Christian Bales ökända Dark Knight-röst var det enda alternativet

I samband med The Dark Knights 10-årsjubileum ägnar Polygon veckan åt att undersöka serietidningsfilmernas arv. Varför så allvarligt? Därför att Christopher Nolans Bat-uppföljare gav oss mycket att prata om. Det här är retrospektivet du förtjänar och det du behöver just nu.

Christopher Nolans Bruce Wayne ville inspirera folket i Gotham – men han kunde inte göra det själv. ”Som människa är jag av kött och blod, jag kan ignoreras, jag kan förstöras”, säger han i Batman Begins. ”Men som symbol… som symbol kan jag vara oförstörbar, jag kan vara evig.”

Han skulle nå dit med 2008 års The Dark Knight skulle nå dit – men klättringen till den högsta superhjältens era var brant.

På 1960-talet var Batman, världens mest populära hjälte, en lägerikon porträtterad av Adam West, vars Caped Crusader tillbringade sina dagar med att kryssa runt i en grå tygkostym med underkläder utanför byxorna medan underbarnet knäckte klokt bredvid honom. Även om Michael Keatons hemskt besatta sätt att gestalta karaktären – som fick en uppgradering av sin garderob till en rustning av galvaniserat gummi – i Tim Burtons Batman och Batman Returns var en välsignad lättnad, så blev världens största detektiv fånig igen under Joel Schumachers vaksamma blick, som gav oss Bat-nipplar och Robin-nipplar.

Batman Begins levererade en Bat-röst som lanserade tusen memes, men först tre år senare, med The Dark Knight, katalyserade Nolan och Christian Bales version av en plågad, ädel, superrik vigilante, som skrämde världens värsta skurkar medan han var klädd i paramilitär utrustning och morrade genom sina perfekta tänder, skapandet av en hel hemindustri. The Dark Knight erbjöd en överdriven fysik.

Bales Bat-röst – som visserligen hånades av den bästa Batman av dem alla, Batman: The Animated Series-röstskådespelaren Kevin Conroy – och The Dark Knights högteknologiska version av Batsuit i synnerhet kan, tillsammans med Nolans midnattstänkta visuella bilder, ha varit de mest inflytelserika aspekterna av filmen. Efter filmens lansering blev ”grimdark” ett mode. Konkurrensens hugg gjordes på skämt. Och stora och små imitatörer följde också efter – titta inte längre än till CW:s Arrowverse för ett bevis. Här ser vi tillbaka på hur Batmans två mest identifierbara egenskaper utvecklades från Batman Begins, där de var valmöjligheter, till The Dark Knight, där de uppmuntrades till transcendens.

The Bat-Voice

Vad är Bat-rösten? För Adam West var det bara hans normala kadens, även när han gjorde röst åt karaktären i 1970-talets animerade serie Super Friends. Men efter att Keaton tog på sig rollen lade filmskådespelare som uppträdde som den maskerade medborgaren till subtilt olika böjningar i sina röster när de spelade de dubbla rollerna som Bruce Wayne och Batman. Keaton talade faktiskt sällan som Batman, och när han gjorde det, anspelade han på de gutturala toner som Bale senare skulle använda. Val Killers röst som Batman var subtilt djupare.

Den sanna pionjären för Bat-rösten är Conroy, som bara har röstarbete som den kapade korsriddaren – och en hel del av det. Conroy, som fick rollen av den legendariska röstregissören Andrea Romano för att ta på sig manteln och huvan i Warner Bros. Animations Batman: The Animated Series, ville till en början framföra två helt skilda röster för Wayne och Batman, ett val som Bale senare gjorde själv. Och även om han och Romano till slut valde att hans Bat-röst helt enkelt skulle vara en hårdare basversion av hans Bruce Waynes smäktande baryton, förblev skillnaden tydlig, och ljudet blev den standard som skulle användas för att bedöma alla framtida Bat-personer.

”Jag kommer alltid att höra Mark Hamill som Jokern eller Kevin Conroy som Batman”, har Romano sagt. ”Och nu läser man en recension för en live-action-film och alla säger: varför lyssnar de inte på Kevin Conroys röst?”

