Vida após a morte para o Xserve da Apple
A Apple colocou o prego final no caixão do Xserve em janeiro de 2011, quando parou oficialmente de vender servidores montados em rack. Em vez disso, a empresa começou a empurrar os clientes dos servidores para Mac Pros e Minis. Em 20 de setembro deste ano, a Apple baixou aquele caixão para o chão quando MacOS Sierra deixou cair o suporte de software para os sistemas. E enquanto o Xserves rodando El Capitan continuará recebendo atualizações de segurança por alguns anos e a construção atual do software MacOS Server ainda roda em El Capitan, o hardware logo será completamente enterrado.
Por alguns anos após a morte do Xserve, a empresa ofereceu configurações Mac Pro e Mac Mini Server (PDF) que poderiam fazer algumas das mesmas coisas, mas até mesmo essas opções eventualmente desapareceram. Mesmo que a Apple nunca mais tenha oferecido hardware de classe de servidor verdadeiro, isso não significa que o hardware ainda não esteja lá fora fazendo seu trabalho. Na nossa revisão Sierra pedimos àqueles que ainda estão usando o Xserve para entrar em contato, e muitos de vocês o fizeram.
Por que o Xserve?
macOS Server começou a ficar mais simples não muito tempo depois que a Apple descontinuou o Xserve. Para muitas dessas tarefas simples, um Mac Mini quad-core com dois discos rígidos conseguiu fazer o trabalho, mantendo os dados armazenados em segurança. Mas o hardware do Xserve tinha algumas coisas únicas que os computadores de consumo da Apple não podiam replicar.
A mais proeminente dessas funcionalidades é provavelmente o Lights Out Management (LOM), uma funcionalidade de hardware que permitia aos administradores monitorarem remotamente a temperatura, velocidades de ventilação e outros dados do sensor. Os servidores são frequentemente mantidos em locais remotos e não conectados a monitores, portanto, ser capaz de manter um olho nesses números foi valioso. Mas como a LOM requer um coprocessador separado, ela nunca foi adicionada aos servidores Mac Mini ou Mac Pro.
Porque a virtualização conserva a energia e simplifica as substituições, atualizações e administração do servidor, ela se tornou uma forma popular de consolidar o hardware por volta da virada da década. O número de núcleos de processador e grandes bancos de RAM do Xserve fez dele um bom ajuste para virtualização.
“Temos cinco Xserves 2009 ainda em uso, todos rodando o ESXi 6 como um cluster”, escreve Elizabeth Harvey-Forsythe, engenheira de sistemas sênior do MIT Media Lab. “Quer um Mac VM? É relativamente raro comparado ao Linux por aqui, mas alguns dos nossos alunos precisam, e para isso você precisa de hardware Apple, e nós temos pouco espaço para qualquer coisa que não possamos montar em rack ou que não possamos colocar canal de fibra e placas Ethernet de 10Gbps dentro”
Alex Clay, um gerente de desenvolvimento de software da Suran Systems, usa um Xserve para virtualizar o Mavericks para que ele possa virtualizar o Mac OS 9. É uma solução criativa e complexa que, no entanto, é “muito mais confiável e estável do que trocar hardware com mais de 10 anos cada vez que um HDD sobe de tamanho”, escreveu Nick Neely, outro usuário satisfeito do Xserve. “De lá eu posso rodar o sistema operacional que eu quiser. Atualmente, várias instâncias do Windows Server 2012. Blasfémia, eu sei”
Fiabilidade em primeira mão, preços em segunda mão
A fiabilidade do Xserve foi mencionada por mais do que uma pessoa. O que faz sentido, uma vez que o hardware do servidor tem de ser construído para ser mais robusto e aguentar mais uso do que o seu PC de consumo padrão. Clay mencionou que sua loja na Suran Systems já havia mudado seus servidores de produção para Mac Minis, mas elogiou o Xserve por ser “bestas correndo com muito pouca manutenção necessária”
Neil Miller, um administrador de uma agência de publicidade com cerca de duas dúzias de usuários Mac-centric, nos disse que o “fim está à vista” para seu Xserve, mas que “ainda não está aqui”.”
“O nosso Xserve ainda funciona, embora nem todas as suas partes – sim, drives/leds proprietários, estamos a falar de si!” escreveu ele ao Ars. “O Xserve é um kit muito, muito bem construído, e lamentarei vê-lo partir”
Mais de uma pessoa que comprou hardware Xserve em segunda mão por pouco dinheiro nos disse que encontrar peças em segunda mão para fazer reparações não é muito difícil. Acontece que descontinuar totalmente um produto e simplificar drasticamente o software que roda nele é uma boa maneira de fazer algo cair no valor.
“É muito fácil encontrar modelos anteriores do Xserve no eBay por quase nada (menos de $100), porque as pessoas parecem pensar que estão presos a correr o Lion nas coisas”, escreveu Neely. “Estou rodando um Xserve 2.1 com Xeons dual quad-core, e consegui um bom negócio no ano passado com $75”. Embora alguns desses Xserve mais antigos tenham caído muito antes de El Capitan e Sierra, Neely diz que “instalar uma placa gráfica básica e enganar o instalador para correr até El Capitan” é relativamente fácil.
