Fuzzy Nautilus ponownie odkryty i sfilmowany po 30 latach – National Geographic Society Newsroom

By Peter Ward, National Geographic/Waitt grantee

To naprawdę miło zobaczyć starego przyjaciela po długiej nieobecności.

Trzydzieści lat po odkryciu rozmytego, oślizgłego Allonautilus scrobiculatus, wróciłem do Papui Nowej Gwinei, by sprawdzić, czy ta niezwykła żywa skamielina przetrwała dekady polowań na muszle i degradacji środowiska, które doprowadziły te żywe skamieliny i ich najbliższych krewnych na skraj wyginięcia.

Nie tylko je znaleźliśmy, ale także uchwyciliśmy pierwsze cyfrowe zdjęcia ich żywych w naturze i dołączyliśmy urządzenia śledzące, które ujawniają niektóre z najstarszych i najgłębszych tajemnic ich przetrwania.

A Name Like No Other

„Nautilus”. Nazwa ta przywołuje obrazy Juliusza Verne’a i Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych z jej pierwszą atomową łodzią podwodną, a pomiędzy nimi ukryte jest samo zwierzę nadające nazwę.

Wśród biologów to właśnie to zwierzę inspiruje najbardziej, z tego prostego powodu, że wydaje się być jednym z wielkich ocalałych na planecie Ziemia: żywą skamieliną.

Pochodząc z zapasów, które po raz pierwszy pojawiły się pod koniec 530-milionowej eksplozji kambryjskiej, kiedy to życie zwierzęce po raz pierwszy pojawiło się w globalnym oceanie naszej planety, głowonogi nautiloidalne przetrwały zarówno dobre, jak i złe czasy, w tym czasy bardzo, bardzo złe: wielkie masowe wymierania, krótkie odstępy czasu, kiedy większość gatunków na Ziemi wymarła. Dlatego ocalałe gatunki, takie jak nautilus, są czczone przez naukę.

Niestety, to właśnie popularność ich pięknych, ikonicznych, spiralnych i wewnętrznie komorowych muszli zagraża im najbardziej, bardziej niż meteory z kosmosu, zanieczyszczające atmosferę globalne wulkany, czy nawet długotrwałe epoki lodowcowe. Przetrwanie masowego wymierania to jedna rzecz. Przetrwanie globalnego rozprzestrzeniania się i rosnącej liczby ludzi oraz naszego pragnienia muszli i tanich drobiazgów wykonanych z tych muszli to coś zupełnie innego.

Teraz nautilusy muszą stawić czoła kolejnemu wyzwaniu: ludzkiemu pragnieniu metali znalezionych najobficiej na dnie morza, które ci starożytni ocalali nazywają domem. I pomimo tych wszystkich zagrożeń, a także długiej historii nautilusów, wciąż dokonuje się fascynujących odkryć na ich temat.

The Other Nautilus

W większości miejsc na Ziemi, nautilusy można znaleźć na głębokości od 300 do tysiąca stóp. Żyją pojedynczo (nigdy w ławicach), rosną powoli (zajmując do 15 lat, aby osiągnąć pełny rozmiar i wiek reprodukcyjny), i nigdy nie są zbyt obfite, ponieważ powoli pływają po dnie głębokiego morza szukając padliny na dnie.

W każdym miejscu na Ziemi, z wyjątkiem jednego, tylko jeden gatunek nautilusa można znaleźć w jednym miejscu.

Northeast of the main island of Papua New Guinea however, along the coast of Manus Island, made famous by the American anthropologist Margaret Mead in the earlier part of the twentieth century, not only can you find the well-known chambered nautilus (genus: Nautilus, species: pompilius) but south of Manus there is a second species as well. Został on po raz pierwszy zaobserwowany żywy w 1984 roku i okazał się tak zdumiewająco odmienny pod względem anatomii muszli i części miękkich, że w 1997 roku nadano mu całkowicie nową nazwę rodzajową: Allonautilus (i nazwę gatunkową scrobiculatus). A potem, przez następne 30 lat, nie widziano go więcej.

Ostatnio National Geographic i US National Science Foundation (Polar Programs) sponsorowały ekspedycję z powrotem do miejsca, gdzie ostatni raz widziano Allonautilus, a zespołowi udało się znaleźć go na nowo.

Misja: Snap Pictures, Snip Samples, Leave 'Em Alive

Celem tej wyprawy było najogólniejsze stwierdzenie, czy one w ogóle jeszcze istnieją. Byłem organizatorem wyprawy, ale nie mógłbym jej odbyć bez Grega Barorda, którego ostatni doktorat na temat biologii nautilusów zmienia nasze rozumienie tego zwierzęcia; Ricka Hamiltona z The Nature Conservancy, który spędza większość swojego życia zajmując się nauką o ochronie przyrody w Melanezji; oraz Manuai Matuwae, lokalnego szefa ochrony przyrody na wyspie Manus i prawdziwego inicjatora naszej pracy w terenie.

