Massiv, djuphavs-”entitet” lämnar havsforskare ”blåsta bort”

Vetenskapsmännen kallar det för en siphonophore Apolemia, men du kan också kalla det världens längsta ”långa, snåriga, stingy thingy”, en jättelik utomjordisk tentakel eller bara ”entiteten”.”

Ett internationellt team av havsforskare säger att de kan ha upptäckt den längsta levande … saken … i världen, även om sakens främmande natur gör det svårt att kalla den för ett enskilt djur. Det är i själva verket en gigantisk koloni av små, genetiskt identiska kloner som arbetar tillsammans för att skapa ett större, manetliknande rovdjur i djuphavet.

Varelsen upptäcktes cirka 630 meter under ytan, i det mörka havsdjupet.

Forskare vid Schmidt Ocean Institute delade tidigare i veckan med sig av bilder av det största siphonophore Apolemia-exemplaret som de någonsin sett, efter att ha registrerat den i en ”UFO-liknande” näringsslinga djupt under Indiska oceanen väster om Australien, i ett område som kallas Ningaloo Canyons.

”Det verkar troligt att det här exemplaret är det största som någonsin registrerats”, skrev forskarna från Schmidt Ocean Institute på Twitter.

De tillade att den yttre ringen av bandet var cirka 47 meter lång, men att de inte kunde få en fullständig mätning av sakens inre ringar. De flesta av de här sakerna blir totalt cirka 40 meter långa, vilket innebär att den här är mycket, mycket större än normalt.

”Alla blev överväldigade när den kom till synes”, berättade biologerna Nerida Wilson och Lisa Kirkendale från Western Australian Museum för ScienceAlert. De var en av flera forskargrupper på expeditionen.

”Den har ännu inte blivit formellt mätt”, sade de. ”Den verkar dock vara längre än något annat djur på planeten.”

Enheten är verkligen massiv i skala, men du skulle aldrig veta att den är gjord av små organismer om du såg den på nära håll. Den bandliknande saken är ungefär lika tjock som ett kvastskaft, enligt Schmidt Ocean Institute, och den ser ut som en ormkropp med päls som springer ut från ena sidan. Denna ”päls” är i själva verket ett sortiment av tentakler som är avsedda för att fånga små varelser.

• Ontario rapporterar 1 571 nya fall av COVID-19, 10 dödsfall

• Navy avslutar utredning av påstådda kommentarer från det röda rummet utan att tala med alla inblandade: sources

Den så kallade enheten är i själva verket ett massivt band av små havslevande organismer som kallas zooider, som hakar fast vid varandra och klonar sig själva så att de kan agera som en enda stor, sammanhängande organism. Zooiderna blir dedikerade organ för den större kolonin och tillbringar hela sitt liv med att uppfylla en enda funktion, till exempel att sticka byten, smälta mat, förflytta sig eller reproducera sig.

”Det hela ser ut som ett djur, men det är många tusen individer som bildar en enhet på en högre nivå”, berättade biologen Stefan Siebert från Brown University för Wired 2014.

Siebert talade då om ett mindre exemplar, men Schmidt Ocean Institute delade i veckan hans förklaring som ett träffande sätt att beskriva deras fynd.

Biologen Rebecca Helm, som specialiserat sig på att studera maneter vid University of North Carolina Asheville, sa att filmerna gav henne ”rysningar” på Twitter.

”Det här är ett Djur”, skrev hon i en Twittertråd. ”Jag gissar att den är över 30 meter lång och bildar en spiral mitt i djuphavet.”

”Jag har åkt på många expeditioner och har aldrig, ALDRIG, sett något liknande.”

Hon tillade att varelsen är anmärkningsvärd eftersom den verkar jaga efter mat, snarare än att bara hänga ut och fånga vad som helst som passerar förbi.

”En siphonophore-koloni i en rad skapar en ridå av dödliga tentakler i det öppna havet”, skrev hon. ”Men i det här fallet jagar djuret i en galaxliknande spiral.”

Människor stöter sällan på siphonophorer, även om deras smeknamn ”långsträngad stingy thingy” är välförtjänt efter en handfull sådana incidenter, enligt den nyzeeländska regeringen.

Många människor förundrade sig över den djuphavsfrämmande varelsen på Twitter.

”Den vet inte om att vi existerar”, sa en användare. ”Det är fantastiskt hur många olika världar som finns på den här planeten!”

”Jag älskar det här konceptet”, skrev Schmidt Ocean Institute som svar.

”Som AM- och FM-radiovågor, som passerar varandra i samma utrymme, ’omedvetna’ om den andras existens.”