Podnebí Aljašky

Aljaška je známá svým proměnlivým podnebím, které je ovlivňováno oceánskými proudy. Západní pobřeží omývá Aljašský proud, který unáší relativně teplé vody Tichého oceánu na sever a na západ podél jižních Aleutských ostrovů. Tyto teplé oceánské vody vstupují do Beringova moře a poté proudí na východ podél severního pobřeží Aleut. Mísení teplých vod se studenými vodami Beringova moře přispívá ke vzniku atmosférické tlakové níže známé jako Aleutská níž. Arktické pobřeží Aljašky je naopak omýváno studeným oceánským proudem směřujícím na západ.

Na Aljašce lze vymezit několik obecných klimatických zón, vyjma velkých horských pásem. První zóna – zahrnující jižní pobřeží a jihovýchodní Aljašku, ostrovy v Aljašském zálivu a Aleutské ostrovy – má průměrné rozmezí teplot v létě asi 40 až 60 °F (4 až 16 °C) a v zimě asi 20 až 40 °F (-7 až 4 °C). Srážky se lokálně pohybují od 60 do 160 palců (1 500 až 4 000 mm). Nejvíce srážek ve státě však spadne v oblasti Cordova-Valdez a v některých částech západní centrální části Panhandle, a to 220 palců (5 600 mm) a více. Ve Valdezu není neobvyklých 200 palců (5 100 mm) sněhu. Aleutské ostrovy jsou známé náhlými silnými větry známými jako williwaws.

Vnitrozemí Aljašky, druhá klimatická zóna, má kontinentální klima, které v zimě ovlivňuje studený vzduch ze severní Kanady a Sibiře. Průměrné teploty ve vnitrozemí se v létě pohybují v rozmezí asi 45 až 75 °F (7 až 24 °C) a v zimě asi 20 až -10 °F (-7 až -23 °C). Nezřídka však teploty v létě dosahují až 90 F (asi 34 °C) nebo v zimě klesají k -60 F (asi -54 °C). V létě jsou ve vnitrozemí časté bouřky a silné blesky způsobily lesní požáry. V Anchorage jsou teplejší zimy a chladnější léta než ve zbytku vnitrozemí a roční úhrn srážek činí asi 15 až 20 palců (380 až 500 mm).

Další klimatická oblast, ostrovy a pobřeží Beringova moře, má letní teploty asi 40 až 60 °F (4 až 16 °C) a zimní teploty asi 10 až 20 °F (-12 až -7 °C). Temperační vlivy Tichého oceánu se severně od Pribilofových ostrovů rozptylují a tuto oblast každou zimu pokrývá led. Bouře pocházející ze severního Pacifiku často zasahují pobřeží Beringova moře a někdy způsobují pobřežní záplavy. Silné větry a vánice, které tyto bouře přinášejí, vytvářejí nebezpečné podmínky pro mořské rybářské lodě.

Zmírňující účinky Beaufortova moře udržují teplotu další klimatické zóny – arktické pobřežní nížiny neboli Severního svahu – v létě přibližně na 35 až 55 °F (2 až 13 °C) a v zimě na -5 až -20 °F (-21 až -29 °C), ale časté bouře a převládající polární východní větry vytvářejí časté silné větry a foukání sněhu. Asi 5 až 10 palců (125 až 250 mm) srážek, většinou ve formě sněhu, ale také deště (zejména v srpnu), vytváří v důsledku nízkého výparu a věčně zmrzlé půdy podmáčené prostředí. Arktická oblast má v létě 24 hodin slunečního svitu, ale nízký úhel dopadu slunečních paprsků omezuje rozmrzání povrchu na nejvýše asi 1 stopu (0,3 metru), zatímco absence slunečního svitu v zimě umožňuje vznik ledové pokrývky v délce nejméně 1 000 stop (300 metrů). Led pokrývá severní pobřeží devět měsíců v roce.

Od roku 1979 se klima na Aljašce postupně otepluje (viz globální oteplování), což způsobilo měřitelné množství tání věčně zmrzlé půdy. Navíc se snížila tloušťka obalového ledu v Severním ledovém oceánu a v létě ustupuje dále na sever, čímž se zvyšuje možnost, že severozápadní i severovýchodní průjezd, přístupný přes Beringovu úžinu, bude v létě otevřen pro plavbu. Tento jev by ohrozil životní prostředí ledních medvědů, tuleňů, kterými se živí, a velryb grónských, které tráví léto v Beaufortově moři. Několik druhů ryb již začalo kvůli oteplení migrovat podél tichomořského pobřeží Aljašky na sever.

.