Os proprietários do website Backpage.com de anúncios sexuais enfrentam encargos
As autoridades norte-americanas cobraram aos dois fundadores de Backpage.com, um website que transportava anúncios sexuais, bem como a outros cinco empregados pela empresa.
As acusações incluem facilitar a prostituição e a lavagem de dinheiro.
Os oficiais da lei já tinham assumido o controlo das várias páginas de classificados internacionais de Backpage na semana passada.
O advogado de um dos co-fundadores disse que as acusações eram “sem fundamento” e a apreensão do site um “assalto massivo” às leis da liberdade de expressão.
A empresa com sede em Dallas tinha anteriormente encerrado a secção de adultos do seu site nos EUA, mas os críticos tinham alegado que os anúncios relacionados com sexo tinham simplesmente mudado para outras páginas.
A edição do Reino Unido tinha carregado dezenas de anúncios de serviços sexuais na altura do seu encerramento, de acordo com a Reuters.
Uma investigação da fundação filantrópica da agência de notícias tinha sugerido que até um em cada 20 dos posts relevantes no Backpage.co.uk poderia ter envolvido vítimas de escravatura.
Os detalhes das acusações tinham sido selados até segunda-feira por um tribunal do Arizona,.
Os documentos incluem detalhes de 17 alegadas vítimas que teriam sido traficadas via Backpage, a mais jovem das quais tinha 14 anos de idade.
Diz-se que algumas das mulheres foram assassinadas.
“Por muito tempo, Backpage.com existiu como o mercado dominante para sexo comercial ilícito, um lugar onde os traficantes de sexo frequentemente anunciavam crianças e adultos”, disse o Procurador Geral Jeff Sessions em uma declaração.
Uma instituição de caridade disse que o fechamento do site só abordou parcialmente a questão.
“Embora os esforços para fechar sites como Backpage sejam bem-vindos, eles são uma pequena parte de um sistema mais amplo e complexo de exploração sexual operando no Reino Unido e além”, disse à BBC Josephine Knowles, co-diretora de Beyond the Streets.
“Uma abordagem estratégica que trata da prevenção da procura e do apoio àqueles que querem sair e encontrar alternativas genuínas é desesperadamente necessária para uma mudança a longo prazo”
Nova lei
As autoridades californianas tinham tentado anteriormente fechar o Backpage.com em 2016, quando o estado processou o chefe executivo do negócio e dois ex-proprietários por afirmações de que tinham cometido crimes de proxenetismo e gerado milhões de dólares ao hospedar anúncios de comércio sexual.
No entanto, o caso foi arquivado com o argumento de que a Lei de Decência das Comunicações dos EUA dizia que os editores não deveriam ser responsabilizados pelo conteúdo criado apenas por seus usuários.
Mas no mês passado, o Congresso aprovou uma nova lei, a Lei de Permissão aos Estados e Vítimas para Combater o Tráfico Sexual Online (Fosta). Ela afirma que “sites que facilitam os traficantes na publicidade da venda de atos sexuais ilegais” não devem mais receber a mesma proteção.
> Foi relatado que o Presidente Trump assinará uma versão aprovada pelo Senado do ato em lei esta semana.
Alguns sites já tomaram contra-medidas. Craigslist fechou sua seção de encontros “pessoais” no mês passado, depois de informar que ela apresentava vários anúncios para prostitutas.
Reddit também fechou o seu quadro de mensagens de acompanhantes. E Cityvibe e Nightshift abandonaram completamente os seus serviços online.
Profensores dos direitos digitais têm, no entanto, levantado preocupações, sugerindo que a nova lei irá “dificultar a liberdade de expressão online”.
Prostitutes também levantaram preocupações de que sites como Backpage lhes ofereceram uma alternativa mais segura para tentar encontrar clientes nas ruas.
Sabuso infantil
Uma investigação do Senado tinha alegado em 2017 que Backpage.com tinha “conscientemente ocultado provas de criminalidade” ao usar software para identificar palavras e frases em anúncios submetidos que estavam associados com abuso infantil.
A Backpage.com alegou que, ao invés de barrar os usuários que haviam enviado os anúncios, eles tinham permissão para reapresentar os posts com os termos restritos removidos.
O site se defendeu na época dizendo que havia gasto “milhares de horas e milhões de dólares” para ajudar a polícia a enfrentar o problema, e alegou que seus esforços haviam ajudado a resgatar crianças traficadas e levado à prisão de seus proxenetas.
O site mais tarde enfrentou mais controvérsia no mesmo ano, quando o Washington Post relatou que um dos contratantes do Backpage tinha tentado atrair anúncios relacionados a sexo para longe de sites rivais nas Filipinas, oferecendo anúncios gratuitos como incentivo.
Backpage negou ter facilitado intencionalmente o tráfico sexual.