Bofill, Angela

Cântăreață

Înainte de epoca de dominație a hip-hop-ului, listele de redare ale posturilor de radio urbane contemporane din anii ’80 și începutul anilor ’90 prezentau muzică vocală care plutea aproape de linia de demarcație dintre jazz și R&B, trecând liber în ambele direcții. Unul dintre stâlpii jazz-ului vocal și ai muzicii urbane din acei ani a fost Angela Bofill, a cărei voce atletică și gamă de trei octave și jumătate erau mărci ale pregătirii sale muzicale și ale ambițiilor sale de jazz. Cu toate acestea, Bofill avea pasiunea unei cântărețe de suflet cu picioarele pe pământ. „Când trebuie să aleagă între a fi directă din punct de vedere emoțional sau rafinată din punct de vedere tehnic, ea alege aproape inevitabil să fie emoțională”, scria criticul Stephen Holden de la New York Times în 1982, la începutul carierei artistei. Cele zece albume ale lui Bofill la casele de discuri GRP, Arista, Capitol, Jive și Shanachie definesc împreună un tărâm al pop-ului afro-american sofisticat.

Capacitatea lui Bofill de a trece cu ușurință de la un stil la altul a fost înrădăcinată parțial în trecutul ei multicultural. Născută în cartierul newyorkez Bronx la 2 mai 1954, ea a fost fiica unui tată cubano-american de origine franceză și a unei mame de origine portoricană. „Am crezut că a crește într-o familie care avea culori diferite a fost foarte frumos pentru că nu se punea problema rasei – eram doar oameni”, a declarat Bofill pentru Cheryl Jenkins Richardson de la Chicago Sun-Times. Muzica ascultată în casa Bofill era, de asemenea, un amestec, de la Aretha Franklin, grupul vocal Platters și Rolling Stones, până la vedetele latino Tito Puente și Celia Cruz. Tatăl lui Bofill a cântat în tinerețe cu liderul trupei cubaneze Machito.

Bofill a început să cânte la vârsta de patru ani și să scrie cântece la 12 ani. Ea a început să țintească spre o carieră muzicală, formând o trupă numită Puerto Rican Supremes în timp ce era în liceu. Solistă principală a corului All-City Chorus din New York, Bofill avea o voce remarcabilă. În timpul facultății a studiat vocea clasică și s-a gândit să devină cântăreață de operă. Urmând cursurile Colegiului de Muzică Hartt din Hartford, Connecticut, s-a transferat la Școala de Muzică din Manhattan, obținând o diplomă de licență în muzică în 1976. Spectacolele cu o trupă locală de muzică latină, Ricardo Morrero & the Group, au ajutat-o să își plătească facturile de școlarizare și, de asemenea, a susținut solo-uri în corul celebrului Dance Theater of Harlem. Mai târziu, în perioadele liniștite ale carierei sale, Bofill și-a câștigat existența dând lecții de canto.

Ceea ce a împins-o pe Bofill înapoi pe tărâmul pop a fost un gust al succesului: a înregistrat un single numit „My Friend” cu Morrero, câștigând un premiu pentru Vocalista feminină latină a anului de la revista Latin New York. Ea a scris cântece și chiar și o suită de jazz. După ce a cântat la Madison Square Garden cu legendarii jazzmen Stan Getz și Benny Goodman, Bofill a început să atragă atenția caselor de discuri. Executivii au fost, de asemenea, impresionați de talentele ei multiple; ea a compus ocazional muzică proprie. Flautistul de jazz Dave Valentin, un prieten din liceu al lui Bofill, a deschis calea pentru ca ea să semneze cu casa sa de discuri GRP, iar albumul de debut al lui Bofill, Angie, a fost lansat în 1978.

Acest album și succesorul său, Angel of the Night (1979), au generat single-uri puternice precum „This Time I’ll Be Sweeter” și „I Try”, câștigând audiență la posturile de radio cu un format jazzy R&B care avea să primească în curând numele de „Quiet Storm”. Până în 1979, concertele lui Bofill umpleau săli de dimensiuni medii, cum ar fi Constitution Hall din Washington, D.C. Efectuând numeroase turnee atât în Statele Unite, cât și în Europa, Bofill a impresionat scriitorii de muzică cu puterea și gama vocii sale. Aceștia nu se puteau pune de acord între ei dacă Bofill ar trebui să fie clasificată ca soprană sau alto, pentru că se simțea la fel de bine atât în registrele joase rezonante ale vocii sale, cât și în vârful ei stratosferic.

Angel of the Night a intrat în primele zece locuri în topul Billboard al albumelor R&B, iar în 1980 Bofill a semnat un contract cu casa de discuri Arista, pe atunci una dintre cele mai în vogă case de discuri din muzica urbană, sub conducerea președintelui său sensibil la hituri, Clive Davis. Primele două albume ale lui Bofill pentru Arista, Something About You (1981) și Too Tough (1983), au marcat punctul culminant al popularității sale. Un grup de dive vocale feminine – Deniece Williams, Melba Moore și, mai târziu, tânăra Anita Baker – au dominat undele de radio urbane în această perioadă, dar amestecul de improvizație vocală de jazz și de forță R&B al lui Bofill a fost cel care a atras cu adevărat mulțimile la concerte. Too Tough, cu piesa care îi dădea titlul și alte cântece produse de maestrul jazz-pop Narada Michael Walden, a ajuns în top zece în topul Billboard al single-urilor R&B, iar cinci dintre cele șase albume ale lui Bofill până în 1984 au petrecut, de asemenea, mai mult sau mai puțin timp în top 100 pop.

