Dit is misschien de grootste schildpad die ooit heeft geleefd
Een schildpad van 8 miljoen jaar oud, opgegraven in Venezuela, is bijna 2,4 meter lang en daarmee het grootste complete schild dat de wetenschap kent, aldus een nieuwe studie.
Dit schild behoorde toe aan een uitgestorven beest genaamd Stupendemys geographicus, die leefde in het noorden van Zuid-Amerika tijdens het Mioceen tijdperk, dat duurde van 12 miljoen tot 5 miljoen jaar geleden.
S. geographicus woog naar schatting 2.500 lbs. (1.145 kilogram), bijna 100 keer de grootte van zijn dichtst levende verwant, de Amazoneschildpad (Peltocephalus dumerilianus), en twee keer de grootte van de grootste levende schildpad, de mariene lederschildpad (Dermochelys coriacea), schreven de onderzoekers in de studie.
Related: Foto’s: Deze dieren waren vroeger reusachtig
Its indrukwekkende schild maakt dit oude schepsel “een van de grootste, zo niet de grootste schildpad die ooit heeft bestaan,” studie senior onderzoeker Marcelo Sánchez-Villagra, de directeur van het Paleontologisch Instituut en Museum aan de Universiteit van Zürich, zei in een verklaring.
De soort bereikte zijn kolossale omvang waarschijnlijk dankzij de warme wetlands en meren in zijn habitat, merkte Sánchez op.
Wetenschappers weten al sinds 1976 over de kolossale S. geographicus, maar het nieuwe onderzoek heeft nog meer fossielen en geheimen over deze slecht begrepen schildpad aan het licht gebracht. Grote kaaimannen (een soort krokodillen) vraten bijvoorbeeld S. geographicus schildpadden op, en S. geographicus mannetjes hadden gehoornde schildpadden.
De studie omvatte ook schildpadden en de eerste bekende onderkaken van deze schildpadden, afkomstig van een opgraving uit 1994 in Venezuela’s Urumaco regio, alsmede nieuwe vondsten uit de La Tatacoa woestijn in Colombia. Na bestudering van deze fossielen realiseerden de onderzoekers zich dat de mannelijke schildpadden unieke, hoornachtige wapens hadden aan de voorkant van hun carapaxen, of bovenste schalen.
Deze hoorns werden waarschijnlijk gebruikt als wapens in man-tegen-man gevechten, zeiden de onderzoekers. Gelijkaardig strijdgedrag wordt vandaag waargenomen bij de schildpadden (Chelydridae), waarvan de mannetjes elkaar vaak bevechten om dominantie te vestigen in overlappende territoria, zeiden de onderzoekers.
Een “lang en diep litteken in de linker hoorn” van één van de S. geographicus schilden zou een teken kunnen zijn van gevechten tussen mannetjes, voegden de onderzoekers eraan toe.
Een eenzame kaaiman tand stak uit een andere schelp, wat suggereert dat, hoewel deze schildpadden groot waren, loerende roofdieren nog steeds op hen joegen, zeiden de onderzoekers.
De studie werd woensdag (12 feb.) online gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
- In foto’s: Tagging baby zeeschildpadden
- Amazing journey: Wereldreizende zeeschildpad gaat naar huis
- Image gallery: 25 verbazingwekkende oeroude beesten
Originally published on Live Science.
