Banastre Tarleton

De in Liverpool geboren Tarleton ging naar Oxford en studeerde rechten aan de Middle Temple. Hoewel hij geen militaire opleiding had genoten, kocht zijn familie een kornetbevoegdheid voor hem bij de 1e Dragoon Guards. Tarleton nam deel aan de Charleston-campagne van 1776 en ook aan de gevangenneming van de Amerikaanse generaal Charles Lee in New Jersey later dat jaar. Uiteindelijk benoemd tot luitenant-kolonel, nam hij het commando over een eenheid bestaande uit Loyalisten bekend als het Britse Legioen.

Tarleton vocht in het leger van Lord Charles, Cornwallis in de Zuidelijke Campagne. Hij speelde een actieve rol in de slagen bij Monck’s Corner, Charleston, Waxhaws, Camden, Fishing Creek en Blackstocks. In de Slag bij Waxhaws op 29 mei 1780 beschuldigden Continentale soldaten zijn dragonders ervan een overgave van patriotten te hebben genegeerd door de Amerikanen aan te vallen nadat zij hun wapens hadden neergelegd. Daarna schreven de Amerikanen de bijnaam “slager” toe aan Tarleton en het “bloedbad van Waxhaws” of “Tarleton’s kwartier” aan de Slag bij Waxhaws, en riepen de laatste kreet tijdens de daaropvolgende Slag bij Cowpens.

Op 17 januari 1781, bij de Slag bij Cowpens, maakte Daniel Morgan gebruik van Tarleton’s agressiviteit. Morgan gebruikte tactieken die Tarleton misleidden, die dacht dat de Amerikanen zich volledig terugtrokken. Toen Tarleton zijn hele troepenmacht had ingezet, draaiden Morgan’s mannen zich om voor een tegenaanval en werden de Britten van het veld verdreven. Het gevecht vernietigde Tarleton’s troepen – 100 doden, 229 gewonden, 600 gevangenen – en betekende het begin van het einde van het Britse plan om het zuiden opnieuw in te lijven.

Tarleton’s onbezonnen gedrag in de strijd zette zijn relatie met zijn superieuren onder druk, die vonden dat hij te roekeloos was en geen “militaire volwassenheid” bezat. Na de overgave van Cornwallis bij Yorktown, toen Patriot leiders Britse leiders uitnodigden om met hen te dineren. Tarleton was er niet bij. De Amerikanen maakten duidelijk dat de weglating een opzettelijke afkeuring was voor zijn meedogenloze behandeling van Continentale soldaten.

Na zijn voorwaardelijke vrijlating bij Yorktown keerde Tarleton terug naar Engeland. Hij zette zijn militaire carrière voort en ging de politiek in, waar hij in 1790 parlementslid werd. Hij bleef militaire promoties ontvangen, eerst tot kolonel in 1790, en daarna, tot generaal-majoor in 1794. In de Napoleontische oorlogen diende hij onder de hertog van Wellington. In 1815 kreeg hij een baronetschap en in 1820 werd hij door de koning tot ridder geslagen.