Bofill a avut o mare influență asupra lui Baker și asupra unei generații mai noi de cântărețe de înaltă tensiune, printre care Whitney Houston și Mariah Carey. Ca urmare a acestei noi competiții, plus întoarcerea muzicii urbane spre hip-hop și stiluri R&B mai crude, popularitatea lui Bofill a scăzut oarecum la mijlocul anilor 1980. După Teaser (1983), Let Me Be the One (1984) și Tell Me Tomorrow (1985), care au avut un succes moderat, Bofill s-a mutat la Capitol pentru Intuition (1988) și Love Is in Your Eyes (1991).

În acest moment, prioritățile lui Bofill se schimbaseră. S-a căsătorit și a avut o fiică, Shauna, care la începutul anilor 2000 vorbea despre o carieră muzicală proprie. În anii 1990, Bofill și-a împărțit timpul între Coasta de Est și Sonoma County din nordul Californiei, unde în cele din urmă și-a stabilit reședința cu normă întreagă. A fost atrasă de frumusețea naturală a zonei, dar și de obiceiurile sănătoase ale locuitorilor ei, căci devenise o susținătoare a consumului exclusiv de alimente necoapte. Bofill s-a alăturat afirmațiilor conform cărora această dietă ajuta la longevitate, dar a subliniat și beneficii mai imediate. „Sună cam scârbos, dar cu siguranță există mai puțin mucus în viața mea”, i-a spus ea scriitorului Richard Harrington de la Washington Post, „și îmi face vocea să sune destul de mult mai clar, cu siguranță.”

De fapt, criticii și fanii care au ascultat-o pe Bofill în concert în anii 1990 și la începutul anilor 2000 au raportat că vocea ei nu și-a pierdut deloc din putere. Două noi albume ale lui Bofill, I Wanna Love Somebody (1993) și Love in Slow Motion (1996) au apărut la casele de discuri Jive și, respectiv, Shanachie. Un marker al influenței continue a lui Bofill a fost încorporarea piesei sale „Gotta Make It Up to You” în hitul lui Faith Evans din 1998, „Life Will Pass You By”. Baza de fani și turneele ei s-au extins dincolo de Statele Unite, în Japonia și Filipine. La începutul anilor 2000, a rămas în contact cu rădăcinile sale scenice, apărând în mai multe musicaluri gospel. Mai multe dintre albumele ei clasice au fost reeditate. Bofill a apărut la Blue Note din New York și în alte cluburi de jazz de top din SUA, iar Festivalul Women in Jazz din New York a fost una dintre numeroasele sale opriri în vara anului 2005.

Pentru înregistrare …

Născută la 2 mai 1954, în Bronx, NY; de origine franco-cubaneză și portoricană; căsătorită; copii: Shauna. Studii: A urmat cursurile Colegiului de Muzică Hartt, Hartford, CT; Școala de Muzică Manhattan, diplomă de licență, 1976.

A cântat cu Ricardo Morrero & the Group, la sfârșitul anilor ’70; a semnat cu casa de discuri GRP; a lansat albumul de debut Angie, 1978; a semnat cu casa de discuri Arista, 1980; a lansat albumele de succes Something About You (1981) și Too Tough (1983); ulterior a înregistrat pentru casele de discuri Capitol, Jive și Shanachie; numeroase turnee internaționale de concerte.

Premiile: Revista Latin New York, cea mai promițătoare nouă vocalistă feminină, 1979.

Adrese: Casa de discuri-Sony/BMG, 550 Madison Ave., New York, NY 10022. Website-Angela Bofill Official Website: http://www.angelabofill.com.

Discografie selectată

Angie, GRP, 1978; reissued, Buddha, 2001.
Angel of the Night, GRP, 1979; reissued, Buddha, 2001.
Something About You, Arista, 1981; reissued, BMG Heritage, 2002.
Too Tough, Arista, 1983.
Teaser, Arista, 1983.
Let Me Be the One, Arista, 1984.
Tell Me Tomorrow, Arista, 1985.
Best of Angela Bofill, Arista, 1986.
Intuition, Capitol, 1988.

I Wanna Love Somebody, Jive, 1993.
Love in Slow Motion, Shanachie, 1996.
Definitive Collection, Arista, 1999.
Platinum & Gold Collection, BMG Heritage, 2003.

Surse

Periodice

Billboard, 6 martie 1993, p. 22; 9 martie 1996, p. 18.

Boston Globe, 12 aprilie 1983, p. 1.

Chicago Sun-Times, 16 ianuarie 1987, p. 54. Essence, iunie 1993, p. 48. Milwaukee Journal Sentinel, 11 octombrie 1997, p. 8. New York Times, 11 februarie 1982, p. C15. New York Post, 2 septembrie 2005, p. 62.

News & Record (Piedmont Triad, NC), 1 octombrie 1998, p. 8.

Ottawa Citizen (Canada), 14 noiembrie 1998, p. E13.

People, 28 martie 1993, p. 22.

USA Today, 28 februarie 1989, p. D5.

Washington Post, 23 ianuarie 1979, p. B8; 25 martie 1983, p. 36; 1 mai 1992, p. N15; 18 august 2001, p. C5; 9 ianuarie 2004, p. T8.

Online

„Angela Bofill,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (4 septembrie 2005).

Angela Bofill Official Website, http://www.angelabofill.com (4 septembrie 2005).