Alberto Santos-Dumont
Ballonnen en luchtschepenEdit
Bij aankomst in Parijs nam Santos-Dumont contact op met Lachambre en Machuron en regelde hij een vlucht, bestuurd door Alexis Machuron. De ballon vloog vanaf Vaugirard gedurende bijna twee uur en legde een afstand van 100 km af, waarna hij neerkwam op het terrein van het Château de Ferrières. Getroffen door deze ervaring vertelde Santos-Dumont tijdens de treinreis terug naar Parijs aan Machuron dat hij voor zichzelf een ballon wilde laten bouwen. Voordat deze klaar was deed hij ervaring op door een aantal demonstratievluchten te maken voor Lachambre.
Santos-Dumont’s eerste ballonontwerp, de Brésil, was opmerkelijk door zijn kleine afmetingen en lichte gewicht, met een inhoud van slechts 113 m3 (4.000 cu ft). Ter vergelijking: de ballon waarin hij zijn eerste vlucht had gemaakt had een inhoud van 750 m3.
Na talrijke ballonvluchten ging Santos-Dumont zich toeleggen op het ontwerpen van bestuurbare ballonnen, die bekend werden als dirigibles. Deze konden door de lucht worden voortgestuwd in plaats van met de wind mee te drijven. Een zeppelin aangedreven door een elektromotor, La France, die ongeveer 24 km/u kon vliegen was in 1884 met succes gevlogen door Charles Renard en Arthur Krebs, maar hun experimenten hadden geen voortgang geboekt door gebrek aan financiering. Zijn eerste ontwerp werd tijdens de tweede vlucht op 29 september 1898 vernield, en hij had nog minder geluk met zijn tweede, die werd opgegeven na zijn eerste poging om ermee te vliegen op 11 mei 1899.
Een belangrijke oorzaak van de ongelukken met zijn eerste twee luchtschepen was drukverlies waardoor de langwerpige enveloppe zijn vorm verloor, en voor zijn derde ontwerp nam hij een veel kortere en dikkere enveloppevorm aan, en tegen het einde van 1899 maakte hij er een aantal succesvolle vluchten mee. Ondertussen liet hij een luchtschiploods, compleet met een eigen waterstofcentrale, bouwen op het vliegterrein van de Aéro-Club de France in het Parc Saint Cloud.
Het hoogtepunt van zijn lichter-dan-lucht carrière kwam toen Santos-Dumont de Deutsch de la Meurthe prijs won voor de eerste vlucht van het Parc Saint Cloud naar de Eiffeltoren en terug in minder dan 30 minuten, waarbij een gemiddelde grondsnelheid van ten minste 22 km/u (14 mph) nodig was om de 11 km (6. 8 mi) in de toegewezen tijd af te leggen.Om de prijs Deutsch de la Meurthe te winnen besloot Santos-Dumont een groter vaartuig te bouwen, de No. 5. Tijdens een mislukte poging om de prijs Deutsch te winnen besloot Santos-Dumont de prijs Deutsch de la Meurthe te winnen. Op 8 augustus 1901, tijdens een van zijn pogingen, begon zijn zeppelin waterstof te verliezen, en begon te dalen en was niet in staat om het dak van het Trocadero Hotel te verlaten. Santos-Dumont bleef in de mand aan de zijkant van het hotel hangen. Met de hulp van de Parijse brandweer klom hij zonder verwondingen naar het dak, maar de zeppelin was een compleet verlies. Hij liet onmiddellijk een vervanger bouwen, de No.6
Op 19 oktober 1901, na nog enkele pogingen, slaagde Santos-Dumont erin de terugvlucht te maken. Onmiddellijk nadat hij Saint-Cloud had bereikt, brak er een controverse uit over de precieze timing van de vlucht: hoewel hij zijn bestemming in minder dan 30 minuten had bereikt, was er een vertraging van meer dan een minuut geweest voordat zijn landvasten werden opgepikt. Er werd echter een bevredigend compromis bereikt en Santos-Dumont kreeg uiteindelijk de prijs, waarvan hij aankondigde dat deze aan de armen van Parijs zou worden gegeven. Een extra 125.000 francs samen met een gouden medaille werd hem toegekend door de regering van zijn geboorteland Brazilië.
Het winnen van de de la Meurthe prijs maakte van Santos-Dumont een internationale beroemdheid. Hij zweefde met zijn No. 9 Baladeuse over de Parijse boulevards op het dak, soms landde hij bij een café voor de lunch. Parijzenaars gaven Santos-Dumont liefkozend de bijnaam le petit Santos. De modieuze mensen van die tijd kopieerden verschillende aspecten van zijn kledingstijl, van zijn overhemden met hoge kraag tot zijn kenmerkende Panama hoed.
