Akeem Smith: No Gyal Can Test

Akeem Smith’s No Gyal Can Test este o explorare a culturii vizuale, sonore și materiale emanate de dancehall, în care forma acum exportată la nivel global este înțeleasă din specificul său social și politic și nu doar pentru stilul său de neuitat. Un happening local, intergenerațional și comunitar, dancehall a apărut inițial în Kingston, Jamaica, odată cu creșterea vieții metropolitane a capitalei. Luând avânt la sfârșitul anilor ’70, în momentul deschiderii salvelor neoliberale – adică neocoloniale – la luptele anticoloniale mondiale (printre care se numără și independența națională a Jamaicăi, în 1962), celebrele regine dancehall ale insulei caraibiene au aprins întreaga diasporă, împiedicându-se de imperii și mișcându-se cu viteza consumului globalizat.

Atât ca refuz al lipsei de drepturi, cât și ca scenă de petrecere, dancehall este o mișcare care centrează periferiile. Deși No Gyal Can Test, este un proiect profund personal pentru stilistul de podium și directorul de creație profesionist, Akeem Smith își curatoriază arhiva extinsă de fotografii și colecția de scene video (transmise de la Ouch Crew a nașei sale) pentru a da viață unei genealogii critice a stilului diasporei care continuă să influențeze milioane de oameni.

În timp ce privitorul experimentează o anumită specificitate spațială – o invitație în curte, ca să spunem așa – și un sentiment sincer al unei istorii particulare cândva în trecutul apropiat, această expoziție refuză cu grație patetismul unei prezentări etnografice. În schimb, Smith creează unghiuri noi de recuperare prin materiale de arhivă compuse selectiv, lucrări noi și proiecte de colaborare – cu uniforme de îngrijitor de galerie de Grace Wales Bonner, o arhitectură de sistem de sonorizare robustă care oglindește un adăpost practic, patru sculpturi noi de Jessi Reaves, instalații video multicanal remixate în mod uluitor și peisaje sonore originale de Total Freedom, Physical Therapy și Alex Somers. În ansamblu, Smith pune în evidență complexitatea negrului prin intermediul dancehall, atât un loc unic de inovație culturală, cât și o mișcare viitoare, interconectată la nivel internațional; o mișcare care cuprinde un câmp energetic bogat, atât inspirat de rezistența condusă de femeile de culoare împotriva sistemelor continue și interconectate de inegalitate și violență, cât și potențial inspirator pentru aceasta.

La vârsta de 29 de ani, Smith este cunoscută în întreaga lume ca un stilist-minune al modei de podium. În această expoziție, el ne dirijează privirea prin sincronizarea liniilor de vedere ale privitorilor cu mișcarea lor prin galerii. Trecând prin foaierul Red Bull Arts înainte de a întâlni textul de perete standard care ne anunță că am intrat în spațiul artei, între luarea temperaturii și programarea pentru limitarea capacității, aruncăm o privire peste palier și suntem imediat surprinși de o priveliște incredibilă: mâini îngemănate care se mișcă ritmic peste un întrețesut care se rotește. Mult mai jos și fără să fie la îndemână, aplecarea gâtului pentru o priveliște mai bună nu ajută în întuneric, cu propriile grinzi ale galeriei încrucișând și mai mult peretele gigantic de ecrane de dedesubt, Soursop (2020). Imagini de prim-plan ale dansatorilor care se luptă pentru capitalul simbolic și alte recompense economice ale celebrității iradiază în sus de la ceea ce pare a fi o sută de metri mai jos, semnalând recalibrarea unui voyeurism inevitabil care lucrează pentru a copleși privirea masculină și colonială antrenată a privitorului. Privirea anticipată a galeriei, care întotdeauna ordonă ca trupurile femeilor de culoare să fie ținute jos, este scurtcircuitată și suntem imediat sfătuiți să ne reordonăm simțul direcției și să deschidem noi linii de vedere. Acest moment intenționat de dezorientare creează o întoarcere semi-autonomă a privirii, afirmând că trupurile dansatoarelor evocă tiflarea în propriile lor condiții.

