Spiritualitatea africană oferă credincioșilor de culoare un creștinism „decolonizat”

(RNS) – Este ora 11:11 într-o dimineață de duminică recentă și Experiența Proverbială abia începe. „Salutări, iubiții mei!”, proclamă Rev. Lyvonne Proverbs Briggs, fondatoarea acestei întâlniri spirituale săptămânale pe Instagram. „Are cineva un aleluia în spirit?”

În timp ce congregația se conectează, Briggs, de la casa ei din New Orleans, salută fiecare persoană pe nume în timp ce se aude muzică gospel preînregistrată. Ea se încadrează în fața unui altar improvizat cu un sortiment de cristale și o pancartă pe care scrie: „Dumnezeu este iubire.”

RELATED: Creștinii negri, nu demonizați spiritualitatea africană (COMENTARIU)

Serviciul de închinare, cu muzică și lecturi biblice, pare inițial similar cu biserica episcopală neagră din tinerețea lui Briggs, dar în câteva minute ia o turnură.

Briggs arde Palo Santo – literalmente, „lemn sfânt” – și salvie. Ea toarnă libații, un ritual vest-african folosit pentru a onora strămoșii – nu doar ai congregației sale, ci și luptători pentru libertate, figuri culturale și spirituale, victime ale violenței poliției. Pe măsură ce este rostit fiecare nume, se toarnă apă și se pecetluiește cu un ashe exclamativ, un amin din limba yoruba din Nigeria care înseamnă „și așa este”.

Briggs, care are diplome de la Yale Divinity School și Columbia Theological Seminary, numește forma ei de spiritualitate centrată pe Africa „creștină adiacentă”. Aceasta se inspiră în mod liber din practicile de divinație, cum ar fi astrologia și tarotul, în timp ce în predicile sale face referiri la zeitățile africane Oshun, Obatala și Orisha.

„Eu nu sunt predicatorul mamei voastre. Eu onorez marile ritualuri ale credinței mele din copilărie”, a spus ea. „Dar acum că mi-am decolonizat religia, am datoria și obligația de a prezenta înțelepciunea noastră ancestrală și practicile spirituale indigene într-un mod care este pe deplin integrat cu cine sunt eu.”

Majoritatea celor care se conectează duminica la The Proverbial Experience sunt femei de culoare care împărtășesc sentimentul lui Briggs de tradiție autentică. Multe dintre ele au fost crescute în tradițiile baptiste, penticostale sau AME, dar de atunci au părăsit biserica și se află într-un fel de plimbare spirituală africană.

Briggs le împinge să se îmbrățișeze pe deplin în timp ce își interoghează credința și cultura. „Țesătura care ne leagă este o căutare, o revoluție și o rebeliune pentru libertate, justiție, restaurare și integritate”, le-a spus ea turmei sale, pe care o numește „The Proverbial Kin”, într-o predică imediat după alegerile prezidențiale.

„Când adopți o practică centrată pe Africa, îți dai seama cât de adânc este încorporată în ființa ta”, a spus ea. „În acest moment, oamenii cu descendență africană s-au săturat să încerce să se contureze la un sistem care a fost construit pentru a ne anihila. Dacă vrem să fim cu adevărat liberi și eliberați, aceasta trebuie să includă religia și spiritualitatea noastră (a strămoșilor noștri).”

Unul dintre cei care se conectează la The Proverbial Experience este Alicia Hudson, în vârstă de 37 de ani, care a crescut participând la biserici baptiste și penticostale în care oamenii vorbeau în limbi, iar Iisus avea părul blond și ochii albaștri. Acum, rezidentă în Brooklyn, New York, ea nu mai merge la biserică, dar își păstrează dragostea pentru Cartea Psalmilor și a spus că poate găsi inspirație într-o predică a lui T.D. Jakes.

Dar în ultimii ani a integrat în viața ei tradițiile spirituale și culturale africane. Ea a studiat Yoruba și Hoodoo, o formă de magie populară care a evoluat în sudul american dinainte de Războiul Civil ca o formă de protecție și rezistență pentru cei înrobiți.

Hudson a asamblat un altar ancestral în casa ei cu fotografii ale bunicilor ei și numele străbunicilor ei. Noile ei tradiții spun că acești strămoși acționează ca ghizi, protectori și vindecători, oferind sprijin fizic, mental și emoțional. Hudson face ofrande regulate de flori proaspete, apă și cafea.

