Bob Lemon
Gör karriär som hjälpledareRedigera
Lemon debuterade i Major League som tredje basebollspelare när han kallades in i slutet av säsongen den 9 september 1941. Han var med i fem matcher och samlade en träff på fem plattmatcher. Han fick sällskap av catcher och nybörjarkollegan Jim Hegan. s.109 Han upprepade samma antal matcher under säsongen 1942 och misslyckades med att registrera en träff. Lemon tjänstgjorde i den amerikanska flottan under andra världskriget och missade de tre följande säsongerna. Innan Lemon åkte till tjänstgöring 1943 gifte han sig med Jane McGee.
Lemon var Indians mittfältare på öppningsdagen 1946. Den 30 april slog indianernas kastare Bob Feller New York Yankees utan förlust. Feller skrev senare att Lemons ”djärva fångst” och ”att han kastade till och dubblade en man från andra basen” var avgörande för att han ”räddade min” förlustfria match. Vid säsongens slut hade Lemon dock deltagit i fler matcher som kastare än som hjälplösare. Före den säsongen hade Lemon bara kastat en inning i Oswego och en annan i Wilkes-Barre. Birdie Tebbetts från Detroit Tigers och Johnny Pesky från Boston Red Sox hade spelat mot Lemon i basebollmatcher i flottan, och de talade med Indians player-manager Lou Boudreau om att byta ut Lemon från yttermittfältet till kastarplatsen.
Boudreau diskuterade den potentiella övergången till kastare med Yankees catcher Bill Dickey, som också hade spelat i flottan med Lemon. ”Jag visste att Lemon hade en stark arm, och när jag insåg att han inte skulle slå med jämnhet som outfielder, tyckte jag att det skulle vara värt att titta på honom som pitcher”, skrev Boudreau senare.:s.86 Lemon motsatte sig idén till en början, men han gick med på förändringen efter att ha fått veta att hans lön skulle kunna bli högre som pitcher. Lemon berömde Indians tränare Bill McKechnie för att ha hjälpt honom att anpassa sig till sin nya position.:s.93 Indians pitching coach Mel Harder lärde Lemon att kasta en slider, ett viktigt kast i hans repertoar.:s.38 Samma år sa Indians ägare Bill Veeck att Lemon ”en dag kommer att bli den bästa kastaren i American League”. Lemon avslutade säsongen 1946 med ett förlorande resultat (4-5), det enda han skulle ha fram till 1957, och en karriärens lägsta ERA på 2,49. Han följde upp sin första säsong som kastare med ett 11-5 rekord. Han deltog i 19 matcher före augusti, till stor del som avlastningskastare, men han gjorde sin första start i juli mot Boston Red Sox. Under de två sista månaderna av säsongen gick Lemon 9-3 och kastade sex kompletta matcher, inklusive två 11-inningspass.
Fulltidskastare till World Series-mästareRedigera
Innan säsongen 1948 startade fördubblade lagets president Bill Veeck Lemons kontraktssumma. Det skulle bli Lemons första hela säsong som kastare. Lemon var Indians nummer två som kastare i startrotationen, efter Bob Feller. Den 30 juni 1948 kastade Lemon en no-hitter mot Detroit Tigers i en 2-0 seger, vilket innebar hans elfte seger och femte shutout för säsongen. Han blev den nionde Indians-kastaren att göra en no-hitter och avslutade säsongen med AL-bästa 20 kompletta matcher. Hans tio shutouts under säsongen var flest i majors. Lemon skulle fortsätta att vinna 1948 års AL Pitcher of the Year Award. Med tre matcher kvar av den ordinarie säsongen startade 20-måls vinnaren Lemon den första matchen i deras finalserie mot Detroit. Lemon släppte in tre poäng på sju träffar och Indians förlorade matchen. Cleveland förlorade två matcher i den tre matcher långa serien och tvingade fram ett playoff med en match mot Boston Red Sox. Spekulationerna började om vilken av Indians kastare Boudreau skulle skicka till vallen mot Red Sox den 4 oktober; valen begränsades i stort sett till Lemon och Satchel Paige. Lemon listades som Clevelands ”troliga kastare” av United Press International i morgontidningarna dagen före matchen, trots att han skulle arbeta med två dagars vila. I stället valde Boudreau Gene Bearden, som skulle kasta på en vilodag, och valet fastställdes när den rutinerade andrabasaren Joe Gordon uttalade sig till stöd för Boudreau vid ett lagmöte. Indians vann matchen på Fenway Park med 8-3 och förberedde sig för att möta Boston Braves i World Series.
