Komisarz ds. Rolnictwa Andy Gipson nadal praktykuje prawo, reprezentuje firmy przed inną agencją stanową

Pomimo posiadania pełnoetatowego, wybieranego w wyborach państwowych stanowiska, komisarz ds. Rolnictwa Andy Gipson nadal praktykuje prawo i reprezentuje firmy przed inną agencją stanową.

Gipson, były wieloletni ustawodawca stanowy, jest komisarzem ds. Rolnictwa i handlu od 2018 r. i został ponownie wybrany w zeszłym roku. Pozostaje pracownikiem firmy prawniczej Jones Walker, jednej z największych 120 firm prawniczych w Stanach Zjednoczonych z biurami w wielu stanach, w tym w Mississippi. Jego stanowisko jest wymienione jako specjalny doradca.

Wśród klientów Gipsona jest Frontier Communications, firma telekomunikacyjna o zasięgu ogólnokrajowym z siedzibą w Connecticut, która zapewnia usługi internetowe i kablowe dla około 1800 klientów w wiejskiej północnej Missisipi. Firma złożyła wniosek o upadłość i prosi Komisję Usług Publicznych Mississippi o podpisanie się pod planem restrukturyzacji.

Firma ta wygenerowała liczne skargi od klientów z Mississippi, a reprezentowanie jej przez Gipsona spowodowało niedawne rozmowy z Mississippi Today.

Gipson, który otrzymuje $90,000 rocznie od podatników jako komisarz ds. rolnictwa, powiedział, że podjął „znaczną redukcję wynagrodzenia” z praktyki prawniczej z powodu jego ograniczonej pracy. Powiedział, że jego praca prawnicza nie stanowi żadnego konfliktu z jego wybranym urzędem, i że ogranicza swoją praktykę prawniczą i dobrze zarządza swoim czasem, dając podatnikom ich pełną należność jako komisarz rolnictwa i handlu.

Powiedział również, że rozliczył się ze swojej pracy prawniczej ze stanową Komisją Etyki i że zrezygnował z pozycji pastora kościoła w swoim rodzinnym regionie, chociaż nadal prowadzi farmę bydła i drzew.

„Mam historię robienia kilku różnych rzeczy na raz i robienia ich dobrze,” powiedział Gipson, z którym można było się skontaktować telefonicznie w tym tygodniu podczas pobytu w Starkville w sprawach państwowych związanych z rolnictwem. „… To kwestia zarządzania czasem, bycia efektywnym z czasem, który masz … Wycofałem się z mojej praktyki prawniczej. Istnieje wiele innych prawników w mojej firmie, które pomagają na wszystko, co robię.”

While’s Mississippi słabe prawa etyki i egzekwowania nie wydają się zabraniać Gipson’s side work lub reprezentowania prywatnej firmy przed agencją państwową, ekspert etyki powiedział, że może to być łatwo kwestionowane przez społeczeństwo.

„To nie jest niezwykłe lub niecodzienne dla państwa lub lokalnego urzędnika, aby nadal kontynuować prywatną pracę po ich wybraniu lub mianowaniu,” powiedział John Pelissero, starszy uczony w etyce rządowej z Makkula Center for Applied Ethics na Santa Clara University. „Ale problem pojawia się, gdy ich prywatne działania, w tym przypadku jako prywatny adwokat, wydają się być w sprzeczności z obsługą interesu publicznego.

„To, co mamy tutaj, to przynajmniej pozory konfliktu interesów, które mogą być oceniane jako nieetyczne, jeśli w reprezentowaniu prywatnych klientów przed tą inną komisją stawia prywatny interes klienta przed społeczeństwem.”

Northern District Public Service Commissioner Brandon Presley reprezentuje ludzi w Tishomingo, Rienzi, Guntown i New Houlka obsługiwanych przez Frontier. Presley powiedział, że szanuje Gipsona, ale jego reprezentacja nie wpłynie na niego ani na komisję.

„Nie dbałbym o to, gdyby ich prawnik był Myszką Miki – nie byłbym dla nich niemiły lub słodki na podstawie ich prawnika”, powiedział Presley. „Byłem na tyłku Frontiera … Utrzymałem (zatwierdzenie restrukturyzacji) w górę. Zamierzam ją utrzymać, jeśli będzie to trwało aż do powrotu Pana, jeśli nie dostaniemy planu poprawy.”

Po skargach na usługi telefoniczne i internetowe brak obsługi klienta ze strony Frontiera, Presley powiedział, że ostatnio odbył objazd ich biur.

„W Guntown, ludzie zostawiali karteczki Post-it na drzwiach prosząc o pomoc w sprawie ich usług telefonicznych,” powiedział Presley. „Jedna z nich była tam tak długo, że wyblakła. W Houlka, okna w biurze są wyrwane, a oni przykleili sklejkę i nikogo tam nie ma. W Tishomingo na drzwiach są ptasie odchody, a ich szyld jest oparty na pniaku. W Rienzi, mata powitalna jest wielką starą kulą mchu i pleśni.

