Denna vecka i arbetsmarknadens historia:

”Åtta timmars arbete, åtta timmars rekreation, åtta timmars vila”

Denna slogan uttalades för första gången för två århundraden sedan. Med låga löner, osäkra förhållanden och slitsamma arbetstider blev den balans mellan arbete och privatliv som föreslogs av tidiga arbetsreformatorer mycket populär bland arbetarna på den tiden.

Under 1800-talet och det tidiga 1900-talet använde arbetarna åtta timmars arbetsdag som en uppmaning till protester, strejker och i slutändan till lagstiftning. Genom att samlas och agera kollektivt gjorde arbetarna betydande framsteg när det gällde att begränsa antalet arbetstimmar. Den här veckan markerar en viktig årsdag i denna fortsatta kamp: Adamson Act antogs för drygt hundra år sedan.

I augusti 1916 röstade nästan 400 000 järnvägsarbetare för att godkänna en strejk om inte åttatimmarsdagen infördes. Järnvägarna vägrade att uppfylla arbetarnas krav, och av rädsla för en landsomfattande järnvägsstrejk ingrep kongressen och president Woodrow Wilson. Den 2 september 1916 antog kongressen Adamson-lagen. Lagen undertecknades av Wilson dagen därpå och införde en standardarbetsdag på åtta timmar för järnvägsarbetare i hela USA.

Den var redan en standard för vissa arbetstagare vid den tiden – olika fackföreningar och statsanställda hade vunnit rätten till åtta timmars arbetsdag före 1916 – men Adamson-lagen var den första federala lag som standardiserade privatanställdas arbetstider. Den var inte heller den sista – rörelsen för en åttatimmarsdag tog fart under de följande decennierna och kulminerade i Fair Labor Standards Act (FLSA).

FlSA införde en 40-timmars arbetsvecka, utvidgade de standardiserade arbetstiderna långt utanför järnvägarna och krävde att arbetsgivarna skulle betala de flesta anställda en och en halv timme för alla timmar som arbetades utöver 40 timmar. Den var dock full av undantag och utelämnade hela grupper av arbetstagare. Framför allt lantarbetare och hushållsarbetare – rasistiska undantag som fortfarande existerar i dag.

FLSA har uppdaterats under årens lopp, men den har inte lyckats hålla jämna steg med det tjugoförsta århundradet – vilket gör att ett växande antal arbetstagare hamnar på efterkälken. Oberoende entreprenörer, som inte omfattas av FLSA, har blivit en viktig del av den växande ”gig-ekonomin”.

FLSA:s regler om övertid utesluter också anställda som får mer än 23 660 dollar per år. Den lönetröskeln höjdes till 47 476 dollar 2016 av president Obamas arbetsmarknadsdepartement, men det blockerades av en federal domare i Texas och har inte genomförts. Som ett resultat av detta fortsätter miljontals löntagare att stå utanför det federala skyddet för övertidsersättning, samtidigt som andelen av dessa arbetstagare utan övertidsskydd ökar. År 1975 var mer än 60 procent av de heltidsanställda löntagarna berättigade till övertidsersättning. År 2016 hade den andelen sjunkit till mindre än sju procent.

I dag kan miljontals arbetstagare åläggas att arbeta långt mer än 40 timmar i veckan utan att få någon extra ersättning för sina extra arbetade timmar. För att förhindra att åttatimmarsdagen blir ett minne blott måste vi stärka arbetstidsskyddet för att se till att alla som arbetar kan upprätthålla en rimlig och hälsosam balans mellan arbete och privatliv.

Att minnas Adamson Act är viktigt eftersom det var en liten seger i en kamp som är mycket levande i dag. Åttatimmarsdagen är långt ifrån vunnen. Arbetarrörelsen måste fortsätta att utöva påtryckningar på arbetsgivare och politiker för att avskaffa politik som främjar överdrivna arbetstider. FLSA bör ändras så att den omfattar alla kategorier av arbetstagare, kryphål som gör det möjligt för företag att missklassificera anställda som oberoende entreprenörer bör stängas, och arbetsmarknadsdepartementet bör kraftfullt försvara den lönetröskel som utfärdades 2016.