Szarża Lekkiej Brygady
Lekka Brygada ruszyła w dół doliny z Cardiganem na czele, prowadzącym szarżę na swoim koniu Ronaldzie. Niemal natychmiast Nolan rzucił się do przodu, przechodząc przed Cardiganem. Być może zdał sobie sprawę, że szarża była skierowana na niewłaściwy cel i próbował zatrzymać lub zawrócić brygadę, ale został zabity przez pocisk artyleryjski, a kawaleria kontynuowała swój bieg. Kapitan Godfrey Morgan był w pobliżu i widział co się stało:
Pierwszy pocisk wybuchł w powietrzu około 100 jardów przed nami. Następny spadł przed koniem Nolana i eksplodował przy dotknięciu ziemi. Nolan wydał dziki krzyk, jego koń zawrócił i z wyciągniętymi rękami, z lejcami zarzuconymi na kark zwierzęcia, puścił się kłusem w naszą stronę, ale za kilka jardów spadł martwy z konia. Nie sądzę, aby ktokolwiek poza tymi z pierwszej linii 17. Lancerów widział, co się stało.
Pojechaliśmy dalej. Kiedy znaleźliśmy się w odległości około dwustu lub trzystu jardów, bateria rosyjskiej artylerii konnej otworzyła ogień. Nie przypominam sobie, byśmy usłyszeli od kogokolwiek słowo, gdy stopniowo przechodziliśmy z kłusa do kłusa, choć hałas uderzających w ludzi i konie grape’ów i okrągłych strzałów był ogłuszający, podczas gdy pył i żwir wzbijany przez okrągłe strzały, które nie trafiały, był prawie oślepiający i drażnił mojego konia tak, że ledwo mogłem go utrzymać. Ale w miarę jak się zbliżaliśmy, widziałem wystarczająco dobrze, zwłaszcza gdy byłem jakieś sto jardów od dział. Wydawało mi się, że jadę prosto na pysk jednego z dział i wyraźnie widziałem, jak artylerzysta nakłada lont. Zamknąłem wtedy oczy, bo sądziłem, że to rozstrzyga sprawę, jeśli o mnie chodzi. Ale strzał ominął mnie i trafił człowieka po mojej prawej stronie prosto w pierś. W następnej chwili byłem już na działku, a siwy koń prowadzącego Rosjanina, postrzelony, jak przypuszczam, z pistoletu przez kogoś po mojej prawej stronie, wpadł na mojego konia, pociągając go za sobą i przygważdżając mnie między działo a siebie. Rosyjski artylerzysta na piechotę natychmiast zasłonił mnie swoim karabinkiem. Był w zasięgu mojej szabli, więc uderzyłem go w szyję. Cios nie wyrządził wielkiej szkody, ale zdezorientował jego cel. W tym samym czasie konny artylerzysta uderzył szablą mojego konia w czoło. Pędząc na „Sir Briggsa”, na wpół przeskoczył, na wpół zsunął się po powalonych koniach, a potem na krótko pognał za mną. Pamiętam tylko, że znalazłem się sam wśród Rosjan, próbując wydostać się najlepiej jak potrafiłem. To, jakimś cudem, udało mi się, pomimo prób Rosjan, by mnie ściąć.
Lekka Brygada stanęła w obliczu ostrzału z trzech stron, który zniszczył ich siły podczas jazdy, jednak byli w stanie zaangażować siły rosyjskie na końcu doliny i zmusić je do wycofania się z reduty. Mimo to ponieśli ciężkie straty i wkrótce zostali zmuszeni do wycofania się. Rosyjscy artylerzyści, którzy przeżyli, wrócili do swoich dział i otworzyli ogień ze śrutu i kanistrów, na oślep do stojących przed nimi przyjaciół i wrogów. Kapitan Morgan kontynuuje:
Kiedy ponownie odłączyłem się od dział, zobaczyłem dwóch lub trzech moich ludzi, którzy wracali, a ponieważ ogień z obu flanek był nadal silny, była to kwestia ponownego podjęcia rękawicy. Nie mam wystarczających wspomnień z drobnych wydarzeń, by je opisać, gdyż prawdopodobnie żaden z dwóch ludzi, którzy brali udział w tej szarży, nie opisałby jej w ten sam sposób. Kiedy znalazłem się prawie w miejscu, z którego wyruszyliśmy, odkryłem, że byłem starszym oficerem spośród tych, którzy nie zostali ranni, a w konsekwencji dowodziłem, a dwaj inni, obaj młodsi ode mnie, byli w tej samej pozycji – porucznik Wombwell i kornet Cleveland.
Lucan i jego oddziały Ciężkiej Brygady nie zapewniły żadnego wsparcia dla Lekkiej Brygady – weszli w ujście doliny, ale nie posunęli się dalej. Lucan tłumaczył się tym, że nie widział sensu, aby druga brygada została wybita, a on sam był najlepiej przygotowany do udzielenia pomocy niedobitkom Lekkiej Brygady powracającym z szarży. Francuska lekka kawaleria, Chasseurs d’Afrique, była bardziej skuteczna, oczyszczając Wzgórza Fedyukhin z dwóch półbaterii dział, dwóch batalionów piechoty i Kozaków, aby zapewnić, że Lekka Brygada nie zostanie trafiona ogniem z tej flanki, i zapewniła osłonę pozostałym elementom Lekkiej Brygady podczas ich wycofywania się.
Korespondent wojenny William Howard Russell był świadkiem bitwy i oświadczył: „Nasza Lekka Brygada została unicestwiona przez własną pochopność, a także przez brutalność okrutnego wroga.”
