Bob Lemon

Fazendo-o como um jogador utilitárioEditar

A estreia do Lemon na liga principal veio como um terceiro jogador de base como uma chamada de final de temporada em 9 de setembro de 1941. Ele apareceu em cinco jogos e colecionou uma tacada em cinco partidas de placa. Ele foi acompanhado pelo apanhador e companheiro novato Jim Hegan.:p.109 Ele repetiu o mesmo número de jogos na temporada de 1942 e não conseguiu gravar uma rebatida. Lemon serviu na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial e falhou as três temporadas seguintes. Antes de partir para o serviço de tour em 1943, Lemon casou-se com Jane McGee.

Lemon foi o centro de campo dos índios no Dia de Abertura em 1946. Em 30 de abril, o arremessador indiano Bob Feller não acertou o New York Yankees; Feller escreveu mais tarde que a “pegadinha ousada” de Lemon e “jogando e dobrando para um homem fora da segunda base” foram a chave para “salvar o meu” no-hitter. No final da temporada, porém, Lemon tinha entrado em mais jogos como arremessador do que como um jogador utilitário. Antes dessa temporada, Lemon havia lançado apenas um lance enquanto estava com Oswego e outro com Wilkes-Barre. Birdie Tebbetts dos Detroit Tigers e Johnny Pesky do Boston Red Sox haviam jogado contra Lemon em jogos de beisebol da Marinha, e eles conversaram com o jogador-gerente do Indians Lou Boudreau sobre a troca de Lemon do campo para o monte de arremesso.

Boudreau discutiu a possível mudança para arremessador com o apanhador do Yankees Bill Dickey, que também havia jogado na Marinha com Lemon. “Eu sabia que Lemon tinha um braço forte, e quando percebi que ele não ia bater com consistência como jardineiro externo, achei que valeria a pena olhar para ele como arremessador”, escreveu Boudreau mais tarde.:p.86 Lemon resistiu à idéia no início, mas ele concordou com a mudança depois que soube que seu salário poderia ser mais alto como arremessador. Lemon creditou ao treinador dos índios Bill McKechnie a ajuda para se ajustar à sua nova posição.:p.93 O treinador de arremesso dos índios Mel Harder ensinou Lemon como arremessar um arremessador, um arremessador chave no seu repertório.:p.38 Nesse mesmo ano, o dono dos índios Bill Veeck disse que Lemon “algum dia se tornará o melhor arremessador da Liga Americana”. Lemon terminou a temporada de 1946 com um recorde de derrotas (4-5), o único que ele teria até 1957, e uma ERA de 2,49, baixa na carreira. Ele acompanhou sua temporada inaugural como arremessador com um recorde de 11-5. Ele apareceu em 19 jogos antes de agosto, em grande parte como arremessador de alívio, mas fez sua primeira partida em julho contra o Boston Red Sox. Durante os últimos dois meses da temporada, Lemon fez 9-3 e lançou seis jogos completos, incluindo duas saídas de 11 entradas.

Lançador de tempo integral para o campeão da World SeriesEdit

Antes do início da temporada de 1948, o presidente da equipe, Bill Veeck, dobrou o valor do contrato de Lemon. Seria a primeira temporada completa do Lemon como arremessador. Lemon foi o lançador número dois dos índios na rotação inicial, atrás de Bob Feller. Em 30 de junho de 1948, Lemon lançou um no-hitter contra o Detroit Tigers em uma vitória por 2×0, ganhando sua 11ª vitória e seu quinto encerramento da temporada. Ele se tornou o nono arremessador do Indians a gravar um no-hitter e terminou a temporada com uma AL-best 20 jogos completos. Os seus dez jogos eliminados na temporada foram os mais importantes da liga principal. Lemon ganharia o AL Pitcher of the Year Award de 1948. Com três jogos restantes na temporada regular, Lemon, vencedor de 20 jogos, começou o primeiro jogo da sua série final contra Detroit. Lemon permitiu três corridas em sete rebatidas e os índios perderam o jogo. Cleveland perdeu dois jogos da série de três jogos, forçando um playoff de um jogo com o Boston Red Sox. A especulação se acumulou em torno de qual lançador Indians Boudreau enviaria para o monte contra os Red Sox em 4 de outubro; as escolhas foram em grande parte restritas a Lemon e Satchel Paige. Lemon foi listado como o “provável lançador” de Cleveland pela United Press International nos jornais da manhã do dia do jogo, mesmo que ele estivesse trabalhando em dois dias de descanso. Em vez disso, Boudreau foi com Gene Bearden, que estaria lançando em um dia de descanso, e a escolha foi solidificada quando o veterano Joe Gordon, da segunda base, falou em apoio a Boudreau em uma reunião de equipe. Os índios ganharam o jogo no Fenway Park por 8-3 e se prepararam para enfrentar os Boston Braves na World Series.

