De melodieën van het activisme van vandaag: Muzikale artiesten die je moet kennen
Paul Robeson zong het “Song of Freedom” over de kracht van zijn volk; Pete Seeger vertelde de regering, “Bring ‘Em Home,” met betrekking tot de troepen in Vietnam; Nina Simone vertelde “Old Jim Crow” dat zijn schrikbewind voorbij was; Marvin Gaye vroeg de wereld “What’s Going On” als het gaat om onrecht; en Rage Against the Machine vroeg de mensen “Wake Up” voor de realiteit van een systeem dat bol stond van onderdrukking. Kunst kan een afspiegeling van de samenleving zijn, maar kan ook dienen als een middel om mensen te inspireren zich in te zetten voor een betere wereld. Deze muzikale talenten maken deel uit van een lange erfenis van artiesten die hun platforms en melodieën hebben gebruikt om progressieve verandering te inspireren.
In een tijd waarin de bestaansmiddelen van werkende mensen zo precair zijn en het voortbestaan van onze planeet op het spel staat, is het passend dat er een nieuwe lichting artiesten is opgestaan die hun muziek gebruiken om tot de geest van onze wereld en cultuur te spreken. De volgende muzikale acts gebruiken elk hun talenten en platforms om aandacht te vragen voor zaken waar ze gepassioneerd over zijn.
Madame Gandhi
Kiran Gandhi, wiens artiestennaam Madame Gandhi is, omschrijft zichzelf als “een drummer wiens missie het is om de vrouwelijke stem te verheffen en te vieren.” Met nummers als “Top Knot Turn Up,” “Her,” en “The Future is Female,” doet ze precies dat. Zelfs als je haar muziek niet hebt gehoord, heb je misschien wel gehoord van haar iconische marathonloop van 2015 in Londen, waar ze een wereldwijde dialoog op gang bracht over de stigmatisering rond de menstruatiecyclus van vrouwen door ervoor te kiezen de 26,2-mijlsrace “free flowing” te lopen tijdens haar menstruatie. In een essay getiteld “Sisterhood, blood and boobs at the London Marathon 2015,” legde Gandhi uit dat ze rende met “bloed druipend langs” haar benen voor vrouwen zonder “toegang tot tampons en zusters die, ondanks kramp en pijn, het wegstoppen en doen alsof het niet bestaat.”
De Indiaas-Amerikaanse activiste en muzikante heeft een geluid dat explosieve elektronische beats laat horen, doorspekt met aangrijpende teksten die de luisteraar zullen laten meedansen terwijl hij getuige is van een melodieuze lezing over de kracht van vrouwelijk leiderschap en de noodzaak om een standpunt in te nemen tegen de kwalen van de samenleving.
Het nummer “The Future is Female,” van Gandhi’s EP Voices, klinkt met vette teksten als, “giftige mannelijkheid moet stoppen,” en, “de grootste bedreiging is een meisje met een boek. Het systeem moet ruimte maken voor alles wat we doen.” Haar 2018 single “Top Knot Turn Up” roept luisteraars op om aan de slag te gaan met een aantal urgente kwesties als ze uitroept, “this ain’t no time to come flirt with me, Pipelines and drills are destroying the earth you see, I cannot stand all the constant misogyny.” De boodschap in haar muziek is onverbloemd in het oproepen tot verandering.
Tesprekend met People’s World, sprak Madame Gandhi over wat haar inspireerde om haar muziekcarrière te beginnen. “Toen ik een kind was, was het altijd muziek die tot me sprak en me inspireerde,” merkte ze op. “We hebben de neiging om te denken dat het maken van veranderingen door middel van de politiek via het politieke systeem en via de regering gaat, maar als je jong bent en je ideologie en gevoel van eigenwaarde is gevormd, denk je niet na over de regering; je luistert gewoon naar muziek en popcultuur.” Ze zei: “Ik wist dat ik mijn steentje wilde bijdragen aan feminisme en gelijkheid door mijn eigen muziek te maken.”
