Programa de supressão de trutas no lago se agita apesar da pandemia

Por Brandon Walker EBS STAFF

YELLOWSTONE NATIONAL PARK – Mesmo uma pandemia global não poderia descarrilar uma batalha que tem se arrastado por 25 anos debaixo d’água dentro do Parque Nacional de Yellowstone. Desde 1995, tripulações do Serviço Nacional do Parque e barcos de pesca comercial contratados já colheram mais de 3,35 milhões de trutas não-nativas do Lago Yellowstone através de esforços de redes de emalhar, numa tentativa de erradicar as espécies invasoras que ameaçam a truta nativa.

Desde que a primeira truta do lago apareceu no Lago Yellowstone, capturada por um pescador em julho de 1994, os extensos esforços do NPS diminuíram lentamente seu número dentro do lago, mas de acordo com o chefe do Programa de Conservação de Peixes Nativos Dr. Todd Koel, a luta está longe de ter terminado.

As trutas litorâneas prosperam no Lago Yellowstone, principalmente porque não têm predadores naturais. “Elas têm uma grande sobrevivência porque não há nada que as coma”, disse Koel. “…Eles têm todas essas vantagens que estamos tentando mudar.”

Até hoje, mais de $20 milhões foram gastos tentando eliminar a truta do lago e restaurar a truta-garganta no Lago Yellowstone, de acordo com um comunicado de imprensa do Parque Nacional de Yellowstone. O financiamento para todos os aspectos do programa vem do NPS, parceiro sem fins lucrativos de Yellowstone Yellowstone Forever e Wyoming Trout Unlimited, entre outros, de acordo com Koel.

Koel tem estado envolvido com o projeto por 20 temporadas. Ele disse que o COVID-19 tem apresentado desafios na forma de pessoal limitado, já que todos os funcionários do NPS estão vivendo individualmente nesta temporada – em alguns casos, um único funcionário está ocupando uma residência que normalmente receberia oito – mas não causou uma grande perturbação nos esforços de supressão da truta do lago.

“Eu não vou dizer que não teve qualquer impacto”, disse ele. “Mas em termos de supressão da truta do lago e recuperação da garganta no Lago Yellowstone, estamos considerando que estamos indo a pleno vapor”.

Tipicamente, seis barcos com redes de emalhar estão em operação durante os meses de primavera, verão e outono, no Lago Yellowstone colhendo a truta não nativa e predatória do lago. No entanto, este ano, só há pessoal suficiente para cinco.

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NPS geralmente emprega dois dos seis barcos, sendo os outros quatro operados pelo empreiteiro de pesca comercial Wisconsin Hickey Brothers Research – que tem sido contratado para auxiliar o programa desde 2009 – mas devido à redução de funcionários NPS só pode colocar em campo uma tripulação para operar uma embarcação. Koel não está preocupado que haja menos um barco na água, já que os números da colheita nos últimos anos têm diminuído à medida que a população é reduzida.

“Se as taxas de captura continuarem a descer como tem acontecido todos os anos, então as redes devem ser processadas e você pode colocar e recuperar mais”, disse ele.

A partir de 21 de junho, 91.300 trutas do lago foram pescadas em 2020. Koel disse que parece que a captura total continuará a diminuir como nos anos anteriores. Uma vez redescobertas, as trutas do lago são abatidas e afundadas nas profundezas do lago de Yellowstone para se decomporem.

“Mantém os nutrientes da truta do lago no lago. Até que ponto ela afeta a ecologia do lago, é o que estamos investigando agora mesmo com nossos alunos”, disse Koel.

Koel disse que a NPS considerou a tentativa de vender o peixe colhido, mas devido à duração que as redes de emalhar são implantadas muitos dos peixes não podem ser consumidos e o ato de processar os que poderiam ocupar longos períodos de tempoKoel observou que a Hickey Brothers Research disse que o processamento de peixes poderia demorar até 50% do tempo contratado.

“Isso significaria que teríamos que duplicar a frota e as tripulações para matar tantas trutas do lago”, disse ele.

Ainda à frota menor, que será forçada a concluir seus esforços de pesca com redes de emalhar em outubro pelo gelo, são novas táticas científicas na forma de uma pelota que é estrategicamente colocada nos locais de desova da truta do lago. As pelotas de soja e de glúten de trigo, de tamanho semelhante ao dos ovos da truta do lago, foram desenvolvidas para remover o oxigênio dissolvido na água, matando os ovos no processo. Koel disse que nenhuma repercussão ecológica das pelotas foi observada até este ponto.

“Nós tentamos em densidades diferentes, eu acho que você diria densidades de biomassa, ou diferentes quantidades das pelotas para tentar encontrar este ponto doce que podemos aplicar a quantidade mínima e ainda matar todos os ovos e nós fizemos isso e está funcionando tão bem”, disse ele.

NPS utilizou um helicóptero este ano passado para espalhar as pelotas sobre os locais de desova. No local de desova da Ilha Carrington, um dos 14 NPS identificou os locais de desova das trutas do lago de Yellowstone, Koel disse que os pellets mataram efetivamente todos os ovos. Koel também observou que a NPS planeja avançar com outro tratamento das pelotas de soja e glúten de trigo neste outono, durante a época de desova da truta do lago, aproximadamente de meados de setembro a meados de outubro.

As pelotas são a última tentativa da NPS para eliminar as desovas da truta do lago. Antes dos pellets, parte da estratégia de eliminação da desova da truta do lago era introduzir carcaças de truta do lago em decomposição. As carcaças em decomposição têm o mesmo efeito que os pellets: remover o oxigênio dissolvido da água.

“No final, o projeto de supressão da truta do lago, e a recuperação da truta garganta cortada como resultado disso, no Lago Yellowstone, é antes de tudo a prioridade máxima”, disse Koel em referência a como os fundos são alocados para vários projetos do NPS. “…Qualquer outra coisa que fizermos fora do Lago de Yellowstone, vem depois disso.”

Embora ele admita que o número de trutas cortadeiras ainda não atingiu níveis satisfatórios estabelecidos pelo NPS, ele é encorajado pela saúde dos peixes que ele viu.

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“Uma truta de corte com 20 polegadas de comprimento pesa agora o dobro do que pesava antes da invasão da truta do lago e do impacto da truta do lago. Então, os peixes que estão sobrevivendo lá fora estão fazendo melhor”, disse ele.