Varför ångest är kreativitetens tjänarinna

Den norska konstnären Edvard Munch, som led djupt av ångest, skrev detta i sin dagbok:

”Min rädsla för livet är nödvändig för mig, liksom min sjukdom. De kan inte skiljas från mig, och om de förstörs skulle det förstöra min konst.”

Munchs berömda målning Skriet anses spegla den moderna människans djupa ångest.

Jag upptäckte ovanstående citat av Munch i en fascinerande CNN-artikel med titeln The dark side of creativity (kreativitetens mörka sida): Depression + ångest x galenskap = genialitet? Artikeln listar många kända konstnärer som gick på gränsen ”mellan extrem talang och plågori”. Konstnärer som Van Gogh, som som berömt skar av sig örat och senare begick självmord.

Är konstnärer mer benägna att drabbas av depression och psykisk ohälsa? Vissa studier har visat på ett ovanligt högt antal humörstörningar hos konstnärer. Tänk på sådana storheter som Ernest Hemingway, Leo Tolstoj, Virginia Wolf, Sylvia Plath och Jackson Pollock.

Och på senare tid författaren David Foster Wallace och komikern/skådespelaren Robin Williams. Vilka demoner kämpade dessa kreatörer med, och påverkade deras plågor deras konst?

Många konstnärer går igenom en slags graviditetsperiod, där idéer och uttrycksfulla impulser virvlar i en oformad soppa av kreativitet. Det kan vara en svår och frustrerande tid, men spänningen inför vad som kan uppstå är berusande.

Kolla in den här fascinerande kortfilmen om skådespelaren Jim Carreys passion för måleri, med titeln I Needed Color. Även framgångsrika skådespelare är inte immuna mot andra kreativa impulser. Musan inom oss viskar oavbrutet.

Bloggaren Thomas Cotterill utforskade konstnärens gestationsprocess perfekt i sitt inlägg Creativity Can Cause Anxiety. Ett utdrag:

Filosofen Marsilio Ficino från 1400-talet satte likhetstecken mellan Aristoteles ”melankoli” och Platons ”gudomliga mani”. Jag tycker att detta är fel. Melankoli är skaparens lugna tillstånd, ett slags eftertänksam sorgsenhet. Stämningen är ett symptom på den dräktighetsperiod som så ofta föregår stora kreativa utbrott. Den gudomliga manin hänvisar till skaparens upphetsade tillstånd när han befinner sig i skapandets hetta. Virginia Woolf hänvisade till detta som att befinna sig i ett tillstånd av ”vit hetta”. Hermann Hesse skrev ofta under intensiva perioder av produktivitet efter en lång, ibland deprimerad, period av vad en biograf beskrev som att ”leva ut sina idéer”. Eftersom kreatörer definierar sig själva genom att skapa, skapar inaktiviteten under en lång graviditetsperiod ångest i form av kognitiv dissonans. Det vill säga, det vi gör och det vi tror att vi borde göra stämmer inte överens.

Analysis paralysis

Många av de kreatörer jag känner erkänner att ångest ger bränsle åt deras kreativa process. Det är som om de går igenom ett kreativt arbete innan de föder sitt konstverk. Processen kan vara smärtsam, men i slutändan ger den glädje.

Jag är välsignad över att vara fri från psykisk sjukdom och klinisk depression, men jag är inte immun mot nedgångstider. Vidare ger jag ibland efter för lite tvångsmässig/kompulsivitet.

Om till exempel min handstil i ett kort eller brev inte är helt rätt, river jag sönder det och börjar om från början. Om en väl utförd tecknad film har ett mindre fel börjar jag om på nytt. Jag torkar gärna bort större passager i mina oljemålningar tills jag får det rätt.

Jag misstänker att det finns ett litet avstånd mellan perfektionism och galenskap. Slagordet ”Done trumps perfect” är uppsatt på mitt kontors fetttavla, men jag följer det inte alltid.

Jag slösar ofta tid på att ”perfektionera” något skriftligt arbete eller konstverk, när jag egentligen borde gå vidare. Vissa kallar detta för ”analysförlamning”.

Med tiden, när jag navigerar i dessa ojämna kreativa vatten, växer verket fram. Jag förfinar, finjusterar, korrigerar och omarbetar. Jag tvivlar på mig själv. Sedan gratulerar jag mig själv. Sedan gissar jag igen. Det är en plågsam dans, men på något sätt når jag fram och släpper ut mina konstnärliga uttryck i världen.

