Almond Water Footprint, A New Perspective

Vad är det första man tänker på när man hör mandel? Det är nästan alltid samma kommentar … ”mandlar använder mycket vatten”. Varför vet vi alla att det krävs ungefär en gallon vatten för att producera en mandel, men ingen vet hur mycket vatten det krävs för att producera andra grödor, ett uns nötkött, det faktum att vindruvor och unga mandelträd använder mycket mindre vatten än alfalfa i Kalifornien, eller hur mycket vatten som behövs för att generera en kilowattimme el eller för att kyla Googles datacenter?

Någon gång mellan 2014 och 2015 uppmärksammades mandelns behov av vatten genom en rad artiklar. 2014 var också det år då Kaliforniens torka gick in i den exceptionella kategorin som varade fram till 2017. Figurerna nedan visar hur Googles sökintressen för efterfrågan på mandelvatten ökade kraftigt i början av 2014. Denna topp inträffade kort efter att Mother Jones och flera andra nyhetsbyråer publicerade artiklar om vattenanvändning för mandlar. Det är möjligt att dessa artiklar etsade in i vårt minne att det krävs en gallon vatten för att odla en mandel (det krävs faktiskt 3 gallon enligt Almond Board om man räknar in vatten från regn och andra källor). När torkan upphörde och debatten minskade till en svavelos, så minskade också Google-sökningarna på detta ämne. Men utan en heltäckande lösning kommer debatten att fortsätta att dyka upp igen närhelst en torrperiod inträffar, och den gröda som råkar ha den snabbast växande arealen för tillfället kommer att bli nästa måltavla.

Vi borde alla vara överens om att mandlar, liksom alla andra grödor, förbrukar vatten (1 till 3 gallon per en mandel plus skal och skal för att vara exakt). Mandlar är permanenta grödor med stora initiala kostnader. Att plantera mandel innebär därför att man låser in framtida vattenbehov, vilket skulle kunna skapa fler tvister mellan andra intressenter. Slutligen odlas 80 procent av världens mandlar i Kalifornien, och majoriteten av dem är avsedda för export. Enbart någon av dessa anledningar räcker för att göra mandel till ett lätt mål, särskilt när de kombineras med en ökad efterfrågan på marknaden och ökade intäkter under en exceptionell torrperiod.

Frågan är inte om mandel använder mer eller mindre vatten än andra verksamheter i Kalifornien. Den verkliga frågan är vad det kostar att odla näringsriktig mat, och hur kan vi minimera dess miljö- och samhällskostnader? Eftersom vi måste tillhandahålla mat till vår växande befolkning, skydda vår miljö och skapa ekonomiskt välstånd för våra lokala jordbrukssamhällen. Så länge det finns en marknadsefterfrågan på mandel kommer odlarna att fortsätta att odla mandel, och de kommer att odla den i de klimat som är mest effektiva. Det råkar vara i områden i världen som också är vattenstressade, t.ex. Kalifornien, Australien, Spanien, Iran och Marocko.

Lösningen är inte att tvinga odlarna att sluta odla mandel (eller någon annan gröda) utan att identifiera de mest produktiva odlingsmarkerna och flytta vatten till dem i stället. Vi måste se till att våra begränsade vattenresurser används så effektivt som möjligt, oavsett om det handlar om att odla mat, duscha eller producera energi. Vi vet alla att våra vattenresurser är fasta, men mandelarealen (eller någon annan framtida gröda) växer. För att upprätthålla denna tillväxt måste vi kontinuerligt öka vattenproduktiviteten på våra gårdar. Resten är upp till konsumenten. Konsumenterna bör fortsätta att kräva öppenhet från livsmedelsföretagen, verka för ett demokratiserat livsmedelssystem, rösta med sina pengar, belöna hållbara odlare och uppmuntra andra att följa efter.