Kanske Bale gjorde det. Hur som helst fick han kritik för sin tolkning av Batmans röst redan i Batman Begins; en recension på MSNBC, till exempel, sa att den ”lät absurt djupt, som en 10-åring som tar på sig en ’vuxen’ röst för att ringa skämtsamma telefonsamtal”. Men jämfört med hans röstarbete i Dark Knight var skådespelarens röst i trilogins första del rent av subtil. Vissa stunder i Batman Begins framstår som hammiga – tänk på det ökända ”SWEAR TO ME!” – ofta när Bale också skriker i sin karaktär. För det mesta är Bales Bat-röst i Batman Begins helt enkelt en raspig, staccato överdrift av hans röstprestation som Bruce Wayne när han talar öppet – till Michael Caines Alfred Pennyworth, till exempel, i motsats till när han pratar med honom offentligt.

I The Dark Knight sänker Bale sitt röstomfång avsevärt, och fördjupar sig till en strupig basso growl samtidigt som han höjer raspfaktorn och ger intrycket av att Batman håller en dålig audition för att bli sångare i ett metalcore-band. Hans talmönster är också mer förskjutet och han verkar anstränga sig bara för att hålla sig kvar i skådespelet, och han andas ofta tungt mellan growlorna: ”This city…just showed you…that it’s full of people…ready to believe in good.”

Undertiden kan Bale inte låta bli att låta sin naturliga röst läcka in tillsammans med vilken ton som helst som den naturligt slår i hans röstregister, vilket gör att Bat-rösten nästan liknar övertoner på en gitarr, som i den berömda ”hockey pads”-repliken.

Bale förtjänar en liten paus från kritiken om arvsrösten. Det finns en logik i valet: Bruce Wayne är en av de mest kända personerna på planeten, och idén att han skulle klä sig i en fladdermusdräkt och snärja brottslingar är löjlig.

Plus, medan Batman Begins var helt och hållet han, i The Dark Knight, ändrade Nolan och hans ljudtekniker hans röst i efterproduktionen. Från början skulle hans röst i Batman Begins produceras med hjälp av en röstförvrängare – liknande den som Stephen Amell använder i Arrows första säsonger – men de struntade i den i den slutliga filmen. (Med det sagt kan skarpsinniga tittare kanske se mikrofonerna och högtalarna som, även om de inte användes, lämnades kvar i kåpan under inspelningen.)

Rösten, oavsett vad man tycker om den, krävde övning. Ett provspelningsband som ingår i The Dark Knight Trilogy: Ultimate Collector’s Edition, visar att Bale redan hade börjat experimentera med sin Bat-röst innan han ens fick rollen.

Per Nolan, på ett av extramaterialet: ”Christian kom på något sätt på det här redan före provspelningen, att du inte kunde ge ett normalt framträdande, att du inte kunde ge ett vanligt framträdande. Du var tvungen att projicera massiv energi genom den här kostymen för att inte ifrågasätta kostymen. Så det handlar om känsla och en röst, och jag tror att Christians röst var en stor del av det intryck han gjorde under testet. Han bestämde sig för att Batman behövde ha en annan röst än Bruce Wayne; han behövde ha en röst som stödde karaktärens visuella utseende.”

The Batsuit

Bales första Batsuit såg ut att likna dräkter som tidigare Batpersons burit, inklusive design för Keaton, Val Kilmer och, ja, till och med George Clooneys benippade monstrositet från Batman & Robin. Det var hämnd! Det var natten! Det var meningen att den skulle sätta skräck i brottslingarnas hjärtan!

Trots de militaristiska klockor och visselpipor som definierade Batmans dräkt i The Dark Knight, är dräkten i Batman Begins fortfarande lite mer imponerande. Kåpan, som är gjord av gjutet gummi, hade ett mycket tjockt nackstycke och täcker ungefär två tredjedelar av Bales ansikte. Den sträckte sig bara till nacken, snarare än till axlarna som i tidigare Batsuits, men den solida nackdelen gjorde det fortfarande nästan omöjligt för bäraren att vrida på huvudet – något som Bale inte var särskilt förtjust i. Kappan, precis under kåpan, var, som Morgan Freemans Lucius Fox förklarar, tillverkad av ”minnesduk”. Märker du något? Normalt är det flexibelt, men om man sätter en ström genom det så omorienteras molekylerna och blir styva…. Den kan skräddarsys för att passa vilken struktur som helst som bygger på ett styvt skelett.”

