Wat is ‘de regel van Billy Graham’?

De laatste tijd is “de regel van Billy Graham” in het nieuws, een verwijzing naar de tweede van vier regels die Graham en zijn team decennia geleden hebben opgesteld om de integriteit van hun bediening te waarborgen. Deze specifieke regel heeft betrekking op het handhaven van de seksuele moraal. Lees hieronder voor achtergrondinformatie over deze vier regels, bekend als “het Modesto Manifesto”:

In 1948 begon Billy Graham een serie evangelisatie bijeenkomsten in Modesto, Californië, samen met zijn bedieningsteam, bestaande uit Cliff Barrows, George Beverly (“Bev”) Shea en Grady Wilson. Door middel van een reeks gesprekken over het leven in de bediening en de uitdagingen daarvan, kwam de groep samen in Modesto en besloot de hoogste standaard van bijbelse moraliteit en integriteit hoog te houden. Vele pastors, bedieningen, parachurch organisaties en individuen zijn door de decennia heen geïnspireerd om deze filosofieën over te nemen.

In het volgende fragment uit zijn autobiografie, Just As I Am, gaat Billy Graham dieper in op de resoluties die deze mannen maakten op het gebied van financiële integriteit, seksuele moraliteit, publiciteit en partnerschap met de lokale kerk. Hun resoluties werden bekend als “het Modesto Manifesto.”

Op een middag tijdens de Modesto bijeenkomsten, riep ik het team bij elkaar om het probleem te bespreken. Toen vroeg ik hen om voor een uur naar hun kamers te gaan en een lijst te maken van alle problemen die ze konden bedenken die evangelisten en evangelisatie tegenkwamen.

Toen ze terugkwamen, waren de lijsten opmerkelijk gelijk, en in een korte tijd maakten we een serie resoluties of toezeggingen onder elkaar die ons zouden leiden in ons toekomstig evangelisatiewerk. In werkelijkheid was het meer een informele afspraak onder elkaar – een gedeelde verplichting om alles te doen wat we konden om de Bijbelse standaard van absolute integriteit en zuiverheid voor evangelisten hoog te houden.

Het eerste punt op onze gecombineerde lijst was geld. Bijna alle evangelisten in die tijd – ook wij – werden ondersteund door liefdesoffers die op de samenkomsten werden gebracht. De verleiding om zoveel mogelijk geld uit een publiek te wringen, vaak met sterke emotionele oproepen, was te groot voor sommige evangelisten. Bovendien was er weinig of geen verantwoording voor de financiën. Het was een systeem dat gemakkelijk te misbruiken was en leidde tot de beschuldiging dat evangelisten er alleen voor het geld inzaten.

Ik had een salaris van YFC (Youth for Christ) ontvangen en alle offers van YFC bijeenkomsten aan YFC comités overgemaakt, maar mijn nieuwe onafhankelijke inspanningen in campagnes over de hele stad vereisten aparte financiën. In Modesto besloten we alles te doen wat we konden om financieel misbruik te voorkomen en het offer te bagatelliseren en zoveel mogelijk afhankelijk te zijn van geld dat door het plaatselijke comité van tevoren was ingezameld.

Het tweede punt op de lijst was het gevaar van seksuele immoraliteit. Wij wisten allen van evangelisten die tot immoraliteit waren vervallen, terwijl zij door het reizen van hun gezinnen waren gescheiden. We beloofden elkaar om elke situatie te vermijden die ook maar de schijn van compromis of verdenking zou hebben. Vanaf die dag reisde, ontmoette of at ik niet meer alleen met een andere vrouw dan mijn vrouw. We besloten dat het mandaat van de apostel Paulus aan de jonge voorganger Timotheüs ook het onze zou zijn: “Ontvlucht … jeugdige begeerten” (2 Timoteüs 1:22, KJV).

>>Billy Graham: God’s View of Sex

Onze derde zorg was de neiging van veel evangelisten om hun werk los van de plaatselijke kerk voort te zetten, zelfs om plaatselijke voorgangers en kerken openlijk en vernietigend te bekritiseren. Wij waren er echter van overtuigd dat dit niet alleen contraproductief was, maar ook verkeerd vanuit het standpunt van de Bijbel. Wij waren vastbesloten samen te werken met allen die met ons wilden samenwerken in de openbare verkondiging van het Evangelie, en een antikerkelijke of antikerkelijke houding te vermijden.

De vierde en laatste kwestie was publiciteit. De tendens bij sommige evangelisten was om hun successen te overdrijven of om hogere bezoekersaantallen te claimen dan ze werkelijk hadden. Dit bracht evangelisatie eveneens in diskrediet en bracht de hele onderneming onder verdenking. Het maakte de pers vaak zo wantrouwig tegenover evangelisten dat ze weigerden kennis te nemen van hun werk. In Modesto hebben we ons verplicht tot integriteit in onze publiciteit en onze verslaggeving.

Tot zover het Modesto Manifesto, zoals Cliff (Barrows) het in latere jaren noemde. In werkelijkheid betekende het geen radicale verandering voor ons; we hadden deze principes altijd al gehad. Het vestigde echter voor eens en voor altijd in onze harten en geesten de vastbeslotenheid dat integriteit het kenmerk zou zijn van zowel ons leven als onze bediening.

Billy Graham’s toewijding aan integriteit komt voort uit zijn relatie met Christus. U kunt Christus ook leren kennen.