Gandhi legde uit dat ze gezien wil worden als een artiest die muziek maakt die luisteraars opbeuurt, aan het denken zet en vraagtekens zet bij de maatschappij. Hoewel ze artiesten steunt die hun muziek gebruiken om te spreken over kwesties buiten hun nummers, maakte Gandhi duidelijk dat activisme via muziek niet voor iedereen is weggelegd. “Waar ik een groot voorstander van ben, is authentiek zijn. Ieder van ons moet zich richten op wat voor ons betekenisvol is en waar we echt om geven,” zei ze, hoewel ze erop wees dat muziek die de giftige aspecten van de samenleving verheerlijkt iets is waar ze het niet mee eens is. “Het enige waar ik niet van hou is dat mensen de behoefte voelen om vrouwenhaat en geweld in muziek te bestendigen of te normaliseren omdat ze het andere mensen hebben zien doen,” merkte ze op. | Alex Porter, Jr.
Gandhi concludeerde dat hoewel ze niet denkt dat iedereen activist hoeft te zijn in zijn kunst, ze hoopte dat “ieder van ons dapper genoeg kan zijn om eerlijk te zijn.”
Alex Porter Jr.
Alex Porter Jr. kanaliseert old school rhythm and blues terwijl hij zijn eigen moderne energie en teksten aan de mix toevoegt. Porter is een talent uit Los Angeles en geeft de vrouwen in zijn leven, vooral zijn alleenstaande moeder en grootmoeder die hem opvoedden, de schuld voor de vorming van de artiest en man die hij vandaag is. Porter heeft een huidige hitsingle, “Platinum Girl,” klimmen de hitlijsten, samen met een aanstaande EP, maar de zanger, songwriter en acteur is gericht op het gebruik van zijn invloed buiten de muziek realm.
Spreken met People’s World, Porter sprak over het belang van artiesten het gebruik van hun platform om anderen te inspireren. “Als artiest, denk ik dat het absoluut belangrijk is om in staat te zijn om je stem te gebruiken om te spreken over kwesties buiten de muziek,” zei hij. “Ik geloof dat wij als artiesten en leiders de verantwoordelijkheid hebben om op een positieve manier het goede voorbeeld te geven, aan de mensen die ons volgen en naar ons opkijken. We worden de stem van veel mensen die geen kans hebben om hun stem te laten horen,” legde hij uit.
Porter werkt momenteel samen met de liefdadigheidsinstelling “U R The Future,” die hij beschrijft als het bevorderen van de verheffing van eigenwaarde en het bieden van kansen en onderwijs voor degenen die niet over middelen beschikken. Hij beschrijft het als het bevorderen van de verhoging van eigenwaarde en het bieden van kansen en onderwijs voor mensen die middelen ontberen. “U R The Future” biedt het soort verbindingen en kansen dat individuen het juiste pad biedt om hen veel dichter bij hun doelen en dromen te brengen,” merkte hij op.
Hoewel hij zich opmaakt voor een aantal benefietconcerten, terwijl hij ook het gezicht is voor de Khaos Unique kledinglijn, legde Alex uit dat het onderwerp dat voor hem voorrang heeft boven alle anderen, de economische strijd is waarmee mensen in onze samenleving te maken hebben. De zanger benadrukte zijn wens om het zo te maken dat mensen niet worstelen om te leven en te gedijen. “Ik wil niet dat mensen dakloos zijn en worstelen… dat ze hun centen bij elkaar moeten knijpen om een brood te kunnen kopen,” zei hij. “Ik weet hoe het voelt om te worstelen, om dakloos te zijn, om niet elke dag te eten. Dus als ik mijn gaven, die God me gaf, kan gebruiken om anderen in een betere situatie te brengen en levens te redden, dan is dat groter dan elke muziekprijs die ik ooit zou kunnen ontvangen,” besloot hij.
Helado Negro
Roberto Carlos Lange, beter bekend onder zijn artiestennaam Helado Negro, is een zanger die weigert zich in een enkel muziekgenre te laten stoppen. Negro’s songs bevatten vaak een verscheidenheid aan geluiden, waaronder latin, folk en elektronisch, terwijl ze worden omschreven als tekstueel persoonlijk en “politieke avant-pop muziek.” Helado maakt ook gebruik van visuele verhalen en beweging om een volledige ervaring te geven aan de muziek die hij produceert.
