Bay of Islands
For omkring 700 år siden blev Mataatua, en af de store Māori-migrationskanoer, der rejste til New Zealand fra Hawaiki, blev sejlet til Bay of Islands (fra Bay of Plenty) af Puhi, en stamfader til Ngāpuhi iwi (stamme), som i dag er den største i landet. Māori bosatte sig og formerede sig i hele bugten og på flere af dens mange øer for at etablere forskellige stammer såsom Ngāti Miru i Kerikeri. Mange bemærkelsesværdige maori blev født i Ø-bugten, bl.a. Hone Heke, der flere gange fældede flagstangen på Kororāreka (Russell) for at starte Flagstaff-krigen.
Mange af Māori-bopladserne spillede senere en vigtig rolle i udviklingen af New Zealand, såsom Okiato (nationens første hovedstad), Waitangi (hvor Waitangi-traktaten senere blev underskrevet) og Kerikeri (som var et vigtigt afgangssted for indlands-Māori, der tog til søs, og senere stedet for den første permanente missionsstation i landet). Nogle af øerne blev også bemærkelsesværdige, f.eks. Motu Apo (Te Pahi Island), hvor 60 af høvding Te Pahis folk blev dræbt som hævn, efter at han fejlagtigt var blevet anklaget for at være ansvarlig for Boyd-massakren i Whangaroa.
Den første europæer, der besøgte området, var kaptajn Cook, som gav regionen sit navn i 1769. Bay of Islands var det første område i New Zealand, der blev bebygget af europæere. Hvalfangere ankom mod slutningen af det 18. århundrede, mens de første missionærer bosatte sig i 1814. Det første fuldblodige europæiske barn, der blev registreret som født i landet, Thomas King, blev født i 1815 i Oihi Bay i Bay of Islands. (Der er blevet fremsat ubegrundede påstande om, at en europæisk pige blev født tidligere i Dusky Sound-bygden på Sydøen).
Bugten har mange interessante historiske byer, herunder Paihia, Russell, Waitangi og Kerikeri. Russell, der tidligere var kendt som Kororāreka, var den første permanente europæiske bosættelse i New Zealand og stammer fra begyndelsen af det 19. århundrede. Kerikeri indeholder mange historiske steder fra den tidligste europæiske koloniale bosættelse i landet. Disse omfatter Mission House, også kaldet Kemp House, som er den ældste træstruktur, der stadig står tilbage i New Zealand. Stone Store, et tidligere lagerhus, er den ældste stenbygning i New Zealand, idet byggeriet blev påbegyndt den 19. april 1832.
I det 19. århundrede blev Bay of Islands besøgt af sælfanger- og hvalfangerskibene, der jagede i havet omkring New Zealand I december 1835 besøgte Charles Darwin Bay of Islands i HMS Beagle. I februar 1840 var nogle medlemmer af United States Exploring Expedition til stede ved den første underskrivelse af Waitangi-traktaten i Waitangi.
I en undersøgelse fra 2006 blev det konstateret, at Øernes Bugt har den næstblåeste himmel i verden efter Rio de Janeiro.
En ny hurtigbåd fremstillet af Explore Group blev introduceret i Øernes Bugt i 2019 for at bringe besøgende til Hole in the Rock i høj fart. Den daglige transportmulighed har plads til op til 30 passagerer og vil sejle flere gange i løbet af dagen.