Isabel Moctezuma

Familie en vroege huwelijkenEdit

Doña Isabel’s moeder was prinses Teotlalco en haar geboortenaam was Tecuich(po)tzin, vertaald als “dochter van de heer” in het Nahuatl. Teotlalco was Moctezuma’s voornaamste echtgenote en dus had Tecuichpotzin de eerste plaats onder Moctezuma’s dochters. Als klein kind was Tecuichpotzin getrouwd met Atlixcatzin, die in 1520 overleed. Nadat haar vader was gedood, hetzij door zijn eigen volk, hetzij door de Spanjaarden, werd zij snel uitgehuwelijkt aan haar oom Cuitláhuac, die keizer werd na de dood van Moctezuma. Cuitláhuac stierf aan pokken na slechts zestig dagen regeren. Cuauhtémoc werd keizer en trouwde met Tecuichpotzin. Zij was slechts ongeveer elf of twaalf jaar oud ten tijde van haar derde huwelijk.

Doña Isabel en de verovering van TenochtitlanEdit

Hernán Cortés en andere Spanjaarden trokken op 8 november 1519 Tenochtitlan binnen. Gedurende enkele maanden verbleven zij in het paleis van Moctezuma. Tijdens hun verblijf gijzelden zij de keizer, wat eindigde met zijn dood, hetzij door toedoen van de Spanjaarden, hetzij door zijn eigen volk. De Azteken kwamen in opstand en verdreven Cortés en zijn leger uit Tenochtitlan (La Noche Triste, 30 juni 1520). Tecuichpotzin werd echter door de Spanjaarden in de stad achtergelaten. Azteekse leiders huwden haar snel uit aan Cuitláhuac, de nieuwe keizer, en, nadat hij aan de pokken was gestorven, aan Cuauhtémoc.

Cortés keerde in 1521 terug met een grote groep Spanjaarden en Indiaanse bondgenoten, voornamelijk uit Tlaxcala, om Tenochtitlan aan te vallen. De Azteken, die door een pokkenepidemie in aantal en moreel waren uitgedund, werden verslagen. Cuauhtémoc en zijn hofhouding probeerden Tenochtitlan per boot te ontvluchten, maar zij werden gevangen genomen door de Spanjaarden. Bij zijn overgave vroeg Cuauhtémoc de Spanjaarden om de dames van zijn hof, waaronder zijn jonge vrouw Tecuichpotzin, te respecteren.

In 1525 executeerde Cortés Cuauhtemoc en Tecuichpotzin werd voor de derde keer weduwe.

Bekering tot het christendom en dynastieke vereniging met SpanjeEdit

Cortés waardeerde Tecuichpotzin als een symbool van wat hij wilde uitbeelden als de continuïteit van de heerschappij tussen de Azteken en de Spanjaarden. Zij werd onderwezen in het christendom, bekeerde zich tot het katholicisme, waarschijnlijk in 1526, en werd gedoopt als Isabel, de naam waaronder zij daarna bekend zou staan. Alles wijst erop dat Doña Isabel, de voormalige Azteekse prinses Tecuichpotzin, vroom was in haar nieuwe religie. Ze gaf gul aalmoezen aan de Augustijnen, tot het punt dat haar werd gevraagd daarmee te stoppen. Isabel’s opvoeding als christen hield niet in dat zij leerde lezen en zij bleef analfabeet.

Cortés regelde het huwelijk van Doña Isabel met zijn naaste collega Alonso de Grado in juni 1526. Onderdeel van de huwelijksregeling was de toekenning van een grote encomienda aan Doña Isabel. De encomienda bestond uit de stad Tacuba (ongeveer acht kilometer of vijf mijl) ten westen van Tenochitlan (nu Mexico Stad genoemd) en was de grootste encomienda in de Vallei van Mexico, een indicatie van het belang dat Cortés aan Isabel hechtte. De encomienda van Doña Isabel bleef eeuwenlang bestaan. De Spaanse en, later, Mexicaanse regeringen, betaalden royalty’s in de vorm van een pensioen aan de nakomelingen van Doña Isabel tot 1933 en een graaf van Miravalle, de nakomelingen van Moctezuma, bestaat nog steeds in Spanje.

