Almond Water Footprint, A New Perspective

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Qual é a primeira coisa que vem à mente quando se ouve amêndoas? É quase sempre o mesmo comentário… “as amêndoas usam muita água”. Por que todos sabemos que é preciso cerca de um galão de água para produzir uma amêndoa mas ninguém sabe quanta água é necessária para produzir outras colheitas, uma onça de carne, o facto de as uvas e as amendoeiras jovens usarem muito menos água do que a alfafa na Califórnia, ou quanta água é necessária para gerar um quilowatt-hora de electricidade ou para arrefecer os centros de dados do Google?

Por vezes, entre 2014 e 2015, uma série de artigos chamou a atenção para a procura de água das amêndoas. 2014 foi também o ano em que a seca na Califórnia entrou na categoria excepcional que durou até 2017. Os números abaixo mostram como os interesses do Google na procura de água das amêndoas aumentaram no início de 2014. Esse pico aconteceu logo após a Mother Jones e vários outros veículos de notícias publicarem artigos sobre o uso da água das amêndoas. É possível que esses artigos tenham gravado em nossa memória que é preciso um galão de água para cultivar uma amêndoa (na verdade são necessários 3 galões de acordo com o Painel das Amêndoas se você incluiu água da chuva e outras fontes). Com o fim da seca, o debate foi reduzido a um pouco de lume brando, assim como o Google procurou por esse tópico. No entanto, sem uma solução abrangente, este debate continuará a ressurgir sempre que ocorrer um período de seca, e qualquer que seja a cultura que tiver a área de maior crescimento na altura, será o próximo alvo.

Todos nós devemos concordar que as amêndoas, como todas as outras culturas, usam água (1 a 3 galões por amêndoa mais casca e casco para ser exato). As amêndoas são culturas permanentes com grandes custos iniciais. Portanto, a plantação de amêndoas bloqueia a demanda futura de água, o que poderia criar mais contenção entre os outros interessados. E por último, 80% das amêndoas do mundo são cultivadas na Califórnia, sendo a maior parte delas destinadas à exportação. Qualquer uma destas razões por si só é suficiente para fazer das amêndoas um alvo fácil, especialmente quando associadas ao aumento da procura e das receitas do mercado durante um período de seca excepcional.

A questão não é se as amêndoas utilizam mais ou menos água do que outras actividades na Califórnia. A verdadeira questão é, qual é o custo do cultivo de alimentos nutritivos, e como podemos minimizar seus custos ambientais e sociais? Porque precisamos fornecer alimentos para nossa crescente população, proteger nosso meio ambiente e trazer prosperidade econômica para nossas comunidades agrícolas locais. Enquanto houver uma demanda de mercado para amêndoas, os produtores continuarão a cultivar amêndoas e as cultivarão nos climas mais eficientes. Acontece que esse lugar está em áreas do mundo que também são de difícil acesso à água, como Califórnia, Austrália, Espanha, Irã e Marrocos.

A solução não é forçar os produtores a abandonar o cultivo de amêndoas (ou qualquer outra cultura), mas sim identificar os cultivos mais produtivos e transferir água para eles. Precisamos garantir que nossos limitados recursos hídricos sejam utilizados da maneira mais eficiente possível, seja para cultivar alimentos, tomar um banho ou produzir energia. Todos sabemos que os nossos recursos hídricos são fixos, mas a área de amêndoa (ou qualquer outra cultura futura) está a crescer. Para sustentar este crescimento, precisamos de aumentar continuamente a produtividade da água das nossas quintas. O resto é com o consumidor. Os consumidores devem continuar a exigir transparência das empresas alimentícias, pressionar por um sistema alimentar democratizado, votar com seus dólares, recompensar os produtores sustentáveis e incentivar outros a seguirem o exemplo.