„Mă ajută să mă simt mai conectată cu ei”, a spus ea. „Am învățat că strămoșii noștri sunt aproape de noi pe tărâmul spiritelor.”

Hudson vede venerarea strămoșilor, o temă comună și în religia orientală, ca o modalitate de a recupera o practică care a fost subminată în timpul sclaviei. „A fost un proces frumos și o parte a vindecării noastre”, a spus ea.

Această îmbinare a creștinismului cu tradițiile religioase africane nu este nouă. Într-adevăr, cercetătorii ar sublinia faptul că ideile și practicile religioase africane, aduse odată cu oamenii înrobiți începând cu anii 1600, sunt inextricabile din practica creștină protestantă americană, albă și neagră.

Evoluția treptată a lui Briggs spre Experiența proverbială a început atunci când a frecventat o biserică prezbiteriană africană din Georgia, care îmbina tradițiile religioase africane și creștinismul. Ea îi numără ca influențe pe reverendul Maisha Handy de la Centrul Teologic Interdenominațional din Atlanta și lucrarea reverendului Melva Sampson, teolog la Universitatea Wake Forest.

Ceea ce este diferit, spune Darnise Martin, profesor asociat de studii afro-americane la Universitatea Loyola Marymount din Los Angeles, este locul unde se întâmplă: în forumuri publice și biserici inovatoare precum cea a lui Briggs.

În timpul sclaviei, orice deviere de la creștinismul proprietarului de sclavi era interzisă și considerată ilegală. Înființarea hush harbors, o zonă izolată în pădure unde sclavii se întâlneau în privat, le-a oferit posibilitatea de a se închina așa cum doreau, dar întotdeauna sub amenințarea potențială a pedepsei.

„De aceea este atât de important să recunoaștem și să venerăm strămoșii negrilor”, a spus Martin. „Ei au fost cei care au trebuit să ascundă acest lucru. Ei au fost cei care au fost pedepsiți pentru acest lucru. Acum noi suntem cei care putem ieși în public cu ea. Noi suntem literalmente speranța și visul unui sclav”.

Ruptura cu practica creștină tradițională poate necesita curaj. Hudson a spus că nu poate împărtăși noul ei mod de închinare cu familia ei. Vrăjile și ritualurile asociate cu magia lumânărilor „sunt înfricoșătoare pentru ei”, a spus Hudson. „Ei nu înțeleg că merge dincolo de religie. Ceea ce am făcut pe cont propriu este să mă reconectez cu cultura mea și să învăț diferitele moduri în care îl sărbătorim pe Dumnezeu.”

Dee Blair, în vârstă de 41 de ani, a găsit o libertate similară în experimentarea unor forme spirituale precum cărțile de oracol, asemănătoare cu tarotul, care erau interzise în biserica penticostală din Bronx, majoritar caraibiană, pe care o frecventa împreună cu mama și frații ei. „Cel mai mare lucru acum este să eliberez orice negativitate care a fost atașată de asta”, a spus ea.

Experiența proverbială este centrată pe oameni care arată mai mult ca ea. „Am crescut cu preoți negri care sunt bărbați”, a spus Blair. „De obicei, nu mă văd reprezentată în această arenă. Iată o femeie care vorbește despre dragostea trupească, care cântă hip-hop și lucrează cu practici de divinație și le îmbină cu creștinismul.”

La fel de liberi cum se simt, unii din congregație încă se luptă pentru a găsi cuvintele potrivite pentru noua lor viață spirituală. „Mulți dintre noi au încă un vernacular bisericesc”, a spus Fulei Ngangmuta, care a emigrat din Camerun cu părinții ei creștini când era copil. „Cei mai mulți dintre noi probabil că nu ne vom numi creștini. Dar înțelegem tradițiile din care ieșim și ne întoarcem la originile noastre spirituale de unde venim.”

Prin intermediul rudelor din Africa și a cercetărilor online, Ngangmuta, în vârstă de 40 de ani, și-a urmărit strămoșii până la poporul Kom, în nord-vestul Camerunului. „Ideea a fost de a revendica toate aceste părți din mine care fuseseră reprimate sau despre care nu se vorbea pentru că erau tabu”, a spus ea. „Am vrut să fiu liberă să fiu eu însămi pe deplin.”

Acest articol face parte dintr-o serie realizată de Religion News Service despre Noile Mișcări Religioase în religia americană, produsă în parteneriat cu Sacred Writes, un proiect finanțat de Henry Luce Foundation și găzduit de Northeastern University, care promovează cercetarea publică în domeniul religiei.

.