„Wścieka mnie, kiedy firmy takie jak Frontier działają jak nieobecni właściciele, tylko tutaj, aby zarabiać pieniądze, a ludzie są stale zdenerwowani z nimi,” powiedział Presley. „Rozmawiałem z mnóstwem klientów. Mam problem z Frontier, ponieważ widziałem to, co wyglądało dla mnie jak porzucenie ich obiektów.”

W lipcu Daily Journal poinformował, że zarząd New Houlka głosował za odcięciem wody do biura Frontier tam, ponieważ firma nie zapłaciła rachunku w ciągu kilku miesięcy.

Klient Frontier SaDeanna Hardin, powtarzając komentarze innych, napisał do Presleya niedawno za pośrednictwem mediów społecznościowych: „Frontier jest straszny. Zadzwoniłem do nich od czerwca, bo albo nie mam telefonu lub statyczny jest tak źle, że równie dobrze mogę nie mieć telefonu. Zrezygnowałem z usług internetowych, bo to było tak zawodne. Mogę napisać książkę o problemach z Frontier.”

Oprócz Frontier, Gipson reprezentował również Viasat Carrier Services przed PSC. Viasat jest dostawcą komunikacji satelitarnej chcącym uzyskać zgodę PSC na otrzymanie funduszy federalnych na świadczenie usług internetowych dla obszarów wiejskich w Mississippi.

Gipson, gdy został po raz pierwszy mianowany przez gubernatora na stanowisko rolnicze w 2018 r., Poprosił o państwową opinię Etyki na temat pozostania pracownikiem kancelarii prawnej.

Komisja Etyki zaopiniowała, że mógł, ale ostrzegła „urzędnik i kancelaria prawna muszą nadal unikać reprezentowania klientów, którzy prawdopodobnie będą mieli do czynienia z agencją państwową (rolniczą) ….”

Opinia cytowała również prawo stanowe: „… Wybieralny i publiczny urząd i zatrudnienie jest zaufaniem publicznym i wszelkie wysiłki w celu realizacji osobistych korzyści poprzez oficjalne zachowanie … jest naruszeniem tego zaufania. Therefore, public servants shall endeavor to pursue a course of conduct which will not raise suspicion among the public ….”

Ethics Commission Director Tom Hood said he is aware of no prohibitions against statewide elected officials having outside employment or income. Powiedział, że w niepowiązanych przypadkach, to zostało utrzymane, że „urzędnicy wybrani nie mają godzin pracy lub godzin pracy – nie muszą umieścić w 40-godzinnym tygodniu pracy, jak pracownik byłby.”

Gipson powiedział, że kontynuował prywatną praktykę prawniczą, ponieważ służył w Legislaturze, ale zawsze sprawdził to z Komisją Etyki. Powiedział, że zrezygnował z bycia partnerem w kancelarii prawnej, kiedy po raz pierwszy został wybrany do Legislatury, i że teraz ma „bardzo ograniczoną praktykę prawniczą” i zajmuje się tylko „rutynowymi sprawami.”

Gipson powiedział, że bycie prawnikiem i bycie na bieżąco z jego wykształceniem prawniczym przynosi mu korzyści jako komisarzowi ds. rolnictwa, ponieważ zajmuje się kwestiami prawnymi oraz statutami i przepisami.

Gipson powiedział, że zawsze wymieniał swoją inną pracę lub źródła dochodu powyżej $2,500 rocznie na oświadczeniu o interesie gospodarczym, które on i inni wybrani urzędnicy są zobowiązani składać każdego roku w Komisji Etyki.

W swoim ostatnim oświadczeniu, złożonym w kwietniu, Gipson wymienił swoje źródła dochodu jako komisarz ds. rolnictwa, jako prawnik z Jones Walker, jako właściciel JA Gipson Properties, Gipson Land and Cattle Co. i D’Lo Corner Grocery and Market, oraz jako oficer organizacji non-profit o nazwie Ambasadorzy Chrystusa.

Oświadczenie o etyce ma również sekcję, w której urzędnicy są proszeni o wymienienie wszelkich „osób lub firm oraz charakteru działalności, w której zgłaszający reprezentował lub interweniował za wynagrodzeniem przed organem władzy państwowej lub lokalnej, z wyłączeniem sądów, w jakiejkolwiek sprawie innej niż sprawy bezsporne lub rutynowe, tylko jeśli zgłaszający jest … urzędnikiem wybranym … (lub) dyrektorem wykonawczym szefa agencji państwowej ….”

Gipson pozostawił tę sekcję pustą.

.