Better Than Ezra
Oprichting en vroeg succesEdit
Better Than Ezra werd in 1988 opgericht door zanger en gitarist Kevin Griffin, leadgitarist Joel Rundell, bassist Tom Drummond, en drummer Cary Bonnecaze. Alle vier de leden studeerden aan de Louisiana State University op het moment dat Better Than Ezra werd opgericht. Better Than Ezra’s eerste publieke optreden was in Murphy’s in Baton Rouge, Louisiana, ook in 1988. Hoewel er veel theorieën in omloop zijn, weigert de band de oorsprong van zijn naam bekend te maken. Eén theorie is dat de naam afkomstig is van een zin uit Ernest Hemingway’s memoires A Moveable Feast, waarin Hemingway een bijzonder irritant geluid beschrijft als “…niet erger dan andere geluiden, zeker beter dan Ezra die de fagot leert bespelen.” Drummond vertelde ooit aan een journalist dat de betekenis van de naam van de band “zo stom is dat je hem niet eens zou willen drukken”. Er wordt ook gezegd dat de naam is ontstaan toen de toen naamloze band meedeed aan een battle of the bands in competitie met een groep die Ezra heette. Omdat ze een naam nodig hadden om zich in te schrijven, zeiden ze gewoon dat ze beter waren. Fans van de groep verwijzen vaak naar zichzelf als Ezralites.
Better Than Ezra bracht later in 1988 een demo-cassettebandje in omloop, de Chime Street Demo. Hoewel geen officiële release, is deze demo gewild door de fans van de band, en verhandeld door verzamelaars. In 1990 bracht de band een cassette-album uit, Surprise.
Joel Rundell, de lead gitarist van de band, overleed door zelfmoord op 8 augustus 1990. De overgebleven drie leden van de band namen enige tijd vrij om de toekomst te heroverwegen na de dood van Rundell. Echter, Griffin, Drummond en Bonnecaze herenigden Better Than Ezra als een trio tegen het einde van 1990. Het trio bleef huisfeesten en broederschapshows spelen in het zuiden van de Verenigde Staten tijdens de vroege jaren 1990.
De band bracht zijn eerste nationaal gedistribueerde album Deluxe uit in 1993 op zijn eigen indie-label, Swell Records, dat de aandacht trok van grote platenmaatschappijen en radio. Better Than Ezra tekende bij Elektra Records in 1995. Elektra Records bracht Deluxe opnieuw uit in 1995 en de single, “Good”, bereikte de nummer 1 positie in de Hot Modern Rock Tracks chart wat hielp het album naar de platina status te stuwen tegen het einde van 1995.
Succes kwam snel voor Better Than Ezra. Tom Drummond zei later in een interview met CNN in 1998: “Het kostte ons zeven jaar om getekend te worden, en dan zeven weken om op nummer 1 te komen”, toen hij het succes van Deluxe en de single “Good” beschreef.
1996-2000Edit
Na Deluxe’s major label release verliet originele drummer Cary Bonnecaze de band in 1996. Hij werd vervangen door drummer Travis McNabb, voorheen van de band Vigilantes of Love, die werd aangetrokken om mee te spelen op het aankomende album van de band, Friction, Baby. Het vertrek van Bonnecaze leidde tot een reeks rechtszaken en tegen-rechtszaken tussen Bonnecaze en Better Than Ezra. Bonnecaze, die zijn zaak aanhangig maakte bij de United States District Court in New Orleans, stelde dat de band hem geld verschuldigd was “gebaseerd op zijn rol in het versterken van de reputatie van de band,” aldus Rolling Stone. Hij vroeg ongeveer 1 miljoen dollar schadevergoeding. Op 5 augustus 1999 werd een schikking getroffen tussen de band en Bonnecaze. De exacte voorwaarden van de schikking werden niet vrijgegeven op het moment, hoewel Better Than Ezra’s manager John Isbell werd geciteerd als zeggen dat Bonnecaze kreeg “veel minder” dan de een miljoen dollar die hij oorspronkelijk had gevraagd.
Better Than Ezra bracht hun tweede major label album, Friction, Baby, in 1996 via Elektra Records. Het album bracht de hits “Desperately Wanting” en “King of New Orleans” voort. Friction, Baby was niet zo’n commercieel succes als Deluxe, maar verkocht bijna 500.000 stuks vanaf 1999.
Het trio begon te werken aan hun derde grote release, How Does Your Garden Grow?, kort na het einde van het touren voor Friction, Baby. Het album werd opgenomen tussen half januari en eind april in een studio in New Orleans. Het album werd geproduceerd door platenproducer Malcolm Burn, die eerder Iggy Pop en U2 had geproduceerd, en werd uitgebracht op 25 augustus 1998. Het album werd beschreven als “experimenteel” en een belangrijke afwijking van hun vorige twee albums. Griffin beschreef het album in 1998 als “gitaar gedreven … ritmisch.” Evenzo beschreef Tom Drummond de gedachtegang van de band over zijn derde grote album: “We dachten dat het derde album een zeer belangrijke plaat was, omdat over het algemeen een band maakt of breekt op de derde plaat. We wilden dat het een plaat zou zijn die niet noodzakelijkerwijs zou klinken als wat de mensen verwachtten.” Ondanks de nadruk op gitaar experimenten, bevatten twee nummers, “One More Murder” en “Je ne m’en souviens pas” geen gitaren.
De single “At the Stars” debuteerde, en piekte, op nummer 78 in de Billboard Hot 100. De band werd gedropt door Elektra Records na de release van How Does Your Garden Grow? in 1999.
2000-2008Edit
De band bracht de B-Sides en rarities collectie Artifakt uit op zijn eigen “Ezra Dry Goods/Fudge” label in 2000. Artifakt werd alleen online en tijdens concerten verkocht. Tom Drummond, de bassist van de band, merkte in 2002 op: “Het is eigenlijk een album vol rarities.”