Ideernas kollision

Studierna är inte helt entydiga, men det verkar finnas en viss koppling mellan psykisk ohälsa och kreativitet. CNN-artikeln från ovan delade detta insiktsfulla citat från Scott Barry Kaufman (en amerikansk psykolog och författare):

”Det verkar som om nyckeln till kreativ kognition är att öppna upp slussarna och släppa in så mycket information som möjligt. För man vet ju aldrig. Ibland kan de mest bisarra associationerna förvandlas till de mest produktiva kreativa idéerna.”

Läsning på bred front och sökning av inspiration från olika källor kan leda till att idéer och nya tillvägagångssätt krockar med varandra. Men det kan vara utmattande och förvirrande.

Till exempel beundrar jag både minimalistiska och maximalistiska konstnärer. Jag älskar enkelheten i ren och tydlig design. Men andra gånger gillar jag kaoset av oordning, skrapiga linjer och galna färger. Hur i helvete ska jag förena dessa motsägelsefulla tillvägagångssätt i mitt eget arbete?

Det är oron för studier, beundran, experimenterande och praktik som hjälper mig att förena allting. När jag väl har smält alla dessa tillvägagångssätt framträder så småningom min egen röst. Det kräver bara styrka och tid.

Poeten T. S. Eliot hade följande att säga om ämnet:

”Ångest är kreativitetens tjänarinna.”

En viss nivå av kreativ ångest tycks ge bränsle åt vår konstnärliga utveckling. Det är inte alltid trevligt. Vi vet inte vart denna oro kommer att föra oss, bara att den verkar nödvändig. Vi anar att om det var lätt skulle resultatet bli otillfredsställande.

Så vi dyker ner i den djupa änden, trampar vatten och undviker på något sätt att drunkna. Det turbulenta flödet skickar oss nedför den kreativa floden. Vi guppar och krockar mot klipporna.

Vi sliter och kämpar mot strömmen. Men vi kommer upp, och arbetet återspeglar denna kaotiska resa. Vildvattenflottning med ett staffli. Eller en skrivmaskin. Det är galet, men det leder till tillväxt.

Van Gogh på Prozac

Min fru skämtade en gång om alla konstnärliga genier som vi aldrig kommer att få veta, tack vare uppfinningen av Prozac. Om Vincent van Gogh hade tagit prozac, skulle han ha målat som han gjorde? Svårt att säga, men jag slår vad om att han inte skulle ha huggit av sig örat!

Trots allt finns det i dag mediciner för att lindra lidandet av psykiska störningar. Med rätt kalibrering är det möjligt att lida mindre men ändå uppleva kreativitetens graviditetsprocess och producera storartad konst.

Vissa konstnärer når en bekväm nivå av kreativitet och tar sedan det säkra före det osäkra. De motstår det obehag som tillväxten innebär och förnekar därmed sig själva en djupare nivå av personligt uttryck.

Gör inte så här.

Om du vill fortsätta att växa konstnärligt måste du göra dig bekväm med ångest. Sluta spela säkert. Kasta dig i kreativitetens forsar av vitt vatten. Se det hela ur ett bredare perspektiv. Studera stilar och tillvägagångssätt utanför ditt hjulhus. Anta några oväntade förändringar. Se vad som händer.

Priset för tillträde

Jag vet inte om T. S. Eliot hade rätt. Är ångest kreativitetens tjänarinna? Jag har träffat massor av lättsamma, lyckliga konstnärer som inte verkar ängsliga alls. De verkar fortsätta att växa. Men jag misstänker att om man drar undan gardinerna kommer man att få se deras kamp. Deras sena nätter av experimenterande, misslyckanden och triumfer.

Det är priset för inträde. Om du är en kreativ person kommer förr eller senare ångesten att knacka på din studiodörr. När hon gör det, bjud in henne. Spela lite musik och be henne dansa.

Hon kommer att insistera på att få leda. Låt henne göra det. Hon kanske trampar dig på tårna, men du kommer att lära dig några saker av denna gästande tjänarinna.

Inte tvivel har hon dansat med Van Gogh. Hon tillbringar uppenbarligen kvällar med Jim Carrey. Jag misstänker att hon snart kommer att besöka dig. Gå vidare och dansa med henne. Det är så du når nya höjder av kreativ tillväxt.

Förresten

Jag är John P. Weiss, konstnär och författare. Skriv upp dig på min kostnadsfria e-postlista här för att få de senaste konstverken och skrifterna.