collider.com
Het is een beetje een strijd geweest voor de Ray Donovan-getrouwen dit seizoen. Bijna alles voelde repetitief in termen van storytelling, en het sterkste aspect van de show – de familie – kwam nooit samen zoals het in de vorige seizoenen heeft gedaan. Iedereen was verstrooid tot het einde, en de late scène waarin Terry en Ray Bunchy hielpen zijn gestolen geld terug te krijgen was een herinnering aan hoe geweldig de serie kan zijn als de Donovans samenwerken. Maar voor het grootste deel, seizoen 5 werkte om iedereen uit elkaar te duwen, vooral als het ging om de relaties tussen de Donovan mannen en hun vrouwen (meer daarover later). Toen “Time Takes a Cigarette” tot een einde kwam, leek het duidelijk dat dit seizoen van Ray Donovan een oefening in watertrappelen was.
Showtime kondigde deze week aan dat de serie terugkeert voor zijn zesde seizoen met een locatieverandering naar New York, iets dat werd geteased in de finale van seizoen 5. Het is een verandering die de show nodig heeft, vooral nadat het Natalie James incident Ray uit de stad leek te jagen. Maar was dat de bedoeling van haar verhaal? Natalie’s lusteloze onschuldige karakter moest ons doen denken aan een Marilyn Monroe type, maar die vergelijking voelde altijd geforceerd en uiteindelijk hol aan. Zeker, haar dood hielp Ray over de rand te duwen toen het aankwam op zijn ultieme wens om LA te ontvluchten, maar er waren andere, meer meeslepende verhalen die dat beter hadden kunnen doen. We raakten de draad kwijt over Ray’s woedebeheersing lessen vroeg in het seizoen, maar het eindigde op een krachtige (hoewel onverdiend) noot in zijn laatste gesprek met de raadsman, Dr Brogan. We zagen een snelle flashback naar het misbruik dat Ray als kind heeft meegemaakt, iets wat hij altijd met zich heeft meegedragen, en wat vroeger een sterkere onderstroom was in het verhaal van de serie. Maar seizoen 5 leek niet te weten waar het zich op wilde richten als het ging om de problemen van Ray. In een verlangen naar duisternis stapelde de serie alle denkbare droefenissen voor Ray op elkaar zonder enige tijd te geven om ze te verkennen.
De twee meest meeslepende plots dit seizoen waren natuurlijk de dood van Abby, en de gevolgen daarvan, evenals een verandering aan het eind van het seizoen waar Ray niet werd gevraagd om een fixer te zijn, maar een huurmoordenaar door Susan Sarandon’s Samantha Winslow. Winslow had niet veel karakter dit jaar, en opnieuw voelde Sarandon zich verspild als het gaat om haar wonderbaarlijke talenten. Maar de show heeft zelden geweten wat te doen met zijn vrouwelijke personages – het is waarschijnlijk de reden waarom Terry’s vrouw hem al na een paar afleveringen in het seizoen verliet, waarom Theresa de hele tijd de stad uit was tot ze terugkeerde als een bedriegster die Bunchy eruit gooide, en waarom Abby aan haar laatste rustplaats werd gelegd. Maar als je de vrouwen in de show volledig gaat uitwissen (behalve Bridget, wiens personage haar eigen problemen heeft), moet je ons toch iets nalaten. Met de verhalen van de Donovan mannen die zich bijna allemaal onafhankelijk van elkaar afspelen, was er niet veel om emotioneel aan vast te houden.
“Time Takes a Cigarette” probeerde dat voor een deel recht te zetten, en Ray in ieder geval voor ons van zijn zonden vrij te pleiten. Hij kreeg Smitty zijn operatie door zijn ziel te verkopen en Doug Landry te vermoorden, maar verkocht hij niet al een deel van zijn ziel toen hij Smitty vergiftigde om Abby een plaats in de rechtszaak te geven? Hij verkocht zijn vader weer, maar dat is niet echt een verandering ten opzichte van vroeger (het leidde ook tot een zeer interessante scène voor Micky’s opsluiting waarin hij Ray vertelde dat hij hem herinnerde aan zijn misdadige vader, “9 Fingers”). Maar Ray nam een andere wending met hoe hij Darryl manipuleerde, en hem zijn trouw aan hun vader liet breken – de enige persoon die echt hielp Darryl een deel van de familie te maken. Ray’s aanslag op Landry werd ook omkaderd als burgerwacht werk, zoals we Natalie James’ vervanger zijn kamer zagen verlaten. Dat resoneert een beetje meer, onbedoeld, gezien de echte seksuele intimidatie beschuldigingen tegen grote producenten, maar Landry was al voldoende gedemoniseerd voor ons door het bedriegen van zijn vrouw en Natalie zwanger te maken en haar te vertellen dat ze een abortus moest laten doen. En toch, misschien was dat gewoon te vergelijkbaar met wat we dit jaar van Ray hebben gezien, door in de voetsporen van zijn vader te treden en Abby te bedriegen met Natalie terwijl Abby op sterven lag aan kanker.
