Bofill, Angela

Zangeres

Vóór het tijdperk waarin de hiphop domineerde, was er op de playlists van de hedendaagse urban radio in de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig vocale muziek te horen die zweefde op de grens tussen jazz en R&B en die vrijelijk in beide richtingen kruiste. Een van de stuwende krachten van vocale jazz en urban muziek in die jaren was Angela Bofill, wier atletische stem en bereik van drie-en-een-half-octaaf kenmerkend waren voor haar muzikale opleiding en jazzambities. Toch had Bofill de nuchtere passie van een soulzangeres. “Als er een keuze is tussen emotioneel direct of technisch gepolijst, kiest ze bijna onvermijdelijk voor emotioneel,” schreef Stephen Holden, criticus van de New York Times, in 1982, aan het begin van de carrière van de artieste. Bofills tien albums op de labels GRP, Arista, Capitol, Jive, en Shanachie definiëren samen een domein van verfijnde Afro-Amerikaanse pop.

Bofills vermogen om gemakkelijk van stijl naar stijl te gaan was deels geworteld in haar multiculturele achtergrond. Geboren in de New Yorkse wijk de Bronx op 2 mei 1954, was zij de dochter van een Cubaans-Amerikaanse vader van Franse afkomst en een in Puerto Rico geboren moeder. “Ik vond het heel leuk om op te groeien in een familie met verschillende kleuren, want er was geen vraag over ras – we waren gewoon mensen,” vertelde Bofill aan Cheryl Jenkins Richardson van de Chicago Sun-Times. De muziek in het gezin van Bofill was ook een mengeling, variërend van Aretha Franklin, de vocale groep the Platters en de Rolling Stones, tot Latino sterren Tito Puente en Celia Cruz. Bofills vader had als jongeman met de Cubaanse bandleider Machito gezongen.

Bofill begon op haar vierde met zingen en op haar twaalfde met het schrijven van liedjes. Ze begon te streven naar een muzikale carrière en vormde een band genaamd de Puerto Ricaanse Supremes toen ze op de middelbare school zat. Als soliste bij het New York’s All-City Chorus, had Bofill een prachtige stem. Tijdens haar studie studeerde ze klassieke zang en overwoog ze om operazangeres te worden. Ze ging naar het Hartt College of Music in Hartford, Connecticut, en werd overgeplaatst naar de Manhattan School of Music, waar ze in 1976 haar bachelor of music haalde. Optredens met een lokale Latin band, Ricardo Morrero & the Group, hielpen haar om haar collegegeld te betalen, en ze soleerde ook met het koor van het befaamde Dance Theater of Harlem. Later, tijdens rustige periodes in haar carrière, verdiende Bofill de kost met het geven van stemlessen.

Wat Bofill terug in de popwereld duwde was een voorproefje van succes: ze nam een single op genaamd “My Friend” met Morrero, waarmee ze een prijs won voor Latin Female Vocalist of the Year van het Latin New York magazine. Ze schreef zelf liedjes, en zelfs een jazz suite. Nadat ze in Madison Square Garden had opgetreden met de legendarische jazzmuzikanten Stan Getz en Benny Goodman, begon Bofill de aandacht te trekken van platenmaatschappijen. De managers waren ook onder de indruk van haar veelzijdige talenten; ze schreef af en toe ook zelf muziek. Jazz fluitist Dave Valentin, een vriend van Bofill van de middelbare school, effende de weg voor haar om te tekenen bij zijn GRP label, en Bofill’s debuut album, Angie, werd uitgebracht in 1978.

Dit album en de opvolger, Angel of the Night (1979), brachten sterke singles voort zoals “This Time I’ll Be Sweeter” en “I Try”, waarmee ze airplay won op radiostations met een jazzy R&B formaat dat al snel de naam “Quiet Storm” zou krijgen. Tegen 1979 vulden Bofill’s concerten middelgrote zalen zoals Constitution Hall in Washington, D.C. Ze tourde veel in zowel de Verenigde Staten als Europa, en muziekschrijvers waren onder de indruk van Bofill’s kracht en bereik van haar stem. Ze konden het er onderling niet over eens worden of Bofill als sopraan of als alt moest worden geclassificeerd, want ze voelde zich even goed op haar gemak in de resonerende lagere registers van haar stem als op haar stratosferische top.

Angel of the Night brak de top tien op Billboard’s R&B album chart, en in 1980 werd Bofill getekend bij het Arista label, toen een van de hotste labels in de urban muziek onder leiding van de hit-gevoelige president, Clive Davis. Bofill’s eerste twee albums voor Arista, Something About You (1981) en Too Tough (1983), markeerden het hoogtepunt van haar populariteit. Een groep vrouwelijke vocale diva’s – Deniece Williams, Melba Moore en later de jonge Anita Baker – beheersten in deze periode de stedelijke radiogolven, maar het was Bofills mix van jazz-zangimprovisatie en R&B punch die de concertpubliek echt op de been bracht. Too Tough, met het titelnummer en andere nummers geproduceerd door jazz-pop meester Narada Michael Walden, bereikte de top tien van Billboard’s R&B singles chart, en vijf van Bofill’s zes albums hadden tegen 1984 ook verschillende lengten van tijd doorgebracht in de pop top 100.