Boudreau começou Feller no jogo um, que Cleveland perdeu. Lemon foi o titular no segundo jogo. Lemon enfrentou Warren Spahn, e Cleveland venceu por 4-1. Lemon foi nomeado o titular do jogo seis em Boston com os índios liderando a série 3-2. Ele permitiu três corridas merecidas em oito acertos e Cleveland teve a liderança quando Lemon foi substituído por Bearden. Os Braves marcaram duas corridas no final da oitava entrada, mas os Indians ganharam o jogo, 4-3, para conquistar o primeiro título da World Series da franquia desde 1920. Lemon foi o único lançador de qualquer um dos clubes a ganhar dois jogos da Série. Ele terminou a série com 1,65 ERA.

A habilidade de rebatida de Lemon começou a chamar a atenção também. Em agosto de 1949, Lemon tinha um aproveitamento de rebatidas de 0,295 com 11 rebatidas extras e seis home runs, o que levou o treinador do Yankees, Casey Stengel, a comentar: “Bem, eu vejo onde os índios têm nove rebatedores na formação ao invés de oito”. O escritor desportivo da UPI Milton Richman escreveu: “O bom trabalho de Lemon na base também conspirou para o cansar mais”. Quando os índios ficam para trás e Lemon está lançando, ele raramente é puxado para um rebatedor de beliscão nos primeiros turnos. É um preço difícil que ele está a pagar pela fama dos rebatedores”. Em 1950, Lemon liderou as ligas principais em vitórias (23) pela primeira vez e ganhou seu segundo prêmio AL Pitcher of the Year. Ele lançou um jogo completo de seis vitórias sobre o Detroit Tigers em seu último início de temporada, em 29 de setembro. Quando Lemon assinou um novo contrato antes da temporada 1951, os Indians fizeram dele o arremessador mais bem pago do beisebol. No início da temporada 1951, o escritor esportivo da UPI, Oscar Fraley, destacou que Lemon era um dos únicos 12 arremessadores ativos que haviam conquistado um recorde de vitórias em quatro temporadas consecutivas. Ele terminou a temporada com uma ERA de 3,52, inferior à marca de 3,84 da temporada 1950, quando ele liderou os principais com 23 vitórias e um recorde de 17-14. O total de derrotas foi o maior da AL. Ele não registrou sua primeira parada da temporada até agosto, quando ganhou três vitórias sobre o Chicago White Sox. Em 1952, Lemon registrou a segunda menor ERA da sua carreira, 2,50, e foi 22-11. Os seus 28 jogos completos foram um ponto alto na carreira e lideraram a AL. Junto com os colegas de equipe Early Wynn (23) e Mike Garcia (22), Lemon deu ao Cleveland três vencedores de 20 jogos.

No dia da abertura da temporada de 1953, Lemon marcou um gol contra os Chicago White Sox e conquistou uma vitória. Ele terminou a temporada com um recorde de 21-15, 3,36 ERA e liderou o AL em innings pitched pela quarta e última vez de sua carreira.

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Segundo World Series appearanceEdit

Em 1954 ele tinha 23-7 e ganhou seu terceiro AL Pitcher of the Year Award como Cleveland ganhou o galhardete. Os índios bateram um recorde AL com 111 vitórias. (O recorde se manteve até as temporadas da liga principal serem prolongadas para 162 jogos, e foi superado duas vezes desde então). Lemon foi nomeado o titular do Cleveland no jogo um da World Series de 1954. Depois de nove entradas, os Indians e os Giants ficaram empatados em 2-2. Lemon ficou no jogo para lançar a décima e última entrada, mas ele entregou um home run de três corridas para beliscar o rebatedor Dusty Rhodes e os índios perderam por 5-2. O manager dos Indians, Al López, foi com Lemon novamente no quarto jogo, depois de apenas dois dias de descanso. “Ele não trabalhou tão perto o ano todo porque tínhamos um bom grupo de outros arremessadores, mas há um ano, ele e Wynn e Garcia arremessaram a cada três dias durante praticamente um mês. O Bob vai ficar bem”, disse Lopez. Lemon e os índios perderam o jogo, 7 a 4, enquanto os Giants varreram os quatro jogos da Série para nenhum. Em suas duas participações, ele foi 0-2 com uma ERA de 6,75, permitiu oito caminhadas e gravou 11 strikeouts.