În loc să prezinte pur și simplu istoria dancehall-ului prin repetarea corpurilor îmbrăcate sumar, Smith oferă o articulare personală a locuințelor sale polisemice – trecând de la o enclavă de „acasă” la alta, care deopotrivă reține secrete și debordează de vivacitate – pentru a deveni o sărbătoare continuă la timpul viitor perfect. Prin reordonarea privirii galeriei și prin răsturnarea statutului de outsider-insider, Smith speculează asupra a ceea ce va fi fost prin reasamblarea modei, a ritualurilor și a peisajelor nocturne care formează habitus-ul propriei sale tinereți dintr-un viitor nedeterminat – dar nu de neimaginat. La intrarea în seria de instalații (alături de un coleg critic de culoare) ne simțim imediat relaxați și începem să ne amintim de călătoriile din copilărie făcute dus-întors din nordul global către familia extinsă care trăiește mai la sud și pe ambele maluri ale Atlanticului.

Recunoașterea diasporei dancehall nu necesită neapărat să fi fost în aceleași locuri sau chiar să împărtășim un set totalizant de obiceiuri populare familiare. Dar, la fel ca madeleine-ul lui Proust, ceea ce vine inundând pentru o femeie de culoare prin intermediul grindului „gyal”, de exemplu, este un senzorial gros – atât de greu din punct de vedere cultural, purtând greutatea unei existențe atât de strâns legate de interpolarea a ceea ce înseamnă să devii recognoscibil ca atare. Este un cuvânt cu conotații atât de profunde și atât de largi încât nu poate fi comunicat prin simpla traducere din patois. În linii mari, gyal înseamnă că își intră în drepturi și este un termen cu o multitudine de inflexiuni care nu poate fi confundat nici măcar atunci când este experimentat într-un context nou. A fi numit gyal înseamnă, printre altele, a fi acuzat că te comporți ca un adult, uneori în mod serios sau poate în glumă jucăușă bazată pe tonuri învățate (și niciodată uitate) de la mătuși. Dar este, de asemenea, o indicație că „ea” este o ființă erotică, capabilă să experimenteze plăcerea pentru ea însăși. Mâzgălit pe spatele a ceea ce este acum o fotografie de arhivă, titlul expoziției, No Gyal Can Test (Nicio gală nu poate testa) înseamnă, așadar, că, strălucind sub „lumina video”, galeza în cauză este cea care-și lasă amprenta, cea care păstrează direcția vieții sale, chiar dacă numai în acel moment de autoadulație.

Operațiile de reordonare ale lui Smith, care îi plasează pe cei marginalizați în centru, ating un punct culminant în instalația video cu trei canale Social Cohesiveness (2020). Imagini memorabile ale unei singure dansatoare subțiri, costumată în roz și umplându-și propria scenă în orele de lumină din zorii curții, menținând ritmul propriului ei groove hipnotizant, sunt juxtapuse între flash-uri de filmare de la știri despre vizita Prințesei Margaret în Jamaica în 1955 și ecranul plin de cerneală albastră și fum al atacului de la 11 septembrie 2001 asupra World Trade Center. Separată de un spațiu de două generații, partitura piesei Social Cohesiveness de Ashland Mines – care mi-a tăiat răsuflarea – împletește două scene foarte diferite de dezintegrare imperială, lăsând intactă doar integritatea comandată de încrederea în sine a curajului neobosit al dansatorilor.

Așa cum mărturisește No Gyal Can Test, semnificația celebrării culturii negre într-un spațiu și timp anti-negru este de a le reaminti oamenilor de culoare că noi continuăm să ne înțelegem pe noi înșine și contribuțiile noastre culturale destul de bine; și de a arăta că noi suntem cei care continuăm, de fapt, să facem ca amestecul bucuriei cu cele mai strânse axe de putere să fie disponibil pe scena lumii, în timp ce o facem să strălucească.

.