Better Than Ezra, nu niet langer bij Elektra Records, tekende bij het label Beyond Records en begon te werken aan nieuw materiaal. Drummond legde uit waarom hij voor een kleiner label koos: “We besloten dat we een grote vis in een kleine vijver wilden zijn in plaats van een kleine vis in een grote vijver. We wilden gewoon bij een label zijn dat net zo graag succes wilde als wij.”
Griffin, Drummond en McNabb werkten 18 maanden aan Closer, hun vervolgalbum op How Does Your Garden Grow? uit 1998 en hun eerste nieuwe materiaal sinds ze door Elektra Records werden gedropt. Het album werd opgenomen in New Orleans in de eigen studio van de band, waardoor de leden zich konden concentreren op het maken van muziek in plaats van op de huurkosten per dag. Closer werd gemixt in Los Angeles door Better Than Ezra en de producer van het album, Brad Wood. De band had echter het gevoel dat sommige tracks moesten worden gescratched. Het managementbedrijf van producer Brad Wood raadde DJ Swamp aan, die eerder met Beck had gewerkt, om verschillende tracks te mixen. Het gebruik van een DJ voor twee tracks van het album, de eerste single “Extra Ordinary” en “Recognize”, betekende een verandering voor de band, die nog niet eerder een DJ had ingezet.
Closer werd uitgebracht op 7 augustus 2001. Better Than Ezra begon een tournee ter ondersteuning van het album op 26 juli 2001. De eerste single van het album, “Extra Ordinary”, dat gemixt was door DJ Swamp, was geïnspireerd op een AC/DC song. De promotie van het album kwam in het gedrang toen het platenlabel, Beyond Records, failliet ging in 2002 kort na de release van Closer. Door het faillissement van Beyond Record werd Closer enkele jaren niet meer uitgebracht. In juni 2009 kondigde Better Than Ezra aan dat het de rechten op Closer had verworven en het in de herfst van 2009 opnieuw zou uitbrengen met twee nieuwe, nog niet eerder uitgebrachte nummers, “Simple Song” en “Screwed Up and Beautiful.”
In juni 2001 filmde Better Than Ezra een serie reclamespots voor ESPN’s College GameDay. De promo toont de band terwijl sportanalist Lee Corso crowdsurft naar het podium, waar hij zijn sportverslaggeving voortzet.
Op 28 september 2004 bracht de band tegelijkertijd hun eerste live concert DVD uit, evenals een officieel live album, beide getiteld Live at the House of Blues, New Orleans via Sanctuary Records. De DVD en het album werden gefilmd en opgenomen tijdens twee afzonderlijke shows in het House of Blues in New Orleans tijdens de zomer van 2004.
Een Greatest Hits collectie werd uitgebracht op 15 maart 2005, via Rhino Entertainment, een divisie van de Warner Music Group.
Better Than Ezra’s zesde studio-album getiteld Before the Robots (Artemis Records), werd uitgebracht op 31 mei 2005. In 2005, Desperate Housewives maker Marc Cherry gebruikte de band’s nummer “Juicy” als de achtergrondmuziek voor het tweede seizoen van de show promotionele advertenties, die Griffin gecrediteerd met de aandacht voor het album te brengen. Het nummer “Juicy” is ook te horen geweest op de achtergrond in commercials voor Applebee’s restaurants.
2009-hedenEdit
Lange tijd drummer Travis McNabb verliet Better Than Ezra in februari 2009 en hun laatste optreden samen was Family Gras in Metairie, Louisiana. De voornaamste reden voor zijn vertrek was de vraag naar zijn tijd door de country en bluegrass groep Sugarland, met wie McNabb eerder al een tijdje had getoerd. De scheiding verliep in der minne, waarbij bassist Tom Drummond zei: “Het is bitterzoet. Hij is fantastisch. We zijn nog steeds goede vrienden, en er zijn geen wrokgevoelens. We zullen hem missen. Maar dit is een kans die hij moest grijpen. “Tegelijkertijd werd McNabb’s vervanger aangekondigd, de uit New Orleans afkomstige drummer Michael Jerome, voorheen van de band Pleasure Club. Daarnaast kondigde Better Than Ezra de releasedatum van 12 mei 2009 aan voor hun zevende studioalbum, getiteld Paper Empire, dat geproduceerd is door Warren Huart en zanger Kevin Griffin. De eerste single, “Absolutely Still” werd uitgebracht voor iTunes aankoop op 17 maart.
Op 22 januari 2010, de Amerikaanse country-pop zangeres Taylor Swift gecoverd “Breathless” tijdens een optreden op Hope for Haiti Now: A Global Benefit for Earthquake Relief, een liefdadigheidstelethon ten bate van de slachtoffers van de aardbeving in Haïti in 2010.
Op 22 mei 2013 bevestigde Griffin dat de band van plan is om later in het jaar hun eerste nieuwe album sinds 2009 uit te brengen.
Op 10 februari 2014 werd aangekondigd dat de band had getekend bij The End Records voor de release van hun achtste studioalbum. Het album, All Together Now, werd uitgebracht op 9 september 2014.
Op 29 augustus 2014 verscheen de vijfentwintigste jubileumeditie van Surprise, werd uitgebracht. Volgens originele drummer Cary Bonnecaze, “De familie van Joel Rundell (onze originele gitarist die in 1990 overleed) en ik bezitten de originele opname, en we dachten dat met 2014 zijnde de 25e verjaardag van de oorspronkelijke release, het een goed moment zou zijn om het uit te brengen.”
Op 1 juni 2018 bracht BTE een nieuwe track uit genaamd “GRATEFUL” via “The End Records”.