Het vijfde seizoen ontdeed zich ook van Avi, en maakte niet echt gebruik van Lena (hoewel het dat zelden doet), twee van de betere personages van de show wanneer ze iets te doen hebben. In plaats daarvan besteedde het te veel tijd aan de hallucinaties waar het vroeger zo dol op was met Micky en Ezra, door ze over te dragen aan Abby (wat, net als Ezra, enigszins logisch was gezien hun dreigende dood) en ook (minder effectief) aan Ray. Ray die Abby van kliffen of daken ziet duiken in LA en New York zou een oplossing kunnen zijn voor zijn onvermogen om los te laten. Door in dat water te duiken (als hij dat echt deed), was het een soort doop in een nieuw leven, een nieuwe stad, en een nieuwe start. Misschien zien we hem volgend jaar bevrijd van een deel van deze duisternis (een van de meest vreugdevolle momenten van dit seizoen – misschien wel het enige – was zijn droomscène toen hij verkleed was als Micky en zijn dansje deed en glimlachte). De show kan wel een pauze gebruiken van de zwaarte.
Er waren een aantal dingen die goed werkten dit jaar, zoals Terry’s boog als verzorger voor zowel Abby als later voor Smitty. Er was wat onverwachte humor in Buchy’s machinaties om zijn geld terug te krijgen, en Mick’s verlangen om zijn scenario gemaakt te krijgen. Conor die bij de marine ging was iets dat veel meer uitgediept had kunnen worden dan het was, maar het was een goede zet voor zijn personage. Alles met Abby was, natuurlijk, zeer emotioneel.
Toch kan ik het niet helpen, maar ik heb het gevoel dat het grootste deel van seizoen 5 een gemiste kans was. Er was ons Fixers vs Fixers beloofd, maar geen enkele ex-fixer van Winslow was ook maar een moment een bedreiging voor Ray. Zijn demonen zijn allemaal innerlijk, wat de serie al eerder heeft onderzocht, en hoewel ik het waardeer dat de serie Abby een seizoen heeft gegeven dat voelde alsof het haar karakter eindelijk wat recht deed, heeft het ook een liefdesverhaal tussen haar en Ray opgezet dat opnieuw onverdiend aanvoelde. Ook dat voelde meer als een droom dan als de realiteit van de situatie, ondanks Bridget’s terloopse zin over hoe Ray denkt dat hij de enige persoon is die liefde heeft ervaren. Ray is waarschijnlijk de enige persoon in de serie die nooit liefde heeft ervaren omdat hij dat zichzelf niet toestaat. Hij voelt zich verantwoordelijk voor mensen, en hij voelt een verplichting aan hen, maar ik weet niet of we ooit kunnen zeggen dat hij echt liefde voelt. Met het risico te Sopranos-achtig te worden, had dit seizoen meer tijd kunnen besteden aan Ray’s counseling, want een van de krachtigste momenten was toen hij zwakjes glimlachte naar Dr. Brogan en, met een beetje krakende stem, hem verzekerde dat hij in orde was. Niemand is minder in orde dan Ray.
Nu Terry en Bunchy gescheiden zijn van hun vrouwen of op het punt staan dat te worden, zou een verhuizing naar de oostkust voor alle Donovans volgend seizoen wel eens in de kaarten kunnen liggen. Maar een verandering van omgeving zal niet genoeg zijn om de serie nieuw leven in te blazen. New York heeft genoeg mogelijkheden voor Ray als het op werk aankomt, maar dat is nooit de kern van de serie geweest. De Donovans moeten weer bij elkaar komen, niet omdat ze op de vlucht zijn voor de FBI of krankzinnige drugsdealers of andere fixers of, god verhoede, hun vrouwen, maar omdat ze een familie zijn. Ze delen een tragische geschiedenis, maar ook de mogelijkheid van verlossing – als ze zichzelf die maar gunnen.