Lemon começou a temporada 1955 com um recorde de 5-0 em abril, mas ele foi o único arremessador titular do Cleveland com um recorde de vitórias naquele mês. As suas 18 vitórias empataram para o máximo na AL daquele ano. Ele gravou cinco jogos completos até 30 de maio, mas nenhum depois dessa data. O gerente geral do Indians, Hank Greenberg, conseguiu que Lemon concordasse com a sua primeira redução no salário contratual desde que entrou para a organização. Lemon ganhou sua 200ª vitória na carreira contra o Baltimore Orioles em 11 de setembro de 1956, e ele também fez um home run naquele dia. Ele terminou a temporada com um recorde de 20-14, a última de suas sete temporadas de 20 vitórias na carreira, e liderou a AL em jogos completos (21). Em 13 de agosto de 1957, foi anunciado que Lemon não terminaria a temporada, devido à irritação contínua no cotovelo após a descoberta de lascas de osso no início da temporada. Lemon terminou a temporada com um recorde de 6-11, seu primeiro recorde de derrotas desde 1946.

Em 1958, Lemon era o índio mais velho do plantel aos 37 anos de idade. Lemon fez 3,1 entradas em dois jogos antes de ser colocado na lista de deficientes e enviado para o Triple-A San Diego Padres. Lá ele continuou com o condicionamento físico e foi o mentor da equipe de arremesso do melhor clube agrícola dos índios. Ele apareceu em 12 jogos com os Padres, indo 2-5, com uma ERA 4,34, 22 caminhadas e 19 strikeouts. Ele voltou aos gramados para os índios em 25 de maio em um papel de alívio, mas apareceu em apenas nove jogos naquela temporada. Ganhou apenas uma decisão naquele ano, uma derrota, o que elevou o recorde de arremesso de sua carreira para 207-128. O clube o colocou em dispensa em julho.

RetirementEdit

Em 38, Lemon foi para Tucson em 1959 para participar do campo de treinamento de primavera do Indians. Ele disse ao treinador Joe Gordon que estava disposto a se tornar um lançador de alívio, mas se aposentou como jogador no dia 5 de março, dizendo: “Eu simplesmente não conseguia mais acompanhar os jovens companheiros”. Ele aceitou um papel de olheiro com os índios.

Bob Lemon número 21 foi aposentado pelos índios Cleveland em 1998.

Lemon aposentado em 1958 com 207 vitórias, todas com exceção de dez delas ocorrendo em um período de dez anos. Ele registrou 274 rebatidas em 1.183 taco (.232), e seus 37 home runs de carreira estão em segundo lugar na lista de todos os arremessadores (atrás do 38 de Wes Ferrell).:p.198 Em 1951, Ted Williams escreveu sobre Lemon: “Tenho de classificar o Lemon como um dos melhores lançadores que já enfrentei. A sua bola estava sempre em movimento, dura, afundando, quebrando rapidamente. Você nunca poderia realmente uhmmmph com Lemon”.:p.37 Os índios aposentaram o número da camisa do Lemon, 21, em 20 de junho de 1998 (Mike Hargrove, o gerente dos índios na época que estava vestindo o número 21, mudou para o número 30). Lemon foi o sexto índio a receber a honra.

Em 22 de janeiro de 1976, Lemon foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol Nacional pela Associação de Escritores de Beisebol da América. Era a décima segunda votação em que ele tinha aparecido. Ele recebeu 78,6% dos votos. Em 8 de agosto, um dia antes de sua cerimônia de posse, Lemon disse: “É uma grande emoção”. Minha mãe tem 83 anos, mas ela está fazendo a viagem da Califórnia. Ela diz que pode morrer feliz agora que fui eleito para o Hall da Fama”. O deslizador dominante de Lemon foi citado como uma razão chave para sua eleição para o Hall da Fama.:p.38:p.278