De grootste golf ooit geregistreerd mat 1.720 voet

De grootste golf ooit door mensen geregistreerd werd gedocumenteerd op 9 juli 1958, in Lituya Bay, in het zuidoosten van Alaska, toen een aardbeving een reeks gebeurtenissen in gang zette die resulteerde in een megatsunami.

Geschiedenis- en wetenschapsboeken beschouwen het als de grootste tsunami van de moderne tijd.

Op 9 juli 1958, om 22:15 p.m, veroorzaakte een aardbeving met een kracht van 7,8 een rotsverschuiving van ongeveer 40 miljoen kubieke yards (30,6 miljoen kubieke meter) in de Gilbert Inlet.

Het epicentrum van de aardbeving lag op de Fairweather Fault, d.w.z, in het hart van de 11,2 kilometer lange en 3,2 kilometer brede Liguya Baai.

Volgens wetenschappers vielen de rotsen, gletsjers en andere brokstukken van een hoogte van ongeveer 914 meter, en de gevolgen waren wreed.

De gebeurtenis resulteerde in de hoogste golf van een massale tsunami in de geregistreerde geschiedenis.

De megatsunami zelf mat tussen 100 voet (30 meter) en 300 voet (91 meter), maar de daaropvolgende brekende golf werd veel groter.

Totale vernietiging

Toen de reusachtige waterberg zich over de gehele lengte van de T-vormige Lituya Baai begon te verplaatsen, bereikte hij een piekhoogte van 1.720 voet (524 meter) in de buurt van de Gilbert Inlet en verwoestte alles rondom.

Bodem, planten en bomen werden afgeknapt, en de kustlijnen werden volledig weggevaagd.

Er waren drie vissersboten in de Lituya-baai ten tijde van de tsunami.

“Edrie” lag voor anker in Anchorage Cove, aan de zuidkant van de baai, ongeveer een halve mijl van de monding.

“Sunmore” en “Badge” kozen de overkant van de baai, achter de landtong die zich het grootste deel van de weg over de monding van de baai uitstrekte.

De inzittenden van “Edrie” en “Badge” waren in staat om op de enorme golf te surfen toen deze hen boven de bomen uitsleepte en hen terug in de baai spoelde.

De twee opvarenden van “Sunmore” werden door de grote tsunami gegrepen en verloren het leven.

“De golf begon in Gilbert Inlet, vlak voor het einde van de aardbeving. Het was eerst geen golf. Het was als een explosie of een gletsjerslib,” beschreef Howard G. Ulrich, de eigenaar van “Edrie” en een van de overlevenden.

“De golf kwam uit het onderste deel en zag eruit als het kleinste deel van het geheel. De golf ging niet 1.800 voet omhoog; het water plonsde daar.”

A Haunting Vision

De “Badger,” een sleepboot die voor anker lag in Anchorage Cove bij de westkant van de ingang van Lituya Bay, had ook geluk.

“Plotseling viel de gletsjer terug uit het zicht, en er ging een grote muur van water over de punt,” legden Bill en Vivian Swanson, de eigenaars van de “Badge uit.”

“De golf begon meteen daarna voor ons, en ik had het te druk om te vertellen wat er daarboven nog meer gebeurde.”

In een oogwenk ging hun boot over bomen en grote rotsen voordat ze een noodlanding maakten. Bill en Vivian vonden zichzelf omringd door hectares van houtpuin, maar werden later gevonden door een reddingsteam.

Volgens de ooggetuigen was de top van de golf slechts tussen 25 en 50 voet (7,6-15,2 meter) breed, waarbij de helling aan de voorkant steiler was dan de achterkant van de golf.

Bill Swanson keerde pas in mei 1962 terug naar de Lituya-baai.

Toen hij echter de baai binnenkwam, kreeg hij een hartaanval en overleed.

De gebeurtenis die de grootste golf veroorzaakte die ooit werd geregistreerd, werd later bestudeerd en gemodelleerd door Hermann M. Fritz (1999), Charles L. Mader, en Michael L. Gittings (2002).

In 2019 ontwikkelden wetenschappers van de Universidad de Málaga, Spanje, een bijgewerkte 3D-simulatie van de door aardverschuivingen veroorzaakte megatsunami.

Het team gebruikte een nauwkeurige reconstructie van de initiële glijbaan en een ondiep-watermodel dat kan reproduceren hoe de energie die vrijkomt bij de aardverschuiving wordt overgedragen op het water en zich vervolgens voortplant.

Leer hoe golven worden gevormd.