collider.com
Det har varit en liten kamp för Ray Donovan-troende den här säsongen. Nästan allt kändes repetitivt när det gäller storytelling, och seriens starkaste aspekt – familjen – kom aldrig samman på samma sätt som under tidigare säsonger. Alla var splittrade ända till slutet, och scenen i slutet av säsongen när Terry och Ray hjälpte Bunchy att återfå sina stulna pengar var en påminnelse om hur bra serien kan vara när donovanerna arbetar tillsammans. Men för det mesta arbetade säsong 5 med att trycka isär alla, framför allt när det gällde relationerna mellan Donovan-männen och deras kvinnor (mer om det senare). När ”Time Takes a Cigarette” tog slut stod det klart att den här säsongen av Ray Donovan var en övning i att trampa vatten.
Showtime meddelade i veckan att serien återvänder för sin sjätte säsong med en platsförändring till New York, något som teasades i finalen av säsong 5. Det är en omvälvning som serien behöver, särskilt efter Natalie James-incidenten som tycktes köra ut Ray ur staden. Men var det hela poängen med hennes historia? Natalies listlösa genialitetskaraktär skulle påminna oss om en Marilyn Monroe-typ, men den jämförelsen kändes alltid påtvingad och i slutändan ihålig. Visst bidrog hennes död till att driva Ray över kanten när det gällde hans slutliga önskan att fly LA, men det fanns andra, mer övertygande historier som kunde ha gjort det bättre. Vi tappade bort handlingen om Rays kurser i ilskahantering i början av säsongen, men det slutade på ett kraftfullt (om än oförtjänt) sätt i hans sista samtal med rådgivaren Dr. Brogan. Vi fick se en snabb tillbakablick på de övergrepp som Ray utsattes för som barn, något som han alltid burit med sig och som brukade vara en starkare underström i seriens berättelse. Men säsong 5 verkade inte veta vad den ville fokusera på när det gällde Rays problem. I en önskan om mörker staplade serien på alla tänkbara sorgligheter för Ray utan att ge någon tid att utforska dem.
De två mest fängslande intrigerna den här säsongen var förstås Abbys död, och konsekvenserna av det, samt en förändring i slutet av säsongen där Ray inte blev ombedd att vara en fixare, utan en torped av Susan Sarandons Samantha Winslow. Winslow hade inte mycket av en karaktärsarkitektur i år, och återigen kändes Sarandon bortslösad när det gäller hennes fantastiska talanger. Men serien har sällan vetat vad den ska göra med sina kvinnliga karaktärer – det är sannolikt därför Terrys fru lämnade honom bara några avsnitt in i säsongen, varför Theresa var borta från stan hela tiden tills hon återvände som en fuskare som Bunchy slängde ut, och varför Abby lades till sin sista vila. Men om man helt ska utplåna kvinnorna i serien (förutom Bridget, vars karaktär har sina egna problem) måste man lämna oss med något. Eftersom berättelserna om Donovan-männen nästan alla sker oberoende av varandra fanns det inte mycket att hålla fast vid känslomässigt.
”Time Takes a Cigarette” försökte rätta till en del av detta, och frikänna Ray från sina synder åtminstone för oss. Han fick Smitty sin operation genom att sälja sin själ och döda Doug Landry, men sålde han inte redan en del av sin själ när han förgiftade Smitty från början för att ge Abby en plats i rättegången? Han sålde sin far igen, men det är ingen verklig förändring jämfört med tidigare (det ledde också till en mycket intressant scen före Mickys inspärrning där han sa till Ray att han påminde honom om sin skurkfars far, ”9 Fingers”). Men Ray tog ytterligare en hälsvändning med hur han manipulerade Darryl och fick honom att bryta sin lojalitet mot deras far – den enda person som verkligen hjälpte till att göra Darryl till en del av familjen. Rays tillslag mot Landry var också inramat som medborgargardearbete, eftersom vi såg Natalie James ersättare lämna sitt rum. Det ger lite mer resonans, oavsiktligt, med tanke på de verkliga anklagelserna om sexuella trakasserier mot kända producenter, men Landry var redan tillräckligt demoniserad för oss genom att han var otrogen mot sin fru och gjorde Natalie gravid och sa åt henne att göra abort. Ändå var det kanske bara för likt det som vi har sett från Ray i år, att han följde i sin fars fotspår och var otrogen mot Abby med Natalie medan Abby var döende i cancer.