Boudreau startade Feller i match ett, som Cleveland förlorade. Lemon var startspelare i den andra matchen. Lemon mötte Warren Spahn och Cleveland vann med 4-1. Lemon utsågs till startspelare i match sex i Boston när Indians ledde serien med 3-2. Han släppte in tre förtjänade poäng på åtta träffar och Cleveland hade ledningen när Lemon ersattes av Bearden. Braves gjorde två poäng i slutet av den åttonde inningen men Indians vann matchen med 4-3 och tog därmed sin första World Series-titel sedan 1920. Lemon var den enda kastaren från någon av klubbarna som vann två matcher i serien. Han avslutade serien med en ERA på 1,65.
Lemons slagskicklighet började också få uppmärksamhet. I augusti 1949 slog Lemon .295 med 11 extrabaseträffar och sex homeruns, vilket fick Yankees manager Casey Stengel att kommentera: ”Jag ser att indianerna har nio slagskyttar i laguppställningen i stället för åtta”. UPI:s sportskribent Milton Richman skrev: ”Lemons fina arbete vid plattan har också bidragit till att trötta ut honom mer. När Indians hamnar i underläge och Lemon kastar, blir han sällan uttagen till förmån för en pinch hitter i de tidiga inläggen. Det är ett tufft pris som han betalar för att bli berömd som slagskytt.” År 1950 ledde Lemon major leagues i segrar (23) för första gången och vann sin andra AL Pitcher of the Year Award. Han gjorde en komplett match med sex slag mot Detroit Tigers i sin sista start för säsongen den 29 september. När Lemon skrev på ett nytt kontrakt före säsongen 1951 gjorde Indians honom till den högst betalda kastaren i baseball. I början av säsongen 1951 påpekade UPI:s sportjournalist Oscar Fraley att Lemon var en av endast 12 aktiva kastare som hade fått ett vinnande resultat under fyra på varandra följande säsonger. Han avslutade säsongen med en ERA på 3,52, lägre än säsongen 1950 med 3,84 då han ledde majors med 23 segrar, och ett 17-14 rekord. Förlustsumman var den högsta i AL. Han gjorde inte sin första shutout för säsongen förrän långt in i augusti, då han vann med tre slag mot Chicago White Sox. År 1952 spelade Lemon in sin karriärs näst lägsta ERA, 2,50, och gjorde 22-11. Hans 28 kompletta matcher var karriärens högsta och ledde AL. Tillsammans med lagkamraterna Early Wynn (23) och Mike Garcia (22) gav Lemon Clevelands startrotation tre 20-spelsvinnare.
På öppningsdagen för säsongen 1953 kastade Lemon en one-hitter mot Chicago White Sox och vann. Han avslutade säsongen med ett 21-15 rekord, 3,36 ERA och ledde AL i antalet kastade innings för fjärde och sista gången i sin karriär.
Andra gången han deltog i World SeriesRedigera
Under 1954 var han 23-7 och vann sin tredje AL Pitcher of the Year Award när Cleveland vann pennanten. Indians satte AL-rekord med 111 segrar. (Rekordet stod sig tills major league-säsongerna förlängdes till 162 matcher, och det har överträffats två gånger sedan dess). Lemon utsågs till Clevelands startspelare i den första matchen i 1954 års World Series. Efter nio innings stod det 2-2 mellan Indians och Giants. Lemon stannade kvar i matchen för att kasta den tionde och sista inningen, men han släppte in en tre-run home run till pinch hitter Dusty Rhodes och Indians förlorade med 5-2. Indians manager Al López använde Lemon igen i den fjärde matchen efter endast två dagars vila. ”Han har inte jobbat så nära varandra på hela året eftersom vi hade ett bra gäng andra kastare, men för ett år sedan kastade han och Wynn och Garcia var tredje dag i praktiskt taget en månad. Bob kommer att bli bra”, sade Lopez. Lemon och Indians förlorade matchen med 7-4 och Giants sopade serien med fyra matcher mot ingen. I sina två framträdanden gick han 0-2 med en ERA på 6,75, släppte in åtta promenader och noterade 11 strikeouts.
