De taal en elementen van ontwerp begrijpen

Overzicht

Aan het eind van de 19e eeuw schreef de architect Louis Sullivan uit Chicago: “Vorm volgt functie.” Deze uitspraak werd een van de belangrijkste uitspraken van het moderne design in de 20e eeuw, en is tot op de dag van vandaag een van de bekendste architectuur-aforismen.

Wat Sullivan impliceerde was dat de vorm van een gebouw een natuurlijk gevolg is van functionele eisen. Voor velen leek de uitspraak een pleidooi voor puur utilitarisme in stijl.

Maar zelfs een vluchtige blik op Sullivans eigen architectuur onthult enkele van de grootste ornamentiek in de Amerikaanse architectuur. Die observatie geeft gewicht aan een tegenargument:(*) dat er meerdere manieren zijn om dezelfde functie te vervullen (mensen van de eerste verdieping naar de tweede brengen; licht in een kamer brengen; een scharnier maken). Zodra een van die wegen is gekozen, komen esthetische overwegingen om de hoek kijken. De architect is verantwoordelijk voor het oplossen van al deze elementen in een enkelvoudig gebouwontwerp.

Van de pre-Colombiaanse beschavingen en de middeleeuwen tot op de dag van vandaag hebben mensen openbare monumenten en particuliere bouwwerken gebouwd om onderdak te bieden, het dagelijks overleven te vergemakkelijken, of het bestuur te bespoedigen. En in elke periode hebben deze functionele gebouwen ook de schoonheidsprincipes van hun culturen belichaamd – en, misschien minder expliciet, hun onderliggende overtuigingen over spiritualiteit, machtsstructuren, of burgerlijke betrokkenheid. Eenvoudig gezegd, ze vervulden functies en waren tegelijkertijd esthetisch betrokken. Men moet ook in gedachten houden dat architectonische expressie wordt beperkt of, in sommige gevallen, gevormd door technische, economische en sociale omstandigheden.

Het bedenken van gebouwen in de tegenwoordige tijd lijkt dan ook bijzonder moeilijk. Verschuivende culturele waarden bieden slechts aarzelende referentiepunten voor beoordeling, en visuele manifestaties van die waarden – met andere woorden, stijlen – zijn nog minder concreet. Toch zijn er pogingen geweest om normen voor hedendaagse esthetische prestaties te codificeren. Visuele compositie wordt bijvoorbeeld op scholen onderwezen. Daarnaast zijn er pogingen gedaan om conceptuele normen op te stellen, zoals de ‘Guiding Principles for Federal Architecture’, die president Kennedy in 1962 heeft ondertekend. In deze richtlijnen wordt er onder andere voor gepleit dat openbare gebouwen de waardigheid, de ondernemingszin, de kracht en de stabiliteit van de federale regering weerspiegelen en tegelijkertijd het beste hedendaagse architectonische denken belichamen; dat een officiële stijl wordt vermeden en de geest van de plaats tot uitdrukking wordt gebracht; dat de fysieke toegankelijkheid voor alle mensen wordt gewaarborgd; en dat het werk van levende Amerikaanse kunstenaars wordt opgenomen. Met andere woorden, het document adviseert architecten om democratische waarden te omarmen, te zoeken naar innovatie en individualiteit, en een uitlaatklep te bieden voor meerdere uitingen van creativiteit.

De taal van esthetiek

Het is betrekkelijk eenvoudig om te bepalen of een bepaald ontwerp de benodigde vierkante meters of het juiste aantal kamers bevat. Maar de complexe aard van esthetiek zorgt voor een moeilijker gesprek. Om bij dit proces te helpen, delen architecten en ontwerpers een vocabulaire dat hen helpt complexe ideeën te reduceren tot korte zinnen. Dankzij deze terminologie kunnen de leden van een projectteam elkaar begrijpen en goed visueel en verbaal communiceren om tot succesvolle oplossingen te komen. Bovendien helpt de terminologie opdrachtgevers en gebruikers van gebouwen om esthetiek als architectonische taal beter te begrijpen: De manier waarop een individuele architect of een hele cultuur waarden uitdrukt, zit in de manier waarop afzonderlijke woorden vormen worden, en in de manier waarop die tastbare delen worden samengevoegd zijn zinsbouw en grammatica.

Hoewel het geen uitputtende lijst van ontwerpvocabulaire is, vindt u hieronder korte beschrijvingen van fundamentele ontwerpelementen.