Moja wcześniejsza praca w terenie na Wyspach Filipińskich, wykonana z Gregiem na czterech wyprawach od 2011 do początku 2014 roku, pokazała już, że lokalne populacje Nautilusa na Filipinach zostały wyłowione na wymarcie, a obawa była taka, że być może to samo stało się z Allonautilusem w PNG w ciągu trzydziestu lat, odkąd ostatnio widziano go żywego. Ale poza tym, jeśli zostanie znaleziony, celem było uzyskanie pierwszych zdjęć cyfrowych, pierwszych filmów na żywo, a co najważniejsze, uzyskanie małych wycinków ciała, wykonanych w sposób nie zabójczy, tak aby nowe i potężne techniki DNA współczesnej genetyki mogły lepiej zrozumieć te zwierzęta.

Dalszym celem było, prawie ironicznie, użycie kawałków skorupy wziętych od żywych nautiloidów w bardzo ciepłym tropikalnym otoczeniu, aby lepiej zrozumieć starożytne nautiloidy, które żyły tuż przed i po wielkim kredowo-paleogeńskim masowym wymieraniu na Antarktydzie, bardzo zimnym otoczeniu rzeczywiście dla nas pracowników terenowych, kiedy tam teraz.

Żywe skamieliny i skamieliny

Na czterech przedłużonych wycieczkach terenowych sponsorowanych przez Programy Polarne, zastanawiałem się nad problemem, dlaczego skamieliny nautiloidów tak powszechne w naszych antarktycznych miejscach terenowych przetrwały katastrofalne masowe wymieranie 65 milionów lat temu kończące kredę, podczas gdy ich bliskie odpowiedniki wyglądu, amonity (również głowonogi z komorowymi muszlami) całkowicie wymarły. Jedna grupa żyje, druga umiera. Jak słynnie zapytał wielki, a niestety niedawno zmarły paleontolog David Raup: „Czy to były dobre geny? A może po prostu szczęście?”Pytanie to stało się częściowo wykonalne dzięki naszej antarktycznej pracy w terenie, a hojność National Geographic i Fundacji Waitta, jak również programów polarnych NSF pozwoliła na to, by ta obecna wyprawa była możliwa; że musimy również badać żyjących potomków, jak również zmarłych w epoce kredy, co doprowadziło nas do badań nad żyjącym Nautilusem i jego kuzynem, Allonautilusem, w jedynym znanym miejscu, gdzie można je znaleźć.

Sending Their Secrets Up From the Deep

Dodatkowo, dwie inne techniki niedostępne w 1985 roku zostały przywiezione na miejsce badań: kamery wideo na głęboką wodę i małe nadajniki akustyczne, które mogły być przymocowane do muszli. Jeśli byłyby one monitorowane nad głową w dzień i w nocy z małych łodzi wyposażonych w odpowiednie odbiorniki elektroniczne, nadajniki te pozwoliłyby uzyskać bezcenne informacje o zwyczajach, głębokościach, a nawet temperaturach, w jakich Nautilus i Allonautilus żyją na tych samych wspólnych, głębokich rafowych środowiskach.

Co doprowadziło do naszego codziennego życia. Pracowaliśmy przez całą dobę, z Rickiem, Manuai i Gregiem na zmianę ze mną, jak siedzieliśmy w małych łodziach dzień i noc, aby pobrać sygnały naszych oznakowanych nautilusów, żyjących ich życie daleko poniżej, ale informując nas o ich głębokości, pozycji i temperatury zamieszkania przez sześć dni i pięć nocy prosto. Upał był nie do zniesienia, popołudnia ledwo nadawały się do oddychania; i to właśnie w takich czasach towarzysze mogą uczynić trud znośnym – inni przeżywający te same trudy i nie narzekający.

Wielką radością były chwile, gdy odzyskiwaliśmy nasze pułapki, by znaleźć nautilusy, czasy, gdy pływaliśmy z nimi, a zwłaszcza, gdy wyciągaliśmy z morza nasze gigantyczne, ciężkie głębinowe systemy wideo i rozkładaliśmy je na trawniku na naszej małej wyspie. Zebralibyśmy cały nasz, 40-osobowy klan i oglądali premierę każdego 12-godzinnego filmu z poprzedniej nocy (odtwarzanego szybciej niż normalnie), by obserwować, jak nautilusy, rekiny głębinowe i inne ryby, a także bezkręgowce każdego gatunku maszerują w pole widzenia kamery w poszukiwaniu bogatej rybiej przynęty przyczepionej do jej jasnego światła.

Nautilus pompilius (po lewej) i Allonautilus scrobiculatus (po prawej) pływające razem, jak nigdzie indziej na Ziemi. (Photo by Peter Ward)

Na szczęście (i pomimo rygorów pracy z małych łodzi w równikowym upale i wilgotności, ten ostatni grając spustoszenie z wszystkich elektroniki, komputerów i aparatów fotograficznych), wszystkie cele zostały spełnione. Żaden z nautilusów, które widzieliśmy lub krótko zebrane zostały „poświęcone dla nauki” (tj. zabite i umieszczone w alkoholu do ewentualnego istnienia na półce muzealnej).

Dane i zdjęcia mówią nam, że oba z tych nautiloidalnych głowonogów istnieją nadal. Możliwą złą wiadomością jest to, że ich siedlisko – ta część Papui Nowej Gwinei, gdzie unikalnie na świecie żyją dwa rodzaje głowonogów nautiloidalnych – jest przeznaczone wkrótce do wydobycia na dużą skalę, głębokowodnego, które będzie pogłębiać dno morskie, dno morskie, nad którym wciąż żyją ci starożytni ocaleni.

Ale jak długo jeszcze?

.