Lemon inledde säsongen 1955 med ett 5-0 rekord i april, men han var den enda startande kastaren från Cleveland som hade ett vinnande rekord den månaden. Hans 18 segrar var lika många som flest i AL det året. Han noterade fem kompletta matcher fram till och med den 30 maj men ingen efter det datumet. Indians general manager Hank Greenberg fick Lemon att gå med på sin första lönesänkning sedan han gick med i organisationen. Lemon fick sin 200:e seger i karriären mot Baltimore Orioles den 11 september 1956, och han slog också en homerun den dagen. Han avslutade säsongen med ett resultat på 20-14, den sista av hans sju karriärs säsonger med 20 segrar, och ledde AL i kompletta matcher (21). Den 13 augusti 1957 meddelades det att Lemon inte skulle avsluta säsongen på grund av fortsatt irritation i armbågen efter att man tidigare under säsongen hittat benflisor. Lemon avslutade säsongen med ett resultat på 6-11, hans första förlustresultat sedan 1946.
Inom 1958 var Lemon den äldsta indianen i laget vid 37 års ålder. Lemon kastade 3,1 innings under två matcher innan han sattes på Indianernas invaliditetslista och skickades till Triple-A San Diego Padres. Där fortsatte han med fysisk konditionering och var mentor för kastarna i Indians bästa farmarklubb. Han deltog i 12 matcher med Padres och gick 2-5, med en ERA på 4,34, 22 promenader och 19 strikeouts. Han återvände till att kasta för Indians den 25 maj i en avlastningsroll, men han deltog endast i nio matcher den säsongen. Han fick bara ett beslut det året, en förlust, vilket gav honom ett kastresultat på 207-128 i karriären. Klubben satte honom på waivers i juli.
PensioneringRedigera
Alltså 38 år gammal åkte Lemon till Tucson 1959 för att delta i Indians vårträningsläger. Han berättade för managern Joe Gordon att han var villig att bli avlastningskastare, men han drog sig tillbaka som spelare den 5 mars och förklarade: ”Jag kunde helt enkelt inte hålla jämna steg med de unga grabbarna längre”. Han accepterade en roll som scout hos Indians.
Bob Lemons nummer 21 pensionerades av Cleveland Indians 1998.
Lemon gick i pension 1958 med 207 segrar, varav alla utom tio av dem skedde under en tioårsperiod. Han noterade 274 träffar på 1 183 slag (.232), och hans 37 homeruns i karriären ligger på andra plats på karriärlistan för kastare (efter Wes Ferrells 38).:s.198 1951 skrev Ted Williams om Lemon: ”Jag måste betrakta Lemon som en av de allra bästa kastare jag någonsin mött. Hans boll var alltid rörlig, hård, sjunkande och snabbbrytande. Du kunde aldrig riktigt uhmmmph med Lemon”. s.37 Indians pensionerade Lemons tröjnummer, 21, den 20 juni 1998 (Mike Hargrove, Indians manager på den tiden som bar nummer 21, bytte till nummer 30). Lemon var den sjätte indianen som fick denna ära.
Den 22 januari 1976 valdes Lemon in i National Baseball Hall of Fame av Baseball Writers’ Association of America. Det var den tolfte röstsedeln som han hade figurerat på. Han fick 78,6 procent av rösterna. Den 8 augusti, en dag före sin invalskampanj, sade Lemon: ”Det är en stor kick. Min mamma är 83 år, men hon kommer från Kalifornien. Hon säger att hon kan dö lycklig nu när jag har blivit invald i Hall of Fame.” Lemons dominerande slider har nämnts som en viktig orsak till att han valdes in i Hall of Fame.:s.38:s.278