Cardigan przeżył bitwę, choć krążyły opowieści, że w rzeczywistości nie był w niej obecny. Prowadził szarżę od przodu, nie oglądając się za siebie, i nie widział, co dzieje się z oddziałami za nim. Dotarł do rosyjskich dział, wziął udział w walce, a następnie wrócił samotnie w górę doliny, nie zadając sobie trudu, by zebrać się na odwrót czy choćby dowiedzieć się, co stało się z ocalałymi. Nolan, który jego zdaniem próbował przejąć dowodzenie nad szarżą. Po powrocie w górę doliny uznał, że zrobił wszystko, co mógł. Opuścił pole bitwy i wsiadł na swój jacht w porcie w Bałakławie, gdzie zjadł kolację z szampanem. Opisał te zaręczyny w przemówieniu wygłoszonym w Mansion House w Londynie, które było cytowane w Izbie Gmin:
Posuwaliśmy się w dół stopniowym zjazdem ponad trzy czwarte mili, z bateriami wymiotującymi na nas pociski i strzały, okrągłe i grape, z jedną baterią na naszej prawej flance i drugą na lewej, a cały teren pośredni pokryty rosyjskimi strzelcami; Tak, że kiedy zbliżyliśmy się na odległość pięćdziesięciu jardów od wylotów artylerii, która ciskała w nas zniszczenie, byliśmy w rzeczywistości otoczeni i okrążeni ogniem, oprócz ognia strzelców na naszych flankach.
Gdy weszliśmy na wzgórze, skośny ogień artylerii wylał się na nasze tyły, tak że mieliśmy silny ogień z przodu, z flanki i z tyłu. Weszliśmy do baterii – przeszliśmy przez baterię – dwa czołowe pułki wybiły wielu rosyjskich artylerzystów w ich starciu. W dwóch pułkach, które miałem zaszczyt prowadzić, każdy oficer, z jednym wyjątkiem, został zabity lub ranny, albo jego koń został pod nim zastrzelony lub zraniony. Regimenty te ruszyły dalej, a za nimi druga linia, składająca się z dwóch kolejnych pułków kawalerii, która nadal wykonywała swoje zadanie wykańczania rosyjskich artylerzystów. Wierzę, że udało się to osiągnąć z wielkim sukcesem, a rezultatem było to, że ten korpus, składający się tylko z około 670 ludzi, zdołał przedostać się przez masę rosyjskiej kawalerii, która – jak się później dowiedzieliśmy – liczyła 5 240 ludzi; a przebiwszy się przez tę masę, poszli, zgodnie z naszym technicznym wojskowym wyrażeniem, „trójkami dookoła” i wycofali się w ten sam sposób, wykonując w swoim biegu tyle egzekucji, ile tylko mogli, na kawalerii przeciwnika. Po powrocie na wzgórze, z którego zeszliśmy podczas ataku, musieliśmy pokonać tę samą przeszkodę i narazić się na taki sam ogień z flanki tirailleur, z jakim mieliśmy do czynienia wcześniej. Wielu naszych ludzi zostało zestrzelonych – ludzie i konie zostali zabici, a wielu żołnierzy, którzy stracili konie, zostało również zestrzelonych podczas próby ucieczki.
Ale jakie, mój Panie, było uczucie i jakie było nastawienie tych dzielnych ludzi, którzy powrócili na pozycje. Z każdego z tych regimentów powrócił tylko mały oddział, dwie trzecie zaangażowanych ludzi zostało zniszczonych? Myślę, że każdy człowiek, który brał udział w tej katastrofalnej sprawie pod Bałakławą, i który miał szczęście wyjść z niej żywy, musi czuć, że to tylko dzięki miłosiernemu zrządzeniu Wszechmocnej Opatrzności uniknął największej pewności śmierci, jaką można sobie wyobrazić.
Nowe informacje
Raport prasowy z 11 grudnia 2016 roku ujawnił inną wersję wydarzeń, gdy w British Library znaleziono list napisany przez porucznika Fredericka Maxse’a, który był w sztabie Lorda Raglana pod Balaclavą. Pisał w nim, że Lord Raglan wysłał rozkaz dla Lekkiej Brygady, aby „podążała za wrogiem i starała się zapobiec wyniesieniu przez wroga dział”, odnosząc się do niektórych brytyjskich artylerii, które były zagrożone. Raglan wysłał ten rozkaz z kapitanem Louisem Nolanem, który przekazał go Lucanowi ustnie, zamiast wręczyć pisemne rozkazy. Powiedział: „Tam, mój panie, jest twój wróg! Tam są twoje działa!”, dodając słowo „atak”, podczas gdy Raglan miał na myśli jedynie pokaz siły. Wersja rozkazu i towarzyszący mu gest Nolana zostały źle zrozumiane, powodując opisaną wyżej klęskę. Nolan jechał z szarżą i był jednym z pierwszych, którzy w niej polegli. Z listu Maxse’a wynikało, że Nolan był zirytowany tym, jak niewiele Lekka Brygada zrobiła wcześniej w kampanii i że był rozgoryczony wobec Lucana. Nigel Kingscoteé, inny z oficerów sztabowych Raglana, zgodził się, że wina leżała po stronie Nolana i powiedział, że Nolan zostałby „złamany przez sąd wojenny”, gdyby przeżył.
David Kelsey z Crimean War Research Society uważa, że nowe dowody nie dają podstaw do napisania na nowo historii szarży, stwierdzając, że Lord Raglan „…zarządził ruch kawalerii, który nie mógł służyć żadnemu długoterminowemu celowi.”
.