E alguns dos Xserves ainda em operação estão por aí porque o mundo de TI é um lugar lento, onde migrar de uma plataforma para outra pode ser difícil, caro e demorado.
“Ainda tenho quatro Xserve’s em produção”, escreveu o administrador de rede Dave Walsh. “Dois são só porque ainda não falharam, então eu não mudei o DNS para uma nova caixa Linux”. Mas dois ainda estão online porque ainda usamos Network Homes, e isso requer um servidor OpenDirectory para manter.”
“Network Homes” foram a versão da Apple do “Roaming User Profiles” do Windows, e eles são usados principalmente para facilitar o salto de um computador para outro. Entre em qualquer um dos Macs da sua empresa com a sua conta de rede e o Mac sabe procurar no servidor o seu perfil de utilizador e ficheiros em vez da unidade local. Walsh diz que sua escola tem afastado alunos e funcionários da Network Homes nos últimos anos, mas o processo ainda não está terminado.
“Uma vez que eu possa colocar o último prego no caixão da Network Homes”, Walsh nos disse, “então eu posso mover a todo vapor para o Linux e um ambiente VM”. Mas até lá estou preso a manter o equipamento legado”
O que vem a seguir?
Para serviços básicos de rede como compartilhamento de arquivos, DNS ou autenticação RADIUS, muitas alternativas baseadas em Linux podem rodar fora do hardware do servidor de prateleira. Nesses casos, os administradores têm inúmeras opções quando se trata de substituir tanto o hardware do Xserve quanto o software que executam, mesmo que isso signifique se ajustar a uma nova interface.
“Provavelmente iremos com um servidor Dell, HP ou (minha preferência) Lenovo para montagem em rack com 8-10 núcleos, 128GB de RAM e alguns TB de espaço em disco”, escreveu Ars reader tmoldovan. “Isso normalmente custa cerca de $3-6000.” Ele espera obter cerca de seis anos de uso de tal máquina e carregá-la com o Windows Server antes de transferir seus servidores virtualizados do Xserve.
“Brincamos com a idéia de obter Mac Pros como hosts VM”, ele continuou, “mas eles não cabem muito bem em racks de servidores, e com a Apple abandonando/mudando hardware sem aviso prévio, seria um risco muito grande”.”
alguns, como Harvey-Forsythe, estão dispostos a alterar os seus fluxos de trabalho o suficiente para que possam substituir os seus Macs por servidores Linux ou Windows.
“Quando ou o hardware morre ou o ESXi simplesmente não pode correr nele, teremos de considerar tanto a procura de Macs virtuais como os requisitos de licenciamento da Apple em vigor na altura”, escreve ela. “A demanda por Mac VMs é bastante baixa e, realmente, não consigo pensar em nada até agora que alguém tenha solicitado que, com algum esforço, não poderia ter sido feito igualmente bem com Linux ou Windows”. Embora alguns softwares comerciais sejam certamente centrados no Mac, já não é muito apenas Mac”
Para outros, como James Roodhouse, o plano é dar um salto para o hardware Mac de grau de consumidor e prescindir dos recursos avançados de hardware do Xserve. Roodhouse é um coordenador de tecnologia que atualmente usa um Xserve para implantar imagens de SO personalizadas para cerca de 1.100 Macs em várias escolas em diferentes locais. Ele planeja substituir a caixa por vários Mac Minis, apesar das preocupações sobre tolerância a falhas e redundância de dados.
“O caminho a seguir no meu caso é provavelmente distribuir a tarefa para Mac Minis com armazenamento em estado sólido”, disse ele ao Ars. “O Xserve era bom, uma vez que podia lidar com uma configuração RAID, tinha duas fontes de alimentação e podia lidar com todas as tarefas de imagem a partir de uma única máquina”
Miller também nos disse que “um par redundante de Mac Minis é provavelmente o substituto” para o Xserve da sua agência, uma vez que o MacOS Server ainda é um bom ajuste no lado do software. Mas ainda há um custo mesmo que o Mac Mini seja mais barato do que o Xserve já foi.
“Note que atualizar os periféricos do FireWire 800 para o Thunderbolt/USB 3 nos custará mais do que o novo hardware do servidor Mac”, disse ele.
Felizmente, agora que a Apple parou mais ou menos de vender a configuração do servidor de qualquer uma de suas máquinas, alguns administradores de servidores que querem ir com novos Macs estão tendo problemas para fazer a chamada.
“Eu adoraria comprar um novo Mac, mas não consigo justificar”, escreve Evan Walker, um engenheiro de suporte que atualmente usa um Xserve como estação de trabalho remota, para virtualizar versões passadas do OS X, para armazenar backups do iOS e para fazer o cache de atualizações de software. “Os Mac Pros não são muito atraentes para mim, e a linha MacBook Pro está tão desatualizada em termos de processador – não faz sentido. O próximo Mac que provavelmente vou comprar é um Mac Mini só para o poder atirar para o meu rack e não me preocupar com isso. Mas mesmo assim não estou muito interessado neles.”
“A Apple realmente precisa pensar mais no ambiente empresarial”, acrescentou Walker.