In 1904 verscheepte Santos-Dumont zijn nieuwe luchtschip No. 7 van Parijs naar St. Louis om te vliegen op de Louisiana Purchase Exposition, om mee te dingen naar de hoofdprijs van $100.000 die zou worden gegeven aan een vliegmachine (van welke soort dan ook) die drie rondvluchten kon maken over een L-vormig parcours van 24 km (15 mijl) met een gemiddelde snelheid van 32 km/u (20 mph), later teruggebracht tot 24 km/u (15 mph). De machine moest ook onbeschadigd landen op niet meer dan 46 m van het vertrekpunt. Omdat hij in die tijd de bekendste vliegenier was, deed het beurscomité veel moeite om zijn deelname te verzekeren, onder meer door de regels aan te passen.
In samenhang met deze reis werd hij uitgenodigd in het Witte Huis voor een ontmoeting met U.Amerikaanse president Theodore Roosevelt te ontmoeten.
Bij aankomst in St. Louis ontdekte Santos-Dumont echter dat de enveloppe van zijn luchtschip onherstelbaar beschadigd was. Sabotage werd wel vermoed, maar nooit bewezen. Santos-Dumont nam niet deel aan de wedstrijd nadat de verdenking van de daad, een herhaling van een soortgelijk incident in Londen, zich op Santos-Dumont zelf begon te richten. Hij verliet de beurs en keerde onmiddellijk terug naar Frankrijk.
In 1904, nadat Santos-Dumont bij zijn vriend Louis Cartier had geklaagd over de moeilijkheid om zijn zakhorloge tijdens de vlucht te controleren, creëerde Cartier zijn eerste polshorloge voor mannen, waardoor Santos-Dumont zijn vliegprestaties kon controleren terwijl hij beide handen aan de besturing hield.Cartier brengt nog steeds een lijn Santos-Dumont horloges en zonnebrillen op de markt.
Zwaarder-dan-luchtvaartuigEdit
Play media
Hoewel Santos-Dumont bleef werken aan niet stijve luchtschepen, ging zijn primaire interesse al snel uit naar zwaarder-dan-lucht vliegtuigen. In 1905 had hij zijn eerste vliegtuig met vaste vleugels ontworpen, en ook een helikopter. Santos-Dumont slaagde er op 23 oktober 1906 eindelijk in om met een zwaarder dan luchtvliegtuig te vliegen. Hij bestuurde de 14-bis voor een grote menigte getuigen op het terrein van het Parijse Château de Bagatelle in het Bois de Boulogne over een afstand van 60 meter op een hoogte van ongeveer vijf meter. Dit was de eerste vlucht van een gemotoriseerde zwaarder-dan-lucht machine in Europa die werd gecertificeerd door de Aéro-Club de France, en won de Deutsch-Archdeacon Prijs voor de eerste officieel waargenomen vlucht van meer dan 25 meter. Op 12 november 1906 vestigde Santos-Dumont het eerste wereldrecord dat door de Federation Aeronautique Internationale werd erkend, door in 21,5 seconden 220 meter (722 ft) te vliegen. Op die datum werd hij de eerste persoon die gefilmd werd in een vliegtuig tijdens de vlucht. Nog in 1906 verklaarde hij dat de bewering van de gebroeders Wright dat zij dertig mijl hadden gevlogen, louter bluf was.
Santos-Dumonts laatste ontwerp waren de Demoiselle eendekkervliegtuigen (nrs. 19 t/m 22). Deze vliegtuigen werden door Dumont gebruikt voor persoonlijk vervoer. De romp bestond uit drie speciaal versterkte bamboestengels, en de piloot zat op een stoel tussen de hoofdwielen van een driewielig landingsgestel. De Demoiselle werd tijdens de vlucht bestuurd door een staartstuk dat zowel als hoogteroer en roer fungeerde, en door de vleugel krom te trekken (No. 20).
In 1908 begon Santos-Dumont samen te werken met Adolphe Clément’s Clement-Bayard bedrijf om de Demoiselle No 19 in serie te gaan produceren. Ze planden een oplage van 100 stuks, bouwden er 50 maar verkochten er slechts 15, voor 7.500 francs per casco. Het was ’s werelds eerste serieproductievliegtuig. Tegen 1909 werd het aangeboden met een keuze uit drie motoren: Clement 20 pk; Wright 4-cyl 30 pk (Clement-Bayard had de licentie om Wright motoren te fabriceren) en Clement-Bayard 40 pk ontworpen door Pierre Clerget. De Demoiselle kon een snelheid bereiken van 120 km/u.
De Demoiselle kon in slechts 15 dagen worden gebouwd. De Demoiselle, die goede prestaties leverde en een snelheid van meer dan 100 km/u haalde, was het laatste vliegtuig dat door Santos-Dumont werd ontworpen. De uitgave van juni 1910 van het tijdschrift Popular Mechanics publiceerde tekeningen van de Demoiselle en verklaarde: “Deze machine is beter dan alle andere die ooit zijn gebouwd, voor degenen die resultaten willen bereiken met zo weinig mogelijk kosten en met een minimum aan experimenteren.” Amerikaanse bedrijven verkochten daarna nog enkele jaren tekeningen en onderdelen voor Demoiselles.