Delaware-rechtbank zegt dat verzekering aanvaller in schoolgevecht niet dekt

Het Hooggerechtshof van Delaware heeft de uitspraak van een rechter ongedaan gemaakt dat een verzekeringsmaatschappij aansprakelijkheidsdekking moet verlenen aan een tiener die is veroordeeld voor dood door nalatigheid na een aanval op een schooltoilet waarbij een 16-jarig meisje om het leven kwam.

De uitspraak van woensdag keert de vaststelling van een rechter vorig jaar terug dat USAA Casualty Insurance Company Trinity Carr moest vrijwaren onder de huiseigenaarspolis van haar moeder, die claims voor lichamelijk letsel dekt.

Carr werd genoemd als gedaagde in twee rechtszaken aangespannen door de familie van Amy Joyner-Francis.

Een autopsie wees uit dat Joyner-Francis, die een zeldzame, niet-gedetecteerde hartaandoening had, stierf aan een plotselinge hartdood, verergerd door fysieke en emotionele stress van het gevecht van april 2016 vastgelegd op mobiele telefoonvideo op de Howard High School of Technology in Wilmington. Video van de aanval, die nationale aandacht kreeg, toont Joyner-Francis worstelen om terug te vechten en te ontsnappen terwijl ze herhaaldelijk wordt geslagen en geschopt in het hoofd terwijl haar aanvaller haar haar vasthoudt.

“Om een opzettelijke aanval te bestempelen, zoals de partijen het erover eens zijn dat zich hier heeft voorgedaan, een ongeval, is het negeren van de gewone, alledaagse betekenis van ‘ongeval’,” merkte het Hooggerechtshof op. “Wij stellen dus dat of een mishandeling een ‘ongeval’ is, wordt bepaald door de intentie van de verzekerde, en niet door het gezichtspunt van het slachtoffer.”

“Verder, ook al had Carr misschien niet de bedoeling om Francis’s dood te veroorzaken, ze had zeker de bedoeling om haar letsel te veroorzaken,” voegde rechter Gary Traynor toe in het schrijven voor het hof. “Daarom zou de bepaling die dekking uitsluit voor bedoeld letsel (…) de dekking in elk geval uitsluiten.”

Carr, die nu volwassen is, werd in 2017 door een Family Court-rechter als delinquent veroordeeld en veroordeeld tot zes maanden in een jeugdinrichting.

Delaware’s Hooggerechtshof bevestigde een samenzweringsvonnis tegen Carr in 2018, maar vernietigde haar veroordeling voor moord, zeggende dat geen redelijke feitenvinder had kunnen vinden dat ze handelde met criminele nalatigheid.

USAA voerde aan dat het geen verplichting had om Carr te verdedigen of te vrijwaren onder de bepalingen van de verzekeringspolis van haar moeder, die lichamelijk letsel en materiële schadeclaims dekt die zijn veroorzaakt door een “voorval”. De polis, die “voorval” definieert als een “ongeval”, sluit dekking uit voor letsel of schade “die redelijkerwijs wordt verwacht of bedoeld door een ‘verzekerde'”, met inbegrip van letsel of schade die “van een andere aard, kwaliteit of mate is dan aanvankelijk verwacht of bedoeld …”

In zijn beslissing van vorig jaar oordeelde rechter Noel Primos dat het gevecht in de badkamer kwalificeerde als een “voorval” onder de polis, en dat USAA niet had aangetoond dat een uitsluiting met betrekking tot opzettelijk gedrag van toepassing was.

Primos merkte ook op dat de video van de aanval, hoewel verontrustend, bevestigt dat de schade als gevolg van het opzettelijke gedrag van Carr “redelijkerwijs niet te voorzien was.”

Op hetzelfde moment erkende Primos de implicaties van het verzekeringsgeschil voor de openbare orde.

“Aan de ene kant is er de gevestigde Delaware-regel dat een verzekerde ‘niet mag profiteren door middel van schadeloosstelling van zijn eigen wangedrag,’ schreef hij. “Aan de andere kant is er een onschuldig slachtoffer, mevrouw Francis, wiens erfgenamen en familieleden negatief zouden worden beïnvloed door de ontzegging van de dekking voor mevrouw Carr.”

De aanklagers traceerden de aanval op de badkamer naar een online groeps-chat de dag ervoor, toen Joyner-Francis advies had gegeven aan een vriendin over een probleem met een jongen, waarbij ze haar vriendin vertelde om “gewoon voorzichtig te zijn.” Joyner-Francis waarschuwde dat iemand zou kunnen “switchen,” of een andere persoon verraden. Een rechercheur van de politie zei dat Carr dacht dat Joyner-Francis het over haar had als de mogelijke verrader. Op een Snapchat-post die dezelfde dag werd geplaatst door een van de drie meisjes die na het incident werden aangeklaagd, is te zien hoe Joyner-Francis in de badkamer met Carr praat, zogenaamd om te proberen de situatie te bezweren. De posting merkt op dat Carr “bouta fight her” was, gevolgd door verschillende emoji’s die aangeven dat een persoon zo hard aan het lachen was dat ze huilde.