De Bob Ross Experience, een nieuw interactief museum, is geopend in Indiana. Kan het een nerveuze natie kalmeren?

George Buss, Jr., heeft veel tijd doorgebracht in het nieuwe museum waar hij werkt, de Bob Ross Experience, terwijl het land zich in een op zijn zachtst gezegd gespannen toestand bevond. En hij vond de wijsheid van de geliefde schilder van de publieke televisie op het juiste moment.

“We openden op 31 oktober, en de laatste paar weken kon je in de ruimte staan en zijn stem horen,” zei hij, verwijzend naar een videoclip in de galerijen van Ross aan het werk, die een boom toevoegt aan een lopend doek.

“Bob had de neiging om een boom in het midden van een schilderij te gooien, net toen je dacht dat het af was,” zei Buss. “En dat was meestal een angstaanjagend grote boom, waarvan je dacht dat hij het schilderij zou vernietigen! Maar hij zei dan: ‘Dit is je dapperheidstest. Dat is wat er door mijn hoofd ging. Dit is onze dapperheidstest.”

Buss is vice-president van bezoekerservaringen bij Minnetrista, een 40 hectare groot museum en tuinen aan de White River in Muncie, Indiana. Het nieuwe museum is gevestigd in het huis waar van 1983 tot 1994 de WIPB-studio’s waren gevestigd, waar Ross zijn show opnam.

Ross’ kalmerende stem liet generaties kennismaken met kunst in zijn publieke televisieshow, The Joy of Painting, en hij is een toetssteen van de popcultuur gebleken. De uitdrukking “happy little trees” is een slagzin geworden, die in de loop der decennia door miljoenen mensen is uitgesproken. Zestigduizend kijkers stemden een paar jaar geleden, al dan niet ironisch, af op Twitch om een overleden kunstenaar “live” te zien schilderen. (Twitch is een van de supporters van de Bob Ross Experience.)

Zelfs de New York Times vond het nodig om vorig jaar een team verslaggevers op pad te sturen om meer dan duizend van Ross’ schilderijen op te sporen in een pakhuis in Virginia. En Ross kreeg een ander soort close-up (ahem) toen zijn schilderijen vorig jaar te zien waren in een show in het DePaul Art Museum in Chicago, zijn eerste solotentoonstelling in een institutionele tentoonstelling, aldus de Art Newspaper.

In het openingsweekend van de Bob Ross Experience kwamen er fans uit zo’n 16 staten, die zich hadden uitgedost in Afro’d, blauwhemd Halloween-kostuums, compleet met schilderspaletten. Binnen is de opnamestudio nagebouwd, tot en met het oranje-gele jaren ’80 decor en de plaatsing van de camera’s en Ross’ schildersezel door WIPB-medewerkers die naar het gebouw zijn teruggekeerd om advies te geven over het project. Ross-bobbleheads, broodroosters en soortgelijke snuisterijen maken de omgeving compleet.

Bijdragen van de plaatselijke bevolking zijn ook van groot belang geweest voor de openingstentoonstelling, “Bob Ross at Home: Artist, Teacher, Friend” (t/m 15 augustus 2021), waarin enkele tientallen doeken van de kunstenaar te zien zijn. De meeste zijn uitgeleend door inwoners van Muncie die de werken rechtstreeks van Ross hebben gekregen, of van lokale liefdadigheidsveilingen waar hij de stukken heeft geschonken. Vele zijn nog nooit eerder tentoongesteld.

Maar u zult niet alleen schilderijen bekijken of op de set rondhangen bij de Bob Ross Experience. U kunt zich ook opgeven voor masterclasses van 70 dollar met gecertificeerde Bob Ross-instructeurs.

Buss zuchtte hoorbaar toen hem werd gevraagd wat de schilder tot zo’n geliefd figuur maakte, en niet, schijnbaar, uit ongeduld over de voor de hand liggende vraag.

“Bob Ross heeft een ongelooflijke, onverschrokken creativiteit,” zei hij. “Er is een vertrouwen en een positiviteit dat het niet uitmaakt hoe slecht het eruit ziet op het doek, het zal goed komen. Hij maakt van iets wat op een vergissing lijkt iets moois, en hij vertelt je de hele tijd dat wat hij doet niet speciaal is, niet heroïsch. Het is iets wat jij ook kan doen. Dus er is een empowerment om net zo krachtig en onbevreesd te zijn als hij.”

Toen richtte Buss zijn aandacht weer op de natie.

“We kijken naar het doek,” mijmerde hij, “en zeggen: ‘Wat gebeurt er nu?'”

Volg Artnet News op Facebook:

Wilt u de kunstwereld voor blijven? Abonneer u op onze nieuwsbrief en ontvang het laatste nieuws, eye-opening interviews, en scherpe kritische opmerkingen dat het gesprek vooruit te drijven.