Den femte säsongen gjorde sig också av med Avi och använde sig inte riktigt av Lena (även om den sällan gör det), två av seriens bättre karaktärer när de har något att göra. I stället ägnade den för mycket tid åt de hallucinationer som den brukade vara så förtjust i med Micky och Ezra, och överlämnade dem till Abby (vilket liksom Ezra gav viss mening med tanke på deras förestående död) och även (mindre effektivt) till Ray. Att Ray ser Abby hoppa från klippor eller hustak i LA och New York kan ändå vara en lösning på hans oförmåga att släppa taget. Genom att dyka i vattnet (om han verkligen gjorde det) var det ett slags dop till ett nytt liv, en ny stad och en ny start. Kanske får vi se honom befriad från en del av detta mörker nästa år (ett av de mest glädjande ögonblicken i den här säsongen – kanske det enda – var hans drömsekvens när han var utklädd till Micky och gjorde sin lilla dans och log). Serien skulle behöva en paus från det tunga.
Det fanns vissa saker som fungerade bra i år, som Terrys båge som vårdare både för Abby och senare för Smitty. Det fanns en del oväntad humor i Buchys intriger för att få tillbaka sina pengar och Micks önskan att få sitt manuskript gjort. Att Conor gick med i marinkåren var något som kunde ha utforskats mycket mer än vad det gjorde, men det var ett hyggligt drag för hans karaktär. Allt med Abby var naturligtvis extremt känslomässigt.
Ändå kan jag inte låta bli att känna att huvuddelen av säsong 5 var ett missat tillfälle. Vi blev lovade Fixers vs Fixers, men ingen av Winslows före detta fixare var någonsin ens ett kortvarigt hot mot Ray. Hans demoner är alla inre, vilket serien har utforskat tidigare, och även om jag uppskattar att serien gav Abby en säsong som kändes som om den äntligen gav hennes karaktär en chans, så satte den också upp en kärlekshistoria mellan henne och Ray som återigen kändes oförtjänt. Även den kändes mer som en dröm än verkligheten, trots Bridgets avslappnade replik om att Ray tror att han är den enda personen som har upplevt kärlek. Ray är förmodligen den enda personen i serien som aldrig har upplevt kärlek eftersom han inte tillåter sig själv att göra det. Han känner sig ansvarig för människor, och han känner en skyldighet gentemot dem, men jag vet inte om vi någonsin kan säga att han verkligen känner kärlek. Med risk för att bli alltför Sopranos-aktig kunde den här säsongen ha ägnat mer tid åt Rays rådgivning om detta, eftersom ett av de mest kraftfulla ögonblicken var när han ler svagt mot dr Brogan och, med en lite knäckt röst, försäkrar honom om att han mår bra. Ingen är mindre bra än Ray.
Eftersom Terry och Bunchy nu har skilt sig från sina fruar eller är på väg att göra det, kan en flytt tillbaka till östkusten vara aktuell för alla Donovans nästa säsong. Men ett miljöombyte kommer inte att räcka för att återuppliva serien. New York har gott om fixarmöjligheter för Ray när det gäller sysselsättning, men återigen, det har aldrig varit seriens hjärta. Donovans behöver återigen slå sig samman, inte för att de flyr från FBI eller vansinniga knarklangare eller andra fixare eller, gud förbjude, sina fruar, utan för att de är en familj. De delar en tragisk historia, men också möjligheten till upprättelse – om de bara tillåter sig själva att göra det.