Bofill had een grote invloed op Baker en op een nieuwere generatie van high-octane vrouwelijke vocalisten waaronder Whitney Houston en Mariah Carey. Als gevolg van deze nieuwe concurrentie, plus de draai van de stedelijke muziek in de richting van hip-hop en rauwere R&B stijlen, daalde Bofill’s populariteit enigszins in het midden van de jaren 1980. Na de matig succesvolle Teaser (1983), Let Me Be the One (1984), en Tell Me Tomorrow (1985), verhuisde Bofill naar Capitol voor Intuition (1988) en Love Is in Your Eyes (1991).

Tegen die tijd waren Bofill’s prioriteiten verschoven. Ze trouwde en kreeg een dochter, Shauna, die tegen het begin van de jaren 2000 sprak over een eigen muziekcarrière. Bofill verdeelde haar tijd in de jaren ’90 tussen de oostkust en Sonoma County in Noord-Californië, waar ze uiteindelijk fulltime ging wonen. Ze werd aangetrokken door de natuurlijke schoonheid van het gebied en ook door de gezonde gewoonten van de bewoners, want ze was een voorstander geworden van het uitsluitend eten van ongekookt voedsel. Bofill onderschreef de beweringen dat het dieet een lange levensduur bevorderde, en ze wees ook op meer directe voordelen. “Het klinkt nogal vies, maar er is beslist minder slijm in mijn leven,” vertelde ze de schrijver Richard Harrington van de Washington Post, “en mijn zang klinkt er zeker een stuk helderder door.”

Critici en fans die Bofill in de jaren negentig en begin 2000 tijdens concerten hoorden, meldden dat haar stem niets aan kracht had ingeboet. Twee nieuwe Bofill albums, I Wanna Love Somebody (1993) en Love in Slow Motion (1996) verschenen op respectievelijk de Jive en Shanachie labels. Een teken van de voortdurende invloed van Bofill was de verwerking van haar “Gotta Make It Up to You” in de Faith Evans hit “Life Will Pass You By” uit 1998. Haar fanschare en tournee reikten verder dan de Verenigde Staten, naar Japan en de Filippijnen. In de vroege jaren 2000 bleef ze in contact met haar podium roots door in verschillende gospel musicals op te treden. Verschillende van haar klassieke albums werden heruitgebracht. Bofill trad op in New York’s Blue Note en andere Amerikaanse top jazz clubs, en New York’s Women in Jazz Festival was een van haar vele stops in de zomer van 2005.

For the Record …

Geboren op 2 mei 1954, in Bronx, NY; van Frans-Cubaanse en Puerto Ricaanse achtergrond; getrouwd; kinderen: Shauna. Opleiding: Zat op het Hartt College of Music, Hartford, CT; Manhattan School of Music, bachelor’s degree, 1976.

Vormde eind jaren 70 optredens met Ricardo Morrero & the Group; tekende bij GRP label; bracht debuutalbum Angie uit, 1978; tekende bij Arista label, 1980; bracht hitalbums uit Something About You (1981) en Too Tough (1983); nam later op voor Capitol, Jive, en Shanachie labels; deed uitgebreide internationale concerttournees.

Awards: Latin New York magazine, meest veelbelovende nieuwe vrouwelijke vocaliste, 1979.

Adressen: Platenmaatschappij-Sony/BMG, 550 Madison Ave., New York, NY 10022. Website-Angela Bofill Officiële Website: http://www.angelabofill.com.

Selected discography

Angie, GRP, 1978; reissued, Buddha, 2001.
Angel of the Night, GRP, 1979; reissued, Buddha, 2001.
Something About You, Arista, 1981; reissued, BMG Heritage, 2002.
Too Tough, Arista, 1983.
Teaser, Arista, 1983.
Let Me Be the One, Arista, 1984.
Tell Me Tomorrow, Arista, 1985.
Best of Angela Bofill, Arista, 1986.
Intuition, Capitol, 1988.

I Wanna Love Somebody, Jive, 1993.
Love in Slow Motion, Shanachie, 1996.
Definitive Collection, Arista, 1999.
Platinum & Gold Collection, BMG Heritage, 2003.

Bronnen

Periodieken

Billboard, 6 maart 1993, p. 22; 9 maart 1996, p. 18.

Boston Globe, 12 april 1983, p. 1.

Chicago Sun-Times, 16 januari 1987, p. 54.

Essence, juni 1993, p. 48.

Milwaukee Journal Sentinel, 11 oktober 1997, p. 8.

New York Times, 11 februari 1982, p. C15.

New York Post, 2 september 2005, p. 62.

News & Record (Piedmont Triad, NC), 1 oktober 1998, p. 8.

Ottawa Citizen (Canada), 14 november 1998, p. E13.

People, 28 maart 1993, p. 22.

USA Today, 28 februari 1989, p. D5.

Washington Post, 23 januari 1979, p. B8; 25 maart 1983, p. 36; 1 mei 1992, p. N15; 18 augustus 2001, p. C5; 9 januari 2004, p. T8.

Online

“Angela Bofill,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (4 september 2005).

Angela Bofill Official Website, http://www.angelabofill.com (4 september 2005).