10 razões porque os alimentos orgânicos são tão caros

Você pode pensar que os alimentos orgânicos custariam menos que os convencionais, uma vez que a produção é poupada do custo dos produtos químicos, pesticidas sintéticos e antibióticos. No entanto, os produtos orgânicos normalmente custam de 20% a 100% mais do que seus equivalentes produzidos convencionalmente.

Numa economia que está se recuperando lentamente de uma recessão, esse é um preço que muitos americanos não podem pagar, mesmo que a maioria deles preferisse comprar orgânicos. Se você faz parte dessa maioria, você provavelmente já se perguntou o que está por trás desse custo. Aqui estão os 10 principais fatores que contribuem para o alto preço dos alimentos orgânicos:

1. Sem químicos = mais mão-de-obra

Camponeses convencionais usam todos esses químicos e pesticidas sintéticos porque acabam por reduzir o custo de produção, fazendo o trabalho de forma mais rápida e eficiente. Sem eles, os fazendeiros orgânicos têm que contratar mais trabalhadores para tarefas como a lavagem das mãos, a limpeza da água poluída e a remediação da contaminação por pesticidas.

A Organic Farming Research Foundation explicou bem: “A etiqueta do preço da agricultura orgânica reflete mais de perto o verdadeiro custo do cultivo dos alimentos: substituindo a mão-de-obra e a gestão intensiva por produtos químicos, cujos custos de saúde e ambientais são suportados pela sociedade”.

2 A demanda supera a oferta

As vendas de varejo de alimentos orgânicos subiram de US$ 3,6 bilhões em 1997 para US$ 21,1 bilhões em 2008, de acordo com o USDA, e 58% dos americanos afirmam preferir comer alimentos orgânicos em vez de alimentos não orgânicos. No entanto, as terras agrícolas orgânicas representam apenas 0,9% do total mundial de terras agrícolas, e as fazendas orgânicas tendem a produzir menos do que as fazendas convencionais. As fazendas convencionais têm as terras agrícolas e o fornecimento para manter os custos baixos, uma vez que os fabricantes são capazes de reduzir os custos ao produzir um produto em maiores quantidades.

3. Custo mais alto de fertilizante para cultivos orgânicos

Lodo de esgoto e fertilizantes químicos podem não ser algo que você quer na sua alimentação, mas os agricultores convencionais os utilizam porque não custam muito e são baratos para o transporte. Os agricultores orgânicos não usam essas soluções baratas para manter suas culturas naturais e, em vez disso, usam adubo e esterco animal, que é mais caro de transportar.

4. Rotação de culturas

Em vez de usar herbicidas químicos, os agricultores orgânicos conduzem sofisticadas rotações de culturas para manter seu solo saudável e evitar o crescimento de ervas daninhas. Após a colheita de uma cultura, um agricultor orgânico pode usar essa área para “cobrir culturas”, que adicionam nitrogênio ao solo para beneficiar as culturas seguintes.

Camponeses convencionais, por outro lado, podem usar cada acre para cultivar as culturas mais rentáveis. Como a rotação de culturas reduz a freqüência na qual os agricultores orgânicos podem cultivar culturas rentáveis, eles são incapazes de produzir as maiores quantidades que são mais rentáveis para os agricultores convencionais.

5. Custo de manuseio pós-colheita

Para evitar a contaminação cruzada, os produtos orgânicos devem ser separados dos produtos convencionais após a colheita. As culturas convencionais são enviadas em maiores quantidades, uma vez que as fazendas convencionais são capazes de produzir mais. Os cultivos orgânicos, no entanto, são manuseados e enviados em menores quantidades, uma vez que as fazendas orgânicas tendem a produzir menos, o que resulta em custos mais elevados. Além disso, as fazendas orgânicas estão geralmente localizadas mais longe das grandes cidades, aumentando o custo de transporte.

6. Certificação orgânica

Aquisitar a certificação orgânica do USDA não é tarefa fácil – ou barata -. Além das habituais operações agrícolas, as instalações agrícolas e os métodos de produção devem obedecer a certas normas, o que pode exigir a modificação das instalações. Os funcionários devem ser contratados para manter registros diários rigorosos que devem estar disponíveis para inspeção a qualquer momento. E as fazendas orgânicas devem pagar uma taxa anual de inspeção/certificação, que começa em $400 a $2.000 por ano, dependendo da agência e do tamanho da operação.

7. Custo da cobertura de perdas maiores

Camponeses convencionais usam certos produtos químicos para reduzir suas perdas de colheitas. Por exemplo, pesticidas sintéticos repelem os insetos e os antibióticos mantêm a saúde do gado. Como os agricultores orgânicos não os usam, suas perdas são maiores, o que custa mais ao agricultor e aumenta o custo para o consumidor. Além disso, sem todos os conservantes químicos adicionados aos alimentos convencionais, os alimentos orgânicos enfrentam um tempo de armazenamento e vida útil mais curtos.

8. Melhores condições de vida para o gado

Padrão mais elevado para o bem-estar animal também significa mais custos para as fazendas orgânicas. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, a alimentação orgânica para o gado e outros animais pode custar o dobro da alimentação convencional.

9. O alimento orgânico cresce mais lentamente

Tempo é dinheiro. Não só as fazendas orgânicas são tipicamente menores que as convencionais, mas também, em média, levam mais tempo para produzir cultivos porque se abstêm de usar os produtos químicos e hormônios de crescimento usados pelos agricultores convencionais.

10. Os subsídios

Os subsídios governamentais orientados para a produção reduzem o custo total das culturas. Em 2008, os gastos obrigatórios com subsídios agrícolas foram de US$ 7,5 bilhões, enquanto os programas para alimentos orgânicos e locais receberam apenas US$ 15 milhões, de acordo com o Comitê de Apropriações da Casa.

Dicas de economia de dinheiro

Até então, tente obter a maior parte dos seus alimentos orgânicos dos mercados de agricultores. Você estará apoiando os agricultores locais e comprando os alimentos a um preço reduzido, uma vez que você está cortando o varejo do intermediário. Confira o site LocalHarvest.org. Você pode ligar a sua cidade ou código postal e obter uma lista de todos os mercados de agricultores da sua área.

É também importante notar que você não precisa comprar todos os alimentos orgânicos. O Guia do Comprador de Pesticidas do Grupo de Trabalho Ambiental tem uma lista “Limpar 15” dos 15 tipos de produtos mais baixos em pesticidas. Guarde o seu dinheiro para os outros produtos orgânicos e compre as versões convencionais destes:

1.Cebolas
2.Milho doce
3.Ananás
4.Abacate
5.Espargos
6.Ervilhas doces
7.Mangas
8.Berinjela
9.Cantaloupe – doméstico
10.Kiwi
11.Repolho
12.Melancia
13.Batata doce
14.Toranja
15.Cogumelos

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