Baía das Ilhas
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Sobre 700 anos atrás, o Mataatua, uma das grandes canoas de migração Māori que viajou do Havaí para a Nova Zelândia, foi navegada para a Baía das Ilhas (da Baía de Plenty) por Puhi, um progenitor da Ngāpuhi iwi (tribo) que hoje é a maior do país. O Māori instalou-se e multiplicou-se por toda a baía e em várias das suas muitas ilhas para estabelecer várias tribos, como a Ngāti Miru em Kerikeri. Muitos notáveis Māori nasceram na Baía das Ilhas, incluindo Hone Heke que várias vezes cortou o mastro da bandeira em Kororāreka (Russell) para iniciar a Guerra da Bandeira.
Muitos dos povoados de Māori mais tarde desempenharam papéis importantes no desenvolvimento da Nova Zelândia, tais como Okiato (a primeira capital do país), Waitangi (onde mais tarde seria assinado o Tratado de Waitangi) e Kerikeri, (que foi um importante ponto de partida para o interior do Māori indo para o mar, e mais tarde local da primeira estação missionária permanente no país). Algumas das ilhas também se tornaram notáveis, como a Motu Apo (Ilha Te Pahi), onde 60 dos chefes Te Pahi foram mortos como vingança depois de ter sido erroneamente acusado de ser responsável pelo massacre de Boyd em Whangaroa.
O primeiro europeu a visitar a área foi o Capitão Cook, que nomeou a região em 1769. A Baía das Ilhas foi a primeira área na Nova Zelândia a ser colonizada por europeus. Os baleeiros chegaram no final do século XVIII, enquanto os primeiros missionários se estabeleceram em 1814. A primeira criança europeia de sangue puro registada como tendo nascido no país, Thomas King, nasceu em 1815 na Baía de Oihi, na Baía das Ilhas. (Tem havido alegações não comprovadas de que uma menina europeia tenha nascido mais cedo no assentamento Dusky Sound na Ilha do Sul).
A baía tem muitas cidades históricas interessantes, incluindo Paihia, Russell, Waitangi e Kerikeri. Russell, anteriormente conhecida como Kororāreka, foi o primeiro assentamento europeu permanente na Nova Zelândia, e data do início do século XIX. Kerikeri contém muitos locais históricos do mais antigo assentamento colonial europeu no país. Estes incluem a Mission House, também chamada Kemp House, que é a mais antiga estrutura de madeira ainda existente na Nova Zelândia. A Stone Store, um antigo armazém, é o edifício de pedra mais antigo da Nova Zelândia, tendo a construção começado em 19 de Abril de 1832.
A Baía das Ilhas foi visitada no século XIX por navios de selagem e navios baleeiros que caçavam no oceano ao redor da Nova Zelândia Em Dezembro de 1835 Charles Darwin visitou a Baía das Ilhas em HMS Beagle. Em fevereiro de 1840, alguns membros da Expedição Explorando Estados Unidos estavam presentes na assinatura inicial do Tratado de Waitangi em Waitangi.
Num estudo de 2006, descobriu-se que a Baía das Ilhas tinha o segundo céu mais azul do mundo, depois do Rio de Janeiro.
Um novo barco rápido fabricado pelo Grupo Explore foi introduzido na Baía das Ilhas em 2019 para levar os visitantes ao Buraco na Rocha em velocidade. As instalações de transporte diário podem acomodar até 30 passageiros e irão percorrer várias vezes durante o dia.