Dräkten i sig var, enligt filmens berättelse, en prototyp av en militär infanteridräkt som besprutats med en gummikomposit för att maskera bärarens värmesignatur. I verkligheten använde den walesiska kostymdesignern Lindy Hemming – som även skötte kostymdesignen för Casino Royale och senare Wonder Woman – en våtdräkt i neopren, till vilken hon tillsatte gjuten latex för att ge den sin glans. Och de smarta rakbladen på handskarna? Wayne hämtade dem från den ninjadräkt han bar tidigare i filmen som en del av League of Assassins som leds av Liam Neesons Ra’al Ghul.

Dräkten i The Dark Knight var å andra sidan mycket mer avancerad och teknisk – den ser mer ut som en halvrealistisk militär rustning än som en superhjältedräkt, med sin kedjemail och kevlar-look. Ändå var den lättare och snabbare än gummidräkten, vilket Fox förklarar: ”Härdade kevlarplattor över titandoppade trivävda fibrer för flexibilitet. Du blir lättare, snabbare och smidigare…. Nu finns det en kompromiss. Separationen av plattorna gör dig mer sårbar för knivar och skottlossning.” Detta tillfredsställde både Bruce Wayne, som begärde mer rörlighet, och hans skådespelare, som bad om mer komfort.

Ansiktsmasken i The Dark Knight liknade sin tidigare kusin, men kåpan är inte lika tjock runt halsen, vilket gör det möjligt för Batman att röra huvudet från sida till sida – en premiär för en kåpa i en Batman-film. Kappan var också infällbar, till skillnad från kappan i Batman Begins, vilket var ett snyggt sätt att kringgå The Incredibles-dräktdesignern Edna Modes bestämda ”inga kappor”-regel.

Bröstemblemet (som i likhet med emblemet från Batman Begins är gjutet på dräkten) förändrades också för att direkt återspegla filmens logotyp, vilket är en annan nyhet. Bladen på Bats handskar blev också projektiler, vilket gav en dödlig touch. Bältet förblev däremot i stort sett detsamma som i Batman Begins, som Wayne använde för att bälta sig ner i Batcave när han inrättade sitt gömställe. Ibland måste man bara hålla sig till traditionen.

Men det var de sätt på vilka Nolan och Hemming höll sig till traditionen, snarare än att hålla sig till den, som blev ohejdbara krafter i världen av superhjälteadaptioner i direktsändning. Även om Zack Snyder i slutändan valde att återgå till en gummiaktigare look för Ben Afflecks dräkt i Batman v Superman och Justice League, påverkade The Dark Knight’s Batsuit hela CW:s kassako Arrowverse, från seriernas tekniska förklaringar av hur hjälternas rustningar tillverkas till den rustning som bärs av Manu Bennetts Deathstroke – som från början förstås var en Batman-skurk.

I The Dark Knight förväntade sig Nolan att delarna, och deras ursprung, spelade roll, eftersom Batman inte var någonting utan dem: utan flexibilitet skulle han bli utkonkurrerad, utan rustning skulle han lätt bli skadad, utan glidare skulle han falla. De tog en av de viktigaste aspekterna av Batmans karaktär i serietidningarna och gjorde det omöjligt att glömma den på film: hans dödlighet och hans gränser, och vikten av att skydda det förstnämnda och arbeta runt det sistnämnda.

För Bales Batman var dräkten inte bara byggd för att sätta skräck i skurkarnas hjärtan, utan för att skydda och förstärka den mycket mänskliga individ som skapade denna rädsla – för att göra honom så nära ett orörligt objekt som en vanlig dödlig kan komma, och för att visa att det spelar roll hur man gör det.