Ten aanzien van slavernijEdit

Haar verzet tegen slavernij is de laatste tijd een onderwerp van belangstelling geworden. Isabel zelf was een prominente slaveneigenaar, zoals traditioneel was in haar geslacht, maar ze bevrijdde al haar slaven tegen het einde van haar leven.

In juli van 1526 gaf Cortés aan Alonso de Grado, Isabel’s echtgenoot, de positie van “Visitador Real” – een rondreizende auditor met de bevoegdheid om rechterlijke en uitvoerende macht uit te oefenen in naam van de kroon – van Nieuw Spanje. De Grado kreeg de specifieke opdracht om alle steden en dorpen te bezoeken, “te informeren naar het proces van kerstening, en zich ervan te vergewissen dat de wetten voor een goede behandeling van de Indianen – de Wetten van Burgos – werden nageleefd. Hij moest illegale slavernij vervolgen en bestraffen. Hij moest zich richten op de illegale slavernij van inboorlingen, en op de geschillen tussen Spaanse ambtenaren en de plaatselijke – inheemse – autoriteiten, en hij moest elke Spanjaard die zich tegen hem verzette naar de gevangenis sturen”.

Alonso stierf tijdens het vervullen van deze plicht.

Isabel had via haar man nauw contact met de nieuwe wetten. Naar verluidt was zij aanvankelijk ontevreden over de pogingen van de Spanjaarden om beperkingen op te leggen aan het bezit en de behandeling van slaven. Ondanks de groeiende hoeveelheid wetten om de inheemse slavernij in Nieuw Spanje te beperken of uit te roeien, die haar man moest handhaven, had zij, als inheemse adel, het speciale voorrecht om de slaven die zij vóór de verovering bezat te behouden en ze “op haar traditionele manier” te behandelen. Zij had zelfs beperkte macht om de regels in het land van haar encomienda aan te passen. Zij maakte gebruik van dit voorrecht en bezat gedurende haar hele leven een groot aantal inheemse slaven. Aan het eind van haar leven bevrijdde zij hen echter allemaal in haar testament. Daarin zorgde zij er ook voor dat zij middelen kregen om te leven na hun vrijheid.

De oorzaken voor deze verandering van hart zijn onzeker, maar vormen de basis voor een recent portret van haar als een anti-slavernij “activiste” en een moeder van inheemse onafhankelijkheid in sommige ideologische sferen. “Ik wil, en ik beveel, en het is mijn wil, dat al mijn slaven, Indiaanse mannen en vrouwen, geboren uit dit land, die Juan Cano, mijn echtgenoot, en ik als de onzen houden, voor zover mijn recht op hen reikt, vrij zullen zijn van alle dienstbaarheid en gevangenschap, en als vrije mensen zullen zij doen wat zij willen, want ik houd hen niet als slaven; dus als zij (slaven) zijn, wil en beveel ik dat zij vrij zullen zijn”.

Cortés, een kind, en nog twee huwelijkenEdit

Doña Isabel werd beschreven als “zeer mooi” en “een zeer mooie vrouw voor een Indiaanse.” Haar vierde echtgenoot, Alonso de Grado, stierf spoedig en Isabel, ongeveer zeventien jaar oud, werd voor de vierde keer weduwe. Cortés nam haar op in zijn huishouden en ze werd al snel zwanger. Hij trouwde haar snel uit aan een andere partner, Pedro Gallego de Andrade, en het kind, dat Leonor Cortés Moctezuma werd gedoopt (Isabel had ook een halfzuster die Marina of Leonor Moctezuma heette), werd een paar maanden later geboren. Volgens Spaanse bronnen weigerde zij het kind te erkennen, dat onder de hoede werd geplaatst van Juan Gutiérrez de Altamirano, een andere naaste medewerker van Cortés. Cortés accepteerde het kind echter als het zijne en zorgde ervoor dat het goed werd opgevoed en een erfenis kreeg uit zijn en Doña Isabel’s nalatenschap.Isabel’s huwelijk met Gallego bracht een zoon voort, Juan de Andrade Gallego Moctezuma, geboren in 1530. Gallego stierf echter kort daarna. In 1532 trouwde zij met haar zesde echtgenoot, Juan Cano de Saavedra, bij wie zij drie zonen en twee dochters kreeg: Pedro, Gonzalo, Juan, Isabel, en Catalina Cano de Moctezuma. Isabel en Catalina werden nonnen in het eerste klooster in Amerika, El Convento de la Concepción de la Madre de Dios. Beide dochters waren goed opgeleid, net als vermoedelijk haar zonen.

Overlijden en erfenisEdit

Doña Isabel overleed in 1550 of 1551. Haar nalatenschap was groot en bestond niet alleen uit de encomienda, maar ook uit persoonlijke bezittingen die zij had verworven tijdens haar huwelijken met de Spanjaarden. Voor die huwelijken was zij een Azteekse prinses geweest die niets bezat behalve haar voorname naam. Haar testament is een van de weinige bestaande indicatoren van haar persoonlijkheid. Zij beval dat haar Indiaanse slaven zouden worden vrijgelaten, dat een vijfde deel van haar bezittingen aan de katholieke kerk zou worden gegeven en dat al haar uitstaande schulden, inclusief de lonen van haar bedienden, zouden worden betaald. Ze had juwelen en andere luxeartikelen gekocht en verzocht dat veel daarvan aan haar dochters werden gegeven, en dat andere bezittingen werden verkocht en een derde van de opbrengst naar haar dochters ging. Als wens op haar sterfbed moest 20% van haar nalatenschap worden gegeven aan Leonor, haar buitenechtelijk kind van Cortés. Dit was blijkbaar een bruidsschat, want Leonor was getrouwd, of zou binnenkort trouwen, met Juan de Tolosa in Zacatecas.

Isabel liet het grootste deel van haar encomienda na aan haar oudste zoon, Juan de Andrade, maar zijn erfdeel van haar encomienda werd betwist door haar weduwnaar, Juan Cano, en Diego Arias de Sotelo, schoonzoon van Leonor (Mariana) Moctezuma, van wie hij beweerde dat hij Moctezuma’s ware erfgenaam was. Het resultaat na jaren van procederen was dat Arias de Sotelo’s claim werd afgewezen, en Tacuba werd verdeeld tussen Cano en Andrade.

Hedendaagse afstammelingenEdit

De Miravalle lijn van Spaanse adel begon met Isabel’s zoon, Juan de Andrade. Haar zonen, Pedro en Gonzalo Cano, werden prominente burgers van Mexico-stad. Haar zoon, Juan Cano Moctezuma, trouwde met een vooraanstaande familie in Cáceres, Spanje, waar het Palacio de Toledo-Moctezuma nog steeds bestaat.Isabel’s laatste echtgenoot, Juan Cano, stierf in Sevilla in 1572.De mestiezenlijn die van Isabel en haar zuster stamt, vertakte zich via de Spaanse adel. Aangezien bekeerde inheemse adel door de Spanjaarden als Spaanse adel werd beschouwd, werd het bloed van de Azteekse adel zeer gerespecteerd, en de kans op vermenging met hun afstamming werd gekoesterd. De nakomelingen van Isabel en Leonor vermengden zich snel met de belangrijkste families van Extremadura, een van de rijkste gebieden van Spanje in die tijd. Er wordt geschat dat Isabel vandaag de dag alleen al in Spanje 2000 afstammelingen heeft. De adellijke aanspraken van de graaf van Miravalle, de graaf van La Enrejada, de hertog van Ahumada, de hertog van Abrantes, en de hertog van Monctezuma stammen rechtstreeks van haar en haar zuster af.