De zoon van Ecuadoraanse immigranten, zijn moeder werkte als secretaresse en zijn vader was een plaatwerker. Helado heeft een aantal EP’s en langspeelplaten uitgebracht waarin hij vertelt over zijn trots op zijn afkomst, rassenverhoudingen en andere kwesties die zijn leven hebben gevormd. Zijn populaire liedje, “It’s My Brown Skin,” is aanstekelijk en vrolijk terwijl het gaat over de trots om een persoon van kleur te zijn. Zijn hitsingle, “Young, Latin, and Proud,” werd gezien als een anthem van verzet toen hij in 2016 werd uitgebracht te midden van een sfeer van vijandigheid tegenover arbeiders zonder papieren en immigranten.
Zijn huidige album, This Is How You Smile, waarvan veel critici zeggen dat het zijn beste werk tot nu toe is, houdt vast aan zijn traditie om intimiteit te brengen in bredere kwesties die zo velen in onze wereld raken. Het laatste nummer op zijn album bevat veldopnames van een “Abolish ICE”-mars, waarmee hij ruimte geeft aan een actuele strijd in onze gepolariseerde samenleving.
Noname
Fatimah Nyeema Warner, beter bekend als Noname, is een dichteres, rapper, en platenproducer die Toni Morrison en Nina Simone in haar muziek kanaliseert. Geboren en getogen in Chicago, weerspiegelt een groot deel van Noname’s muziek haar leven en worstelingen als zwarte vrouw en de problemen waarmee werkende mensen in die stad worden geconfronteerd.
Haar lied “Church/Liquor Store,” met rapper Saba, behandelt problemen van gentrificatie in de werkende arme buurten van Chicago. Haar eerste album, Telefone, wordt beschreven als zijnde geïnspireerd door een aantal belangrijke gesprekken die Noname in de loop van haar leven heeft gehad. Het nummer “Casket Pretty” van het album is een uitblinker omdat het een aanstekelijke melodie heeft terwijl het klaagt over wapengeweld. Haar tweede album, Room 25, heeft een meer volwassen geluid maar volgt haar stijl van spreken over haar beproevingen en tegenslagen als zwarte vrouw terwijl ze onderwerpen aansnijdt over politiek, ras en seks.
In een interview met NPR beschreef Noname haar bedoelingen met haar muziek als, “een jonge zwarte 20-iets artiest die zijn identiteit probeert te verkennen door middel van muziek en andere dingen. I’m trying to be as honest as possible.”
Madame Gandhi, Alex Porter Jr., Helado Negro, en Noname zijn een paar van de artiesten die hun verhaal, en het verhaal van de samenleving, vertellen door middel van hun muziek. Elke generatie heeft zijn strijd als zij die werken om te leven moeten opboksen tegen krachten die hun voortbestaan ondermijnen. Terwijl we opkomen voor onze rechten en de rechten van de mensen om ons heen, is het belangrijk om kunst te hebben die veerkracht weerspiegelt, hoop op een beter heden en een mooiere toekomst, en de acties die mensen ondernemen om het waar te maken.
Een lijst van Madame Gandhi’s nieuwste muziek en live optredens is hier te vinden.
Meer informatie over de komende muziek en optredens van Alex Porter Jr. is hier te vinden.
Een overzicht van Helado Negro’s laatste muziek is hier te vinden.
Noname’s laatste muziek is hier te vinden.
CONTRIBUTEUR
Chauncey K. Robinson is van mening dat schrijven en media, in welke hoedanigheid dan ook, moeten helpen om de wereld om ons heen te weerspiegelen, en instrumenten moeten zijn om progressieve veranderingen teweeg te brengen. Geboren en getogen in Newark, New Jersey, heeft ze een sterk geloof in de kracht van mensen. Ze is de Social Media Editor voor People’s World, naast journaliste voor de bekroonde publicatie. Ze is een zelfverklaarde geek en liefhebber van popcultuur. Chauncey wil ervoor zorgen dat onderwerpen die van invloed zijn op mensen uit de arbeidersklasse, gekleurde mensen en vrouwen voortdurend in de schijnwerpers staan en deel uitmaken van de discussie.