronkelende, onregelmatige rondingen van het auditorium. “Blok’ is een toepasselijke term voor de strak rechtlijnige kantoorvleugel, die ook is bekleed met koper in plaats van de unieke bakstenen van de buurman. Het relatief sobere, formele karakter van het gebouw is geschikt voor bureaucratische zaken, in tegenstelling tot de openbare bijeenkomsten in het auditorium aan de overkant van het plein.

Hoewel de oorspronkelijke opdrachtgevers sindsdien zijn opgehouden te bestaan, is het Cultuurhuis sinds zijn voltooiing in 1958 blijven dienen als de concertzaal bij uitstek van Helsinki. Het is, zoals de website zegt, een “prachtig gebouw” dat “de sfeer ademt van vervlogen jaren”. De ouderdom heeft de oorspronkelijke glans van het Cultuurhuis blijkbaar niet aangetast; het gebouw blijft zelfs een van de meest iconische van Aalto’s werken uit de jaren 1950.

Kulttuuritalo. “Helsinki Hall of Culture – plaats voor alle soorten evenementen.” kulttuuritalo.fi. http://www.kulttuuritalo.fi/en/homepage (geraadpleegd 21 februari 2016).
Fleig, Karl. Alvar Aalto. New York: Wittenborn & Company, 1963. p17.
Quantrill, Malcolm. Alvar Aalto: A Critical Study. New York: New Amsterdam Books, 1983. p171-172.
Trencher, Michael. De Alvar Aalto Gids. New York: Princeton Architectural Press, 1996. p44.
Fleig, p188.
Trencher, p45.
Quantrill, Alvar Aalto, p173.
Quantrill, Malcolm. Finnish Architecture and the Modernist Tradition. Londen: E & FN Spon, 1995. p119.
Trencher, p45-46.
Fleig, p188-189.
Trencher, p46.
Trencher, p44.
“Helsinki Hall of Culture – trefpunt voor allerlei evenementen.”Helsinki Hall of Culture – plaats voor allerlei evenementen.”

• Jaar Oplevering van dit architectuurproject Jaar: 1955
• Foto’s Foto’s: James Taylor-Foster, Wittenborn & Onderneming