Hur det är att flyga och stanna i Icon A5-planet
Enligt Icon hanterar det också lite annorlunda än andra flygplan. Under vår korta testflygning i A5 fick jag styra planet en stund när vi seglade över Hudson. Jag hade inte flugit tidigare, och jag blev förvånad över hur lite ansträngning det krävdes för att vrida planet till vänster och höger. Det var inte krångligt och det fanns gott om återkoppling på pinnen; man behövde helt enkelt inte anstränga sig för att styra planet. Bowers instruerade mig att ta tag i pinnen med tre fingers tryck och försiktigt styra planet; att ta tag i kontrollerna som en joystick med en knuten näve skulle ha gett starkare, ryckigare rörelser.
”Det finns en hel del variationer mellan olika flygplan”, säger Hawkins. ”Vissa kräver höga styrkraftsinmatningar, medan andra i andra änden av spektrumet kan vara överkänsliga, till och med ”ryckiga”, vilket kan vara oroväckande för en pilot. A5 har utformats för att ha en lämplig styrkraftsinmatning och känslighet för att ge användaren förtroende när han eller hon flyger den.” Enligt Icon är A5 utformad för att kännas smidig och lyhörd ända ner till kablarna, remskivorna, vevstakarna och stötstängerna som förbinder kontrollerna, liksom de material som används i lagren i dessa system.
Och även om flygplanet har en räckvidd på mer än 300 miles på en full tank är det tvåsitsiga flygplanet inte riktigt byggt för att hoppa från New York till Boston eller Cincinnati till Cleveland för det där affärsmötet på eftermiddagen. På samma sätt som en cabrioletsportbil inte är gjord för att köra matvaror eller göra bilresor med familjen, är detta ett plan som är gjort för den rena njutningen av att flyga runt.
Enligt Hawkins är A5 också byggd med ”demokratisering av flygandet” i åtanke. Det konceptet sträcker sig bortom Icon A5:s säkerhetsmekanismer och billiknande instrumentpanel; det har också att göra med den licens du behöver för att flyga A5. För att få flyga Icon’s lilla plan – eller något av de cirka 130 lätta sportflygplan som finns tillgängliga – behöver du en Sport Pilot License. För att kvalificera sig för den typen av licens krävs ungefär hälften av den flygtid som krävs för att få en privat pilotlicens – minst 20 timmars flygtid jämfört med 40 timmar – men det är också förenat med fler begränsningar. Du får till exempel bara flyga på dagen, du får bara flyga tvåsitsigt, du får bara flyga i fint väder med minst tre miles sikt och du är begränsad till flygningar upp till 10 000 över medelhavsnivå eller 2 000 fot över marknivå.
Med ett Sport Pilot-certifikat får du bara flyga i luftrum av klass E eller G, och du behöver tillstånd från en utländsk luftfartsmyndighet för att flyga utanför Förenta staterna. Dan Johnson, en mångårig recensent av fritidsflygplan som nu koncentrerar sig på recensioner av Light Sport Aircraft, säger att om du följer boken är himlen ditt ostron.
”Att använda ett Light Sport Aircraft skiljer sig verkligen inte så mycket från att ta ut din motorcykel för en tur”, säger Johnson. ”Om du håller dig borta från områden med hög flygtrafik, särskilt större flygplatser för flygbolag (i luftrum B) kan en A5-pilot åtnjuta stor frihet… Om du följer , kan du i stort sett bara flyga. Om du vill utöka dina tillåtna funktioner, går du med en godkänd instruktör, tar ytterligare utbildning, får honom/henne att skriva under din loggbok, och du kan göra de extra sakerna. Det är egentligen ett ganska fritt system men med vissa begränsningar.”
