Waarom angst de dienstmaagd van creativiteit is
De Noorse kunstenaar Edvard Munch, die zwaar leed aan angst, schreef dit in zijn dagboek:
“Mijn angst voor het leven is noodzakelijk voor mij, net als mijn ziekte. Ze zijn niet van mij te onderscheiden, en hun vernietiging zou mijn kunst vernietigen.”
Munchs beroemde schilderij, De Schreeuw, wordt verondersteld de diepe angst van de moderne mens weer te geven.
Ik ontdekte bovenstaand citaat van Munch in een fascinerend CNN-artikel met de titel De donkere kant van creativiteit: Depressie + angst x waanzin = genie? Het artikel noemt vele beroemde kunstenaars die de lijn bewandelden “tussen extreem talent en kwelling.” Kunstenaars als Van Gogh, die zijn oor afsneed en later zelfmoord pleegde.
Zijn kunstenaars vatbaarder voor depressies en geestesziekten? Sommige studies hebben een ongewoon hoog aantal stemmingsstoornissen bij kunstenaars aangetoond. Denk aan grootheden als Ernest Hemingway, Leo Tolstoj, Virginia Wolf, Sylvia Plath en Jackson Pollock.
Of meer recent, de schrijver David Foster Wallace en komiek/acteur Robin Williams. Met welke demonen worstelden deze scheppende kunstenaars, en hebben hun kwellingen hun kunst beïnvloed?
Veel kunstenaars maken een soort zwangerschapsperiode door, waarin ideeën en expressieve impulsen ronddwarrelen in een ongevormde soep van creativiteit. Het kan een moeilijke en frustrerende tijd zijn, maar de opwinding van wat zou kunnen ontstaan is bedwelmend.
Kijk eens naar deze fascinerende korte film over de passie van de acteur Jim Carrey voor schilderen, getiteld I Needed Color. Zelfs succesvolle acteurs zijn niet immuun voor de roep van andere creatieve impulsen. De muze in ons fluistert onophoudelijk.
Blogger Thomas Cotterill heeft het doopproces van de kunstenaar perfect verkend in zijn post Creativity Can Cause Anxiety. Een fragment:
De 15e-eeuwse filosoof Marsilio Ficino stelde Aristoteles’ “melancholie” gelijk aan Plato’s “goddelijke manie”. Ik denk dat dit niet klopt. Melancholie is de verstilde toestand van de schepper, een soort peinzende droefheid. De stemming is een symptoom van de draagtijd die zo vaak voorafgaat aan grote creatieve uitbarstingen. De goddelijke manie verwijst naar de opgewonden toestand van de schepper wanneer hij in de greep van de schepping is. Virginia Woolf verwees hiernaar als zijnde in een staat van “witte hitte.” Hermann Hesse schreef vaak in intense perioden van productiviteit na een lange, soms depressieve periode van wat een biograaf beschreef als “het uitleven van zijn ideeën”. Aangezien scheppers zichzelf definiëren door de daad van het scheppen, genereert de inactiviteit van een langdurige draagtijd angst door middel van cognitieve dissonantie. Dat wil zeggen dat wat we doen en wat we denken dat we zouden moeten doen niet op één lijn liggen.
Verlammingsverlamming
Velen van de creatieven die ik ken, geven toe dat angst hun creatieve proces aanwakkert. Het is alsof ze een creatieve bevalling doormaken voordat ze hun kunstwerk baren. Het proces kan pijnlijk zijn, maar uiteindelijk brengt het vreugde.
Ik ben gezegend dat ik vrij ben van psychische aandoeningen en klinische depressie, maar ik ben niet immuun voor mindere tijden. Verder bezwijk ik soms aan een beetje obsessieve dwangmatigheid.
Als bijvoorbeeld mijn handschrift in een kaart of brief niet precies goed is, verscheur ik het en begin opnieuw. Als er in een goed uitgevoerde cartoon een klein foutje zit, begin ik opnieuw. Van mijn olieverfschilderijen veeg ik met plezier grote passages af tot ik het goed heb.
Ik vermoed dat er een kleine afstand is tussen perfectionisme en waanzin. De slogan “Done trumps perfect” hangt op het vetboard van mijn kantoor, maar ik volg hem niet altijd.
Ik verspil vaak tijd aan het “perfectioneren” van een geschreven werk of een kunstwerk, terwijl ik eigenlijk verder zou moeten gaan. Sommigen noemen dit “analyseverlamming”.
Na verloop van tijd, als ik deze woelige creatieve wateren bevaar, komt het werk te voorschijn. Ik verfijn, perfectioneer, corrigeer en herwerk. Ik twijfel aan mezelf. Dan feliciteer ik mezelf. Dan twijfel ik weer. Het is allemaal een gekwelde dans, maar op de een of andere manier kom ik er en laat ik mijn kunstzinnige uitingen los in de wereld.
De botsing van ideeën
De studies zijn niet helemaal sluitend, maar er lijkt een verband te zijn tussen psychische aandoeningen en creativiteit. Het CNN-artikel hierboven bevatte dit inzichtelijke citaat van Scott Barry Kaufman (een Amerikaanse psycholoog en schrijver):
“Het lijkt erop dat de sleutel tot creatieve cognitie ligt in het openzetten van de sluizen en het binnenlaten van zo veel mogelijk informatie. Want je weet maar nooit. Soms kunnen de meest bizarre associaties uitmonden in de meest productief creatieve ideeën.”
Uitgebreid lezen en inspiratie zoeken bij uiteenlopende bronnen kan leiden tot het botsen van ideeën en nieuwe benaderingen. Maar het kan ook vermoeiend en verwarrend zijn.
Ik bewonder bijvoorbeeld zowel minimalistische als maximalistische kunstenaars. Ik hou van de eenvoud van een helder, duidelijk ontwerp. Maar andere keren hou ik van de chaos van wanorde, krasse lijnen en gekke kleuren. Hoe kan ik deze tegenstrijdige benaderingen in mijn eigen werk met elkaar verzoenen?
Het is de spanning van studie, bewondering, experimenteren en praktijk die me helpt alles met elkaar te verzoenen. Als ik al deze benaderingen heb verwerkt, komt uiteindelijk mijn eigen stem naar boven. Het kost alleen wat vastberadenheid en tijd.
De dichter T.S. Eliot had hierover het volgende te zeggen:
“Angst is de dienstmaagd van creativiteit.”
Een zekere mate van creatieve angst lijkt onze artistieke groei te voeden. Het is niet altijd prettig. We weten niet waar deze onrust ons zal brengen, alleen dat het noodzakelijk lijkt. We voelen aan dat als het gemakkelijk zou zijn, het resultaat onbevredigend zou zijn.
Dus duiken we in het diepe, trappelen in het water en voorkomen op de een of andere manier dat we verdrinken. De turbulente stroming stuurt ons de creatieve rivier op. We dobberen en botsen tegen de rotsen.
We spartelen en vechten tegen de stroom. Maar we komen boven, en het werk weerspiegelt deze chaotische reis. White water rafting met een ezel. Of een typemachine. Het is gek, maar het leidt tot groei.
Van Gogh aan de Prozac
Mijn vrouw maakte ooit een grapje over alle artistieke genieën die we nooit zullen kennen, dankzij de uitvinding van Prozac. Als Vincent van Gogh aan de Prozac zat, zou hij dan hebben geschilderd zoals hij deed? Moeilijk te zeggen, maar ik durf te wedden dat hij zijn oor er niet zou hebben afgehakt!
Gelukkig hebben we tegenwoordig medicijnen om het lijden aan psychische stoornissen te verlichten. Met de juiste ijking is het mogelijk om minder te lijden en toch het zwangerschapsproces van creativiteit te ervaren en grote kunst te produceren.
Sommige kunstenaars bereiken een comfortabel niveau van creatieve prestaties, en spelen dan op veilig. Ze weerstaan het ongemak van groei en ontzeggen zichzelf zo een dieper niveau van persoonlijke expressie.
Doe dit alsjeblieft niet.
Als je artistiek wilt blijven groeien, maak je dan comfortabel met angst. Speel niet langer op veilig. Gooi jezelf in de wildwaterbaan van creativiteit. Werp een bredere blik. Bestudeer stijlen en benaderingen buiten uw stuurhuis. Neem wat onverwachte veranderingen aan. Kijk wat er gebeurt.
The price of admission
Ik weet niet of T. S. Eliot gelijk had. Is angst het dienstmeisje van creativiteit? Ik heb veel ontspannen, gelukkige kunstenaars ontmoet die helemaal niet angstig lijken. Ze lijken te blijven groeien. Maar ik vermoed, dat als je de gordijnen opentrekt, je hun worstelingen ziet. Hun late nachten van experimenteren, mislukkingen en triomfen.
Dat is de prijs van toegang. Als je een creatief persoon bent, vroeg of laat, angst zal komen kloppen op uw studio deur. Als ze dat doet, nodig haar dan uit. Speel wat muziek en vraag haar ten dans.
Ze zal erop staan dat ze leidt. Laat haar maar. Ze kan op je tenen gaan staan, maar je zult een paar dingen leren van dit bezoekende dienstmeisje. Ze brengt duidelijk avonden door met Jim Carrey. Ik vermoed dat ze snel een beroep op je zal doen. Ga je gang en dans met haar. Zo bereikt u nieuwe hoogten van creatieve groei.
Voor u gaat
Ik ben John P. Weiss, beeldend kunstenaar en schrijver. Kom hier op mijn gratis email lijst en ontvang